मेक्सिको की खाड़ी में हर गर्मियों में एक विशाल ‘मृत क्षेत्र’ विकसित होता है, लेकिन पानी के नीचे जो होता है वह समुद्री जीवन से कहीं अधिक ख़तरा है |

हर गर्मियों में, मैक्सिको की खाड़ी का एक बड़ा हिस्सा उस क्षेत्र में बदल जाता है जिसे वैज्ञानिक “मृत क्षेत्र” कहते हैं, एक ऐसा क्षेत्र जहां पानी में ऑक्सीजन का स्तर इतना कम हो जाता है कि अधिकांश समुद्री जीवन जीवित नहीं रह पाता है। यदि संभव हो तो मछलियाँ भाग जाती हैं, जबकि झींगा, केकड़े और तल में रहने वाले जीव अक्सर उसमें फँस जाते हैं जिसे शोधकर्ता “नरक जल” कहते हैं। जीवविज्ञानियों ने लगभग चार दशकों में दर्ज सबसे बड़े मृत क्षेत्रों में से एक का मानचित्रण किया है, जो एक बिगड़ती पर्यावरणीय समस्या को उजागर करता है जो समुद्री जैव विविधता, वाणिज्यिक मत्स्य पालन और अमेरिकी खाड़ी तट के हजारों लोगों की आजीविका को खतरे में डालता है। नवीनतम निष्कर्ष इस बात को रेखांकित करते हैं कि कैसे पोषक तत्व प्रदूषण, जलवायु परिवर्तन के साथ मिलकर, उत्तरी अमेरिका के सबसे अधिक उत्पादक समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों में से एक को नया आकार दे रहा है।

वैज्ञानिकों ने 39 वर्षों में खाड़ी के सबसे बड़े मृत क्षेत्रों में से एक का नक्शा तैयार किया है

लुइसियाना यूनिवर्सिटीज़ मरीन कंसोर्टियम (LUMCON) और के शोधकर्ता राष्ट्रीय समुद्री एवं वायुमंडलीय प्रशासन (एनओएए) हर गर्मियों में मेक्सिको की खाड़ी के हाइपोक्सिक, या ऑक्सीजन-रहित पानी का वार्षिक सर्वेक्षण करें।उनके नवीनतम अभियान में पाया गया कि 2025 का मृत क्षेत्र लगभग 7,900 वर्ग मील (लगभग 20,450 वर्ग किलोमीटर) को कवर करता है, जो 1985 में वार्षिक मानचित्रण शुरू होने के बाद से इसे सबसे बड़े उपायों में से एक बनाता है। हालांकि इसका सटीक आकार नदी के प्रवाह, तूफान और समुद्र के मिश्रण के आधार पर साल-दर-साल बदलता रहता है, लेकिन हाइपोक्सिक क्षेत्र मिसिसिपी नदी/मेक्सिको की खाड़ी हाइपोक्सिया टास्क फोर्स द्वारा स्थापित दीर्घकालिक प्रबंधन लक्ष्य से काफी बड़ा है।वैज्ञानिक उस क्षेत्र को हाइपोक्सिक के रूप में वर्गीकृत करते हैं जब घुलनशील ऑक्सीजन सांद्रता 2 मिलीग्राम प्रति लीटर से कम हो जाती है। इन स्तरों पर, कई समुद्री जानवर सांस लेने, भोजन करने या प्रजनन करने के लिए संघर्ष करते हैं।मृत क्षेत्र लुइसियाना और टेक्सास महाद्वीपीय शेल्फ के साथ हर गर्मियों में विकसित होता है, जहां मिसिसिपी और अटचाफलाया नदियों से पोषक तत्वों से भरपूर ताज़ा पानी परतें बनने से पहले खाड़ी में बहता है जो ऑक्सीजन युक्त सतही पानी को गहरे पानी में मिलने से रोकता है।

हर गर्मियों में खाड़ी से ऑक्सीजन क्यों गायब हो जाती है?

मृत क्षेत्र मुख्य रूप से अतिरिक्त पोषक तत्वों, विशेष रूप से नाइट्रोजन और फास्फोरस द्वारा संचालित होता है, जो विशाल मिसिसिपी नदी बेसिन में खेतों, शहरों और अपशिष्ट जल प्रणालियों से नीचे की ओर ले जाया जाता है।ये पोषक तत्व सूक्ष्म शैवाल की विस्फोटक वृद्धि को उत्तेजित करते हैं। प्रारंभ में, शैवाल के फूल हानिरहित दिखाई देते हैं, लेकिन एक बार जब शैवाल मर जाते हैं, तो वे समुद्र तल में डूब जाते हैं, जहां बैक्टीरिया उन्हें विघटित करना शुरू कर देते हैं। इस प्रक्रिया में भारी मात्रा में घुलित ऑक्सीजन की खपत होती है।साथ ही, गर्म गर्मी का तापमान पानी के स्तंभ की परत को मजबूत करता है, जिससे ताजा ऑक्सीजन को गहरे पानी तक पहुंचने से रोका जाता है। इसका परिणाम एक विशाल पानी के नीचे का क्षेत्र है जहां ऑक्सीजन का स्तर इतना कम हो गया है कि कई प्रजातियां अब जीवित नहीं रह सकती हैं।जबकि यह चक्र स्वाभाविक रूप से एक सीमित सीमा तक होता है, एनओएए नोट करता है कि दशकों के मानव-संचालित पोषक तत्व संवर्धन ने खाड़ी में हाइपोक्सिक क्षेत्रों की आवृत्ति और आकार दोनों में नाटकीय रूप से वृद्धि की है।

झींगा, केकड़े और मछली को ‘नरक के पानी’ में मजबूर किया जाता है

मेक्सिको की खाड़ी दुनिया की सबसे अधिक उत्पादक मत्स्य पालन में से एक का समर्थन करती है, जो झींगा, सीप, नीले केकड़े, मेनहैडेन, स्नैपर और कई अन्य व्यावसायिक रूप से मूल्यवान प्रजातियों की आपूर्ति करती है।जब ऑक्सीजन गायब हो जाती है, तो मछली जैसी गतिशील प्रजातियाँ अक्सर बेहतर ऑक्सीजन युक्त पानी में भागने का प्रयास करती हैं। कम गतिशील जानवर, जिनमें कई शंख, कीड़े और नीचे रहने वाले जीव शामिल हैं, हिलने से पहले ही दम तोड़ सकते हैं।यहां तक ​​कि जीवित रहने वाले जानवर भी काफी तनाव का अनुभव करते हैं। कम ऑक्सीजन भोजन, विकास और प्रजनन को प्रभावित करती है, जबकि समुद्री जीवन को छोटे क्षेत्रों में केंद्रित करती है जहां प्रतिस्पर्धा और शिकार बढ़ जाता है।वाणिज्यिक झींगा मत्स्य पालन विशेष रूप से प्रभावित हुआ है। झींगा अपने पारंपरिक आवासों को छोड़ सकते हैं, जिससे मछुआरों को तट से दूर यात्रा करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा, जिससे ईंधन की लागत बढ़ जाएगी और मछली पकड़ना कम हो जाएगा। तटीय समुदाय जो मछली पकड़ने और समुद्री खाद्य प्रसंस्करण पर निर्भर हैं, वे न केवल पारिस्थितिक परिणामों का अनुभव करते हैं बल्कि महत्वपूर्ण आर्थिक नुकसान भी झेलते हैं।शोधकर्ता तेजी से इन ऑक्सीजन-भूखे क्षेत्रों को “नरक जल” के रूप में वर्णित कर रहे हैं क्योंकि वे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के अधिकांश भाग के लिए लगभग निर्जन हो जाते हैं।

जलवायु परिवर्तन हाइपोक्सिया को प्रबंधित करना अधिक कठिन बना रहा है

वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि जलवायु परिवर्तन समस्या को बढ़ा रहा है।गर्म सतही जल समुद्र के स्तरीकरण को मजबूत करता है, जिससे ऑक्सीजन युक्त सतही जल का गहरी परतों के साथ मिश्रण करना कठिन हो जाता है। बढ़ते तापमान से समुद्री जल में प्राकृतिक रूप से ग्रहण की जाने वाली ऑक्सीजन की मात्रा भी कम हो जाती है, जबकि जीवाणुओं का विघटन तेज हो जाता है, जिससे और भी अधिक ऑक्सीजन की खपत होती है।मिसिसिपी नदी बेसिन में अधिक बार होने वाली अत्यधिक वर्षा बड़ी मात्रा में उर्वरकों को नदियों में बहा सकती है, जिससे अंततः क्षय होने से पहले बड़े शैवाल खिल सकते हैं।यद्यपि पोषक तत्व प्रदूषण को कम करना सबसे प्रभावी दीर्घकालिक समाधान है, शोधकर्ताओं का कहना है कि जलवायु परिवर्तन बड़े और लंबे समय तक चलने वाले हाइपोक्सिक क्षेत्रों के पक्ष में पर्यावरणीय परिस्थितियों का निर्माण करके पुनर्प्राप्ति को तेजी से चुनौतीपूर्ण बना रहा है।

तटीय आवासों को बहाल करने से भविष्य के मृत क्षेत्रों को कम करने में मदद मिल सकती है

वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि नदी के ऊपर उर्वरक प्रवाह को कम करना आवश्यक है, लेकिन तटीय पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करने से समुद्री पर्यावरण के लचीलेपन में भी सुधार हो सकता है।समुद्री आवास बहाली पर अनुसंधान, जिसमें हौराकी खाड़ी समुद्री पार्क आवास बहाली क्षमता जैसे अध्ययन शामिल हैं, इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि कैसे सीप की चट्टानें, समुद्री घास के मैदान, नमक दलदल और तटीय आर्द्रभूमि मूल्यवान पारिस्थितिकी तंत्र सेवाएं प्रदान करते हैं। ये आवास प्राकृतिक रूप से पानी को फ़िल्टर करते हैं, तलछट को फँसाते हैं, पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करते हैं और विविध समुद्री समुदायों का समर्थन करते हुए समग्र जल गुणवत्ता में सुधार करते हैं।हालाँकि हौराकी खाड़ी अध्ययन न्यूजीलैंड पर केंद्रित है, लेकिन इसके निष्कर्ष व्यापक पारिस्थितिक सिद्धांतों को सुदृढ़ करते हैं जिन्हें दुनिया भर में तेजी से लागू किया जा रहा है। खाड़ी तट पर इसी तरह की बहाली के प्रयास, जिसमें सीप की चट्टानों का पुनर्निर्माण और आर्द्रभूमि की रक्षा करना शामिल है, पोषक तत्वों के प्रदूषण को कम करने, आवास की गुणवत्ता में सुधार करने और पर्यावरणीय तनाव के खिलाफ तटीय पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूत करने में मदद कर सकते हैं।हालाँकि, वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि अकेले आवास बहाली से खाड़ी के मृत क्षेत्र को समाप्त नहीं किया जा सकता है। स्थायी सुधारों के लिए पूरे मिसिसिपी नदी बेसिन में समन्वित कार्रवाई की आवश्यकता होगी ताकि समुद्र तक पहुंचने से पहले पोषक तत्वों के प्रवाह को कम किया जा सके।

दुनिया के सबसे अधिक उत्पादक समुद्रों में से एक के लिए एक चेतावनी

मेक्सिको की खाड़ी का वार्षिक मृत क्षेत्र दुनिया के सबसे ज्वलंत उदाहरणों में से एक बन गया है कि कैसे सुदूर अंतर्देशीय मानवीय गतिविधियाँ समुद्र में जीवन को गहराई से बदल सकती हैं। विशाल मिसिसिपी नदी बेसिन में फसलों पर लगाए गए उर्वरक खाड़ी से कटे हुए प्रतीत हो सकते हैं, फिर भी वे जो पोषक तत्व नीचे की ओर ले जाते हैं, वे अंततः बड़े पैमाने पर शैवाल के खिलने को बढ़ावा देते हैं जो समुद्री जल से ऑक्सीजन की कमी कर देते हैं। परिणाम एक मौसमी हाइपोक्सिक क्षेत्र है जो मछलियों को भागने के लिए मजबूर करता है, कम गतिशील प्रजातियों का दम घोंट देता है और उत्तरी अमेरिका की सबसे अधिक उत्पादक मत्स्य पालन में से एक को बाधित करता है।समुद्री जीवविज्ञानियों के लिए, विस्तारित मृत क्षेत्र एक आवर्ती ग्रीष्मकालीन घटना से कहीं अधिक है; यह पोषक तत्व प्रदूषण, आवास क्षरण और गर्म होती जलवायु के संचयी प्रभावों के बारे में एक चेतावनी है। बढ़ते तापमान से जल स्तरीकरण मजबूत होने और ऑक्सीजन के स्तर में और कमी आने की उम्मीद है, जबकि बढ़ती तीव्र वर्षा से खाड़ी में पानी भरने वाली नदियों में और भी अधिक पोषक तत्व बह सकते हैं। साथ में, ये कारक हाइपोक्सिक घटनाओं को बड़ा, लंबे समय तक चलने वाला और उलटने में अधिक कठिन बना सकते हैं। वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि इस प्रवृत्ति को उलटने के लिए पूरे मिसिसिपी नदी बेसिन में समन्वित कार्रवाई की आवश्यकता होगी। कृषि अपवाह को कम करना, आर्द्रभूमि और सीप की चट्टानों को बहाल करना, अपशिष्ट जल प्रबंधन में सुधार करना और अधिक टिकाऊ भूमि-उपयोग प्रथाओं को अपनाने से खाड़ी में अतिरिक्त पोषक तत्वों के प्रवाह को रोकने में मदद मिल सकती है। सार्थक हस्तक्षेप के बिना, वार्षिक मृत क्षेत्र न केवल झींगा, केकड़ों और मछलियों के लिए, बल्कि तटीय समुदायों, वाणिज्यिक मत्स्य पालन और क्षेत्रीय अर्थव्यवस्थाओं के लिए भी एक बढ़ता खतरा बना रहेगा, जो मेक्सिको की स्वस्थ और उत्पादक खाड़ी पर निर्भर हैं।