अप्रैल 2022 में, एक शांत कनाडाई झील पर एक नियमित क्षेत्र सर्वेक्षण हाल के वर्षों में सबसे रहस्यमय वन्यजीव जांच में से एक बन गया।सबसे पहले जो प्रतीत हुआ वह मीठे पानी के कछुए की अलग-थलग मौत थी, जो जल्द ही एक गंभीर खोज में बदल गई, जिसमें तटरेखा के किनारे बिखरे हुए लगभग 150 शव शामिल थे। इस घटना ने वैज्ञानिकों को उत्तर खोजने पर मजबूर कर दिया, क्योंकि बीमारी, प्रदूषण या मानवीय हस्तक्षेप के कोई स्पष्ट संकेत नहीं थे।इस खोज से पता चला है कि कैसे लचीली प्रजातियाँ भी तेजी से बदलती पर्यावरणीय परिस्थितियों के प्रति संवेदनशील हो सकती हैं। सीएनएन के लिए लौरा पैडिसन द्वारा रिपोर्ट की गई और नेशनल ज्योग्राफिक के लिए जेसन बिटेल द्वारा गहराई से जांच की गई, यह घटना एक स्पष्ट अनुस्मारक बन गई है कि जलवायु-संचालित परिवर्तन अप्रत्याशित तरीकों से मीठे पानी के पारिस्थितिक तंत्र को नया आकार दे रहे हैं।
वैज्ञानिकों ने आख़िरकार एक झील में लगभग 150 मृत कछुओं का रहस्य सुलझा लिया
यह खोज कार्लटन विश्वविद्यालय के जीवविज्ञानी ग्रेगरी बुल्टे ने पूर्वी ओंटारियो में ओपिनिकॉन झील पर फील्डवर्क के दौरान की थी।सीएनएन की रिपोर्ट के अनुसार, बुल्टे ने उथले पानी में एक मृत उत्तरी मानचित्र कछुआ (ग्रैप्टेमिस जियोग्राफिका) पड़ा हुआ देखा। इसके खोल पर जटिल चिह्नों के लिए नामित किया गया है जो मानचित्र की समोच्च रेखाओं जैसा दिखता है, यह प्रजाति आमतौर पर पूर्वी उत्तरी अमेरिका में बड़ी नदियों और झीलों में पाई जाती है।जब बुल्टे कछुए को निकालने के लिए नीचे झुका, तो उसने पास में एक और कछुए को देखा। फिर एक और। अगले कुछ दिनों में, बार-बार तटरेखा सर्वेक्षणों में अधिक से अधिक शवों का पता चला जब तक कि गिनती 150 मृत कछुओं तक नहीं पहुंच गई।उन शोधकर्ताओं के लिए जिन्होंने वर्षों तक झील के कछुओं की निगरानी की थी, यह खोज अभूतपूर्व थी। उत्तरी मानचित्र कछुए लंबे समय तक जीवित रहने वाले सरीसृप हैं जो कई दशकों तक जीवित रह सकते हैं। वयस्क मादाएं, जो नर की तुलना में बहुत बड़ी होती हैं, तब तक प्रजनन शुरू नहीं करतीं जब तक कि वे लगभग 10 से 15 वर्ष की न हो जाएं। क्योंकि वे धीरे-धीरे परिपक्व होते हैं और अपेक्षाकृत कम बच्चे पैदा करते हैं जो वयस्क होने तक जीवित रहते हैं, इतने सारे वयस्कों की अचानक हानि से स्थानीय आबादी पर स्थायी परिणाम हो सकते हैं।
वैज्ञानिकों ने बीमारी, प्रदूषण और शिकारियों से इनकार किया है
इस रहस्य ने पशु चिकित्सकों, पारिस्थितिकीविदों और वन्यजीव विशेषज्ञों को शामिल करते हुए एक व्यापक जांच को प्रेरित किया।नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार, शोधकर्ताओं ने यह निर्धारित करने के लिए शवों की सावधानीपूर्वक जांच की कि क्या बीमारी, विषाक्त संदूषण, नाव हमले, अवैध कटाई या शिकार इस मौत की व्याख्या कर सकते हैं। कई कछुओं की शव-परीक्षा की गई, जो शव-परीक्षा के बराबर है।सबूत सामान्य संदिग्धों से दूर इशारा करते हैं। कछुओं में व्यापक संक्रामक बीमारी का कोई सबूत नहीं दिखा, विषाक्तता का कोई संकेत नहीं था, और टकराव या शिकारियों के हमलों से संबंधित कोई चोट नहीं थी। जल गुणवत्ता परीक्षण भी इतने बड़े पैमाने पर मृत्यु दर पैदा करने में सक्षम प्रदूषकों की पहचान करने में विफल रहे।इसके बजाय, वैज्ञानिकों ने कछुओं के मरने से पहले के महीनों के दौरान झील की पर्यावरणीय स्थितियों की जांच शुरू कर दी।
असामान्य रूप से कठोर सर्दी के बाद मौसम में अचानक बदलाव आया
जांच ने अंततः एक विनाशकारी घटना के बजाय पर्यावरणीय तनावों के संयोजन की ओर इशारा किया।2021-2022 की सर्दियों के दौरान, ओपिनिकॉन झील असामान्य रूप से लंबी अवधि तक मोटी बर्फ से ढकी रही। उत्तरी मानचित्र कछुए शीतनिद्रा के समान अवस्था में पानी के भीतर सर्दी बिताते हैं, जिसे ब्रूमेशन के रूप में जाना जाता है, जिसके दौरान उनका चयापचय नाटकीय रूप से धीमा हो जाता है। वे पानी में घुली ऑक्सीजन पर निर्भर रहते हैं और वसंत आने तक ऊर्जा बचाकर रखते हैं।शोधकर्ताओं का मानना है कि लंबे समय तक बर्फ के आवरण के कारण सतह के नीचे उपलब्ध ऑक्सीजन की मात्रा कम हो गई। फिर, जैसे-जैसे वसंत करीब आया, अचानक ठंडी हवाओं के कारण तेजी से बढ़ती गर्मी बाधित हो गई। इन अचानक तापमान में उतार-चढ़ाव ने कछुओं की चयापचय संबंधी मांगों को ठीक उसी समय बढ़ा दिया जब ऑक्सीजन की उपलब्धता सीमित थी।शोधकर्ताओं के अनुसार, कई कछुओं ने सर्दियों की निष्क्रियता से पूरी तरह उभरने से पहले ही अपने ऊर्जा भंडार को समाप्त कर लिया होगा। ऐसा प्रतीत होता है कि मौतें किसी बीमारी के प्रकोप या प्रदूषण की घटना के बजाय पर्यावरणीय परिस्थितियों के एक दुर्लभ लेकिन गंभीर संयोजन के कारण हुई हैं।
क्यों जलवायु परिवर्तन समान घटनाओं को और अधिक सामान्य बना सकता है
हालाँकि किसी भी एक मौसम घटना को पूरी तरह से जलवायु परिवर्तन के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता है, वैज्ञानिकों का कहना है कि ग्लोबल वार्मिंग मौसम की चरम स्थितियों की आवृत्ति को बढ़ा रही है और मौसमी स्थितियों को कम पूर्वानुमानित बना रही है।जैसा कि लॉरा पैडिसन ने सीएनएन के लिए रिपोर्ट किया है, जलवायु परिवर्तन औसत तापमान से अधिक प्रभावित करता है। यह ठंड और पिघलने के समय को भी बदल देता है, झीलों पर बर्फ के आवरण को बदल देता है और अचानक तापमान में बदलाव की संभावना बढ़ जाती है जिससे वन्यजीवों को अनुकूलन करने में कठिनाई हो सकती है।मीठे पानी के कछुए विशेष रूप से असुरक्षित होते हैं क्योंकि उनका वार्षिक जीवन चक्र अपेक्षाकृत स्थिर मौसमी पैटर्न पर निर्भर करता है। लंबे समय तक बर्फ से ढका रहने के बाद तेजी से तापमान बढ़ना और अचानक ठंड पड़ना उस नाजुक संतुलन को बाधित कर सकता है जो उन्हें सर्दियों में पानी के भीतर जीवित रहने की अनुमति देता है।वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि मौसम, ऑक्सीजन के स्तर और जानवरों के शरीर विज्ञान के बीच ये जटिल अंतःक्रियाएं तेजी से महत्वपूर्ण होने की संभावना है क्योंकि मीठे पानी के पारिस्थितिक तंत्र गर्म जलवायु के प्रभावों का अनुभव करना जारी रखते हैं।
वयस्क कछुओं को खोना क्यों मायने रखता है?
ओपिनिकॉन झील में होने वाली मौतें व्यक्तिगत जानवरों की हानि से कहीं अधिक दर्शाती हैं। वयस्क कछुए स्वस्थ आबादी को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं क्योंकि वे कई वर्षों तक बार-बार प्रजनन करते हैं।मीठे पानी के सरीसृपों में उत्तरी मानचित्र कछुओं का जीवन इतिहास सबसे धीमा है। मादाएं एक दशक से अधिक समय तक यौन परिपक्वता तक नहीं पहुंच पाती हैं, और नवजात शिशुओं का केवल एक छोटा सा हिस्सा ही शिकारियों से बचकर वयस्क हो पाता है। इसका मतलब यह है कि आबादी परिपक्व प्रजनन मादाओं के अस्तित्व पर बहुत अधिक निर्भर करती है।इसलिए एक ही झील में लगभग 150 कछुओं की हानि से उबरने में दशकों लग सकते हैं, भले ही पर्यावरणीय स्थिति में सुधार हो। संरक्षण जीवविज्ञानियों ने चेतावनी दी है कि बार-बार होने वाली मृत्यु की घटनाओं से पुनर्प्राप्ति और भी कठिन हो जाएगी।
मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक चेतावनी
ओपिनिकॉन झील की जांच यह समझने में एक महत्वपूर्ण केस स्टडी बन गई है कि वन्यजीव तेजी से बदलती पर्यावरणीय परिस्थितियों पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं।जैसा कि नेशनल ज्योग्राफिक ने उल्लेख किया है, असामान्य सामूहिक मृत्यु दर की घटनाएं वैज्ञानिकों को व्यापक होने से पहले छिपे हुए खतरों की पहचान करने के लिए मूल्यवान अवसर प्रदान करती हैं। निष्कर्ष दीर्घकालिक पारिस्थितिक निगरानी के महत्व पर भी प्रकाश डालते हैं, जिसके बिना कछुओं की मौत का कारण कभी नहीं समझा जा सकता था।ग्रेगरी बुल्टे और उनके सहयोगियों के लिए, यह खोज वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण और गहन रूप से गंभीर थी। एक ही सीज़न में खोए गए लगभग 150 कछुए एक अनुस्मारक के रूप में काम करते हैं कि जलवायु-प्रेरित पर्यावरणीय परिवर्तन पहले से ही उन प्रजातियों को प्रभावित कर रहे हैं जो लाखों वर्षों से जीवित हैं। यदि मीठे पानी के कछुए और उनके द्वारा समर्थित पारिस्थितिकी तंत्र को भविष्य में भी जारी रखना है तो इन परिवर्तनों को समझना आवश्यक हो सकता है।
