सदियों से, राजहंस को उनके चमकीले गुलाबी पंखों से पहचाना जाता था, फिर भी उस आकर्षक रंग के पीछे का कारण अनिश्चित रहा। शुरुआती प्रकृतिवादी यह बता सकते थे कि उन्होंने क्या देखा, लेकिन वे यह नहीं बता सके कि युवा राजहंस परिपक्व होने के बाद धीरे-धीरे चमकीले होने से पहले घोंसले से मंद रंगों में क्यों निकलते थे। इसका उत्तर बीसवीं शताब्दी के मध्य दशकों के दौरान ही आकार लेना शुरू हुआ, जब रसायन विज्ञान और पक्षी शरीर विज्ञान में प्रगति ने वैज्ञानिकों को एक जानवर के शरीर के माध्यम से वर्णक का पालन करने की अनुमति दी। 1960 के दशक तक, एक लंबे समय से चली आ रही पहेली को काफी हद तक सुलझा लिया गया था। राजहंस का जन्म गुलाबी रंग में नहीं हुआ था, न ही उनके पंख प्राकृतिक रूप से रंग पैदा करते थे। उनकी उपस्थिति इस बात पर निर्भर करती थी कि वे क्या खाते हैं और उनके भोजन से प्राप्त रंगद्रव्य को बदलने की असामान्य क्षमता पर।
1940-1960 के दशक के शोध में बताया गया कि राजहंस गुलाबी क्यों होते हैं
निर्णायक मोड़ 1940 और 1960 के दशक के बीच जैव रसायनज्ञ डेनिस एल. फॉक्स और उनके सहयोगियों के नेतृत्व में की गई जांचों की एक श्रृंखला के माध्यम से आया। राजहंस के पंखों को एक जिज्ञासा के रूप में मानने के बजाय, उन्होंने पक्षियों के विशिष्ट रंग के लिए जिम्मेदार यौगिकों की पहचान करते हुए, स्वयं रंगद्रव्य की जांच की।रिसर्चगेट में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, जिसका शीर्षक है “राजहंस का रंग और उसका महत्व,” फॉक्स का अध्ययन यह बताने वाले शुरुआती अध्ययनों में से एक था कि कैसे राजहंस अपना रंग प्राप्त करते हैं और आज इस विषय के बारे में जो कुछ भी ज्ञात है उसका आधार बने हुए हैं।उन प्रयोगों से कुछ अप्रत्याशित पता चला। राजहंस ने शुरू से ही गुलाबी रंगद्रव्य का निर्माण नहीं किया। अधिकांश जानवरों की तरह, वे कैरोटीनॉयड पर निर्भर थे, जो पौधों, शैवाल और कुछ सूक्ष्मजीवों द्वारा उत्पादित प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले रंगद्रव्य थे। पक्षियों ने इन यौगिकों को अपने आहार के माध्यम से अवशोषित किया और उनमें से कुछ को विभिन्न कैरोटीनॉयड में परिवर्तित कर दिया जो अंततः पंख, त्वचा और चोंच में जमा हो गए।निष्कर्षों से पता चला कि क्यों बंदी राजहंस का भोजन बदलने पर कभी-कभी उनका रंग पीला पड़ जाता है। कैरोटीनॉयड की स्थिर आहार आपूर्ति के बिना, उनके शरीर में मौजूदा वर्णक भंडार धीरे-धीरे समाप्त हो गए।
कैरोटीनॉयड युक्त भोजन खाने के बाद राजहंस गुलाबी क्यों हो जाते हैं?
यह विचार कि राजहंस अपने आहार से रंगीन होते हैं, अब व्यापक रूप से स्वीकार कर लिया गया है, लेकिन यह नियंत्रित भोजन प्रयोगों द्वारा सीधे संबंध प्रदर्शित करने के बाद ही सामने आया।स्मिथसोनियन राष्ट्रीय चिड़ियाघर के अनुसार, राजहंस अपना गुलाबी रंग सूक्ष्म शैवालों और उन शैवालों को खाने वाले नमकीन झींगा जैसे जानवरों में पाए जाने वाले कैरोटीनॉयड वर्णक से प्राप्त करते हैं। जैसे ही राजहंस इस भोजन का सेवन करते हैं, रंगद्रव्य चयापचयित होते हैं और धीरे-धीरे उनके पंखों में जमा हो जाते हैं, जिससे आहार के आधार पर हल्के गुलाबी से लेकर गहरे मूंगा तक के रंग उत्पन्न होते हैं।दीर्घकालिक वैज्ञानिक प्रमाण उस स्पष्टीकरण में फिट बैठते हैं। अमाट और रेंडन ने ध्यान दिया कि कैरोटीनॉयड आमतौर पर जानवरों द्वारा स्वयं उत्पादित नहीं किया जा सकता है, जिसका अर्थ है कि राजहंस को भंडारण करने या रासायनिक रूप से उन्हें अन्य वर्णक में संशोधित करने से पहले उन्हें भोजन के माध्यम से प्राप्त करना होगा।युवा पक्षी एक और सुराग प्रदान करते हैं। नव अंडों से निकले चूजों का जीवन गहरे भूरे रंग के पंखों के विकसित होने से पहले सफेद-भूरे रंग के साथ शुरू होता है, जिसमें कैरोटीनॉयड के बजाय मेलेनिन होता है। परिचित गुलाबी रंग बाद में दिखाई देता है क्योंकि अपरिपक्व पक्षी स्वतंत्र रूप से खाना शुरू कर देते हैं और कई वर्षों में धीरे-धीरे आहार रंग जमा करते हैं।
विभिन्न राजहंस प्रजातियों में गुलाबी रंग के अलग-अलग रंग क्यों होते हैं?
वैज्ञानिकों ने महसूस किया कि विभिन्न राजहंस प्रजातियाँ एक ही कैरोटीनॉयड पर निर्भर नहीं होती हैं, जिससे पता चलता है कि निवास स्थान और उपलब्ध भोजन प्रभावित करते हैं कि कौन से रंगद्रव्य प्रमुख हो जाते हैं।फ्लेमिंगो में एक कुशल चयापचय प्रणाली होती है जो आहार कैरोटीनॉयड को कैंथैक्सैन्थिन और एस्टैक्सैन्थिन जैसे यौगिकों में परिवर्तित करती है। ये रंगद्रव्य सूरज की रोशनी से ब्लीचिंग के प्रति अपेक्षाकृत प्रतिरोधी हैं, जो उन पक्षियों के लिए एक फायदा है जो अपना अधिकांश जीवन खुले आर्द्रभूमि में बिताते हैं। लेखकों का यह भी सुझाव है कि उच्च ऊंचाई पर रहने वाली प्रजातियों में निचले आर्द्रभूमि में रहने वाले रिश्तेदारों की तुलना में कुछ कैरोटीनॉयड की अधिक मात्रा होती है, संभवतः क्योंकि मजबूत पराबैंगनी जोखिम अधिक स्थिर वर्णक का पक्ष लेता है।उस कार्य ने चर्चा को रंग के एक साधारण प्रश्न से पारिस्थितिकी, विकास और शरीर विज्ञान की व्यापक जांच में बदल दिया। राजहंस की छटा को अब एक सजावटी विशेषता के रूप में नहीं बल्कि आहार, चयापचय और पर्यावरण के एक साथ काम करने के दृश्य परिणाम के रूप में देखा जाने लगा।
राजहंस का गुलाबी रंग अस्तित्व, प्रजनन और विकास के लिए क्यों महत्वपूर्ण है?
वैज्ञानिकों ने बीसवीं सदी के मध्य के दौरान की गई खोजों पर काम करना जारी रखा है। एक बार जब राजहंस के रंग की रासायनिक उत्पत्ति स्थापित हो गई, तो शोधकर्ताओं ने पूछना शुरू कर दिया कि ये चमकीले पंख क्यों मायने रखते हैं।अध्ययन के अनुसार, वयस्क आलूबुखारा प्रजनन के साथ एक कड़ी के रूप में कार्य करता है, जिससे पक्षियों को साथी चुनते समय अपनी पैतृक गुणवत्ता का विज्ञापन करने में मदद मिलती है। राजहंस अपने पंखों में यूरोपायजियल ग्रंथि से कैरोटीनॉयड-समृद्ध स्राव फैलाकर अपनी उपस्थिति को तेज कर सकते हैं, जिससे मोल्ट के बीच उनका रंग प्रभावी ढंग से ताज़ा हो जाता है।वह बाद का कार्य सीधे तौर पर 1940 और 1960 के दशक के बीच की गई खोजों पर आधारित है। केंद्रीय रहस्य का उत्तर पहले ही दिया जा चुका है: राजहंस गुलाबी रंग के अंडे नहीं देते हैं, और वे अपने प्रसिद्ध रंग का स्वतंत्र रूप से निर्माण नहीं करते हैं। उनकी उपस्थिति भोजन से प्राप्त रंगों से शुरू होती है, जिन्हें विशेष जीवविज्ञान के माध्यम से संसाधित किया जाता है और पंखों में प्रदर्शित किया जाता है जो अकेले साधारण रंग से कहीं अधिक प्रकट होते हैं।
