कुछ साल पहले, विलुप्त जानवरों को पुनर्जीवित करने का विचार निवेशकों द्वारा आम तौर पर पैसा लगाने की तुलना में काल्पनिक विज्ञान कथा के करीब था। फिर भी इसे लगातार बोर्डरूम, प्रयोगशालाओं और फंडिंग दौरों में इस पैमाने पर खींचा गया है कि अब इसे नजरअंदाज करना मुश्किल लगता है। इसके केंद्र में कोलोसल बायोसाइंसेज है, जो इस धारणा के आधार पर बनाई गई कंपनी है कि आनुवंशिक इंजीनियरिंग एक दिन खोई हुई प्रजातियों के संस्करणों को फिर से बना सकती है, जिसकी शुरुआत ऊनी मैमथ से होगी। इसके मुख्य कार्यकारी, बेन लैम, बायोटेक में अधिक असामान्य शख्सियतों में से एक बन गए हैं, कुछ हद तक तकनीकी उद्यमी, कुछ हद तक लंबी-क्षितिज जीवविज्ञान के प्रवर्तक। कंपनी के पास अपनी मूल महत्वाकांक्षा से जुड़ा कोई वाणिज्यिक उत्पाद नहीं है, कोई जीवित विशाल प्राणी नहीं है, और विलुप्त होने के काम से कोई राजस्व नहीं है। फिर भी, इसने अरबों मूल्यांकन और करोड़ों की फंडिंग को आकर्षित किया है, इस विश्वास से प्रेरित होकर कि इसका विज्ञान अंततः उन आर्कटिक जानवरों से कहीं आगे तक पहुंच सकता है जिनके लिए यह जाना जाता है।
कोलोसल बायोसाइंसेज: विशाल जीनोम अनुसंधान से लेकर 10 बिलियन डॉलर के स्टार्टअप तक
कोलोसल बायोसाइंसेज की उत्पत्ति बेन लैम और हार्वर्ड आनुवंशिकीविद् जॉर्ज चर्च के बीच हुई मुठभेड़ से हुई है। चर्च ने पहले से ही प्राचीन डीएनए पर काम करने में वर्षों बिताए थे, जिसमें आर्कटिक बर्फ में संरक्षित अवशेषों से ऊनी मैमथ जीनोम के पुनर्निर्माण के प्रयास भी शामिल थे। उनका काम ज्यादातर अकादमिक अनुसंधान क्षेत्रों में मौजूद था, इस सीमित उम्मीद के साथ कि यह व्यावसायिक क्षेत्र में जाएगा।लैम एक बहुत ही अलग दुनिया से आए थे, जिन्होंने कई प्रौद्योगिकी कंपनियां बनाई और बेचीं। जैसा कि फोर्ब्स द्वारा रिपोर्ट किया गया है, उनके पिछले उद्यमों में से एक, हाइपरजायंट, एक एआई-केंद्रित सॉफ्टवेयर फर्म, को बाद में 2023 में थ्राइव कैपिटल द्वारा एक अज्ञात राशि के लिए अधिग्रहण कर लिया गया था। दोनों के बीच हुई मुलाकात से अंततः 2021 में कोलोसल का निर्माण हुआ, जिसमें शुरुआत में लगभग 15 मिलियन डॉलर की सीड फंडिंग शामिल थी।मैमथ जेनेटिक्स में चर्च की भागीदारी कंपनी के अस्तित्व में आने से एक दशक से भी पहले से थी। इसके विपरीत, लैम ने उस शोध को एक वैज्ञानिक लक्ष्य के बजाय आनुवंशिक इंजीनियरिंग उपकरणों के इर्द-गिर्द निर्मित एक प्लेटफ़ॉर्म कंपनी में बदलने की संभावना देखी।
फंडिंग, मूल्यांकन और भविष्य के परिणामों पर आधारित व्यवसाय
कंपनी ने लगातार फंडिंग राउंड के माध्यम से तेजी से विस्तार किया, उद्यम पूंजी फर्मों और बड़े निजी निवेश समूहों से जुड़े निवेशकों से समर्थन प्राप्त किया। जैसा कि फोर्ब्स द्वारा रिपोर्ट किया गया है, कंपनी ने 2025 में TWG ग्लोबल के नेतृत्व में लगभग 200 मिलियन डॉलर जुटाए, कोलोसल को लगभग 10.2 बिलियन डॉलर के मूल्यांकन पर रखा। उस मूल्यांकन ने लैम को कागज पर अरबपति बना दिया है, अनुमान के अनुसार उसकी कुल संपत्ति लगभग 3.7 बिलियन डॉलर है।कुल मिलाकर, कंपनी ने लगभग $435 मिलियन जुटाए हैं। इसके बावजूद, यह अभी तक अपने विलुप्तीकरण कार्यक्रम से राजस्व उत्पन्न नहीं कर पाया है। इसके बजाय, इसके वैज्ञानिक कार्यों के कुछ हिस्सों को स्पिनआउट में विभाजित किया गया है, जिसमें फॉर्म बायो, 2022 में एक कम्प्यूटेशनल जीवविज्ञान मंच के रूप में लॉन्च किया गया, और ब्रेकिंग, 2024 में गठित एक जैविक रीसाइक्लिंग उद्यम शामिल है।कंपनी की संरचना एक लंबे विकास चक्र को दर्शाती है, जहां वाणिज्यिक रिटर्न विलुप्त जानवरों के तत्काल निर्माण के बजाय उपकरण, लाइसेंसिंग और आसन्न प्रौद्योगिकियों से आने की उम्मीद है।
ऊनी मैमथ परियोजना में वास्तव में क्या शामिल है
कोलोसल की सबसे प्रसिद्ध परियोजना का लक्ष्य ऊनी मैमथ का सटीक मनोरंजन नहीं है। इसके बजाय, शोधकर्ता एशियाई हाथियों के डीएनए के साथ काम कर रहे हैं और जमे हुए अवशेषों से बरामद मैमथ जीनोम में पहचाने गए आनुवंशिक लक्षणों को पेश कर रहे हैं। ये परिवर्तन ठंड अनुकूलन से जुड़ी विशेषताओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जिनमें बाल विकास, वसा वितरण और अन्य शारीरिक विशेषताएं शामिल हैं।प्रारंभिक प्रगति में 20 से अधिक जीनोमिक साइटों पर मल्टीप्लेक्स जीन संपादन शामिल है। इरादा एक हाथी-आधारित जानवर का उत्पादन करना है जो एक समान प्रागैतिहासिक प्रजाति को पुनर्जीवित करने के बजाय, उन ठंडे वातावरणों में जीवित रह सकता है जो कभी मैमथ्स द्वारा बसाए गए थे।कृत्रिम गर्भ अनुसंधान कार्य का एक और पहलू है। हाथी अपनी लंबी गर्भधारण अवधि और प्रजनन जीव विज्ञान के कारण व्यावहारिक चुनौतियाँ पेश करते हैं, जिससे प्रयोगशाला-आधारित भ्रूण विकास प्रणालियों की खोज को बढ़ावा मिलता है जो प्रयोग के लिए समयसीमा को छोटा कर सकता है।
ऊनी मैमथ की पारिस्थितिक भूमिका और कोलोसल बायोसाइंसेज की संरक्षण और विलुप्त होने की दृष्टि
परियोजना के समर्थक अक्सर उत्तरी परिदृश्य को आकार देने में मैमथ द्वारा निभाई गई पारिस्थितिक भूमिका की ओर इशारा करते हैं। माना जाता है कि उनके आंदोलन और चराई पैटर्न ने घास के मैदान संरक्षण और मिट्टी की स्थिति को प्रभावित किया है, कुछ शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि आज इसी तरह के जानवर पर्माफ्रॉस्ट स्थिरता और कार्बन रिलीज को प्रभावित कर सकते हैं।कथित तौर पर, कोलोसल ने कहा है कि वह एक द्वीप राष्ट्र सहित संभावित जैव विविधता-संबंधित अनुबंधों के बारे में दो सरकारों के साथ चर्चा कर रहा है। लुप्तप्राय प्रजाति से जुड़ी एक प्रस्तावित परियोजना की लागत दशकों में लगभग $350 मिलियन हो सकती है, यदि पारंपरिक संरक्षण विधियों के माध्यम से आगे बढ़ाया जाए तो परिणाम अनिश्चित होंगे। कंपनी ने सुझाव दिया है कि जेनेटिक इंजीनियरिंग उस समयसीमा को छोटा कर सकती है, हालांकि इससे वैज्ञानिक और नैतिक बहस उठती है।
पर्यावरण विमोचन पर आलोचना और प्रश्न
कंपनी के बाहर संदेह प्रबल है। कुछ भूवैज्ञानिक और संरक्षण विशेषज्ञ सवाल करते हैं कि क्या इंजीनियर किए गए जानवर पारिस्थितिक तंत्र को सार्थक रूप से बहाल कर सकते हैं जो विलुप्त होने की घटनाओं के बाद से महत्वपूर्ण रूप से बदल गए हैं। दूसरों का तर्क है कि आनुवंशिक रूप से संशोधित जीवों को खुले वातावरण में छोड़ने से जोखिम उत्पन्न होते हैं जिन्हें अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं गया है।एरिजोना विश्वविद्यालय में भूविज्ञान के प्रोफेसर कार्ल फ्लेसा ने पारिस्थितिक बेमेल और अनिश्चित जलवायु लाभों के बारे में चिंताओं की ओर इशारा करते हुए विशाल जैसे जानवरों को वापस लाने के विचार को गुमराह बताया है। उन्होंने यह भी सवाल किया है कि क्या ऐसे जानवर पहले से ही बढ़ते तापमान के दबाव वाले वातावरण में जीवित रहेंगे।कोलोसल के भीतर, मुख्य विज्ञान अधिकारी बेथ शापिरो ने यह तर्क देते हुए अनिश्चितता को स्वीकार किया है कि पर्यावरणीय परिवर्तन की गति को देखते हुए अकेले पारंपरिक संरक्षण दृष्टिकोण पर्याप्त नहीं हो सकते हैं। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर के अनुसार वर्तमान में लगभग 46,300 प्रजातियों को विलुप्त होने का खतरा माना जाता है।
