एक प्रमुख आनुवंशिक अध्ययन में पाया गया है कि प्रमुख जलवायु परिवर्तनों के कारण लगभग 100,000 साल पहले कोआला लगभग विलुप्त हो गए थे, पहले मनुष्यों के ऑस्ट्रेलिया पहुंचने से बहुत पहले।सैकड़ों कोआला के डीएनए का अध्ययन करके, शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने पाया कि आज जीवित प्रत्येक कोआला जीवित बचे लोगों के एक बहुत छोटे समूह से आया है जो गंभीर हिमयुग के दौरान जीवित रहे थे। ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस द्वारा जर्नल मॉलिक्यूलर बायोलॉजी एंड इवोल्यूशन में प्रकाशित निष्कर्ष, प्रजातियों की स्वीकृत समयरेखा को बदलते हैं और दिखाते हैं कि इसका सबसे पहला बड़ा जनसंख्या संकट प्राकृतिक जलवायु परिवर्तन के कारण हुआ था, न कि मानव गतिविधि के कारण।सिडनी विश्वविद्यालय और टेक्सास ए एंड एम विश्वविद्यालय के नेतृत्व में एक टीम ने 457 कोआला जीनोम का अध्ययन किया ताकि यह पता लगाया जा सके कि हजारों वर्षों में मार्सुपियल आबादी में कैसे गिरावट आई और कैसे ठीक हुई।सटीकता में सुधार करने के लिए, वैज्ञानिकों ने चार मूल-संतान तिकड़ी में आनुवंशिक परिवर्तनों की जांच करके पहली बार कोआला उत्परिवर्तन दर को मापा। इससे पता चला कि कोआला की आनुवंशिक घड़ी मानव आनुवंशिक घड़ी की लगभग आधी गति से चलती है।
एक त्रुटिपूर्ण ऐतिहासिक समयरेखा
पहले के अध्ययनों से पता चला था कि लगभग 65,000 साल पहले ऑस्ट्रेलिया में आधुनिक मनुष्यों के आगमन के बाद कोआला की संख्या में मुख्य रूप से गिरावट आई थी। उन अध्ययनों में चूहों और मनुष्यों जैसे दूर के रिश्तेदारों से ली गई सामान्य उत्परिवर्तन दर का उपयोग किया गया।प्लीस्टोसीन काल के अंत के जीवाश्म साक्ष्य यह दिखाने के लिए बहुत सीमित हैं कि एक समय पूरे ऑस्ट्रेलिया में कितने कोआला रहते थे। कोआला में वास्तविक उत्परिवर्तन दर को मापकर, शोधकर्ता उनके इतिहास के लिए एक मार्गदर्शक के रूप में आनुवंशिक विविधता का उपयोग करके अतीत पर गौर करने में सक्षम थे।सिडनी विश्वविद्यालय में शोध का नेतृत्व करने वाले पीएचडी छात्र टोबी कोवाक्स ने बताया कि कैसे आनुवंशिक साक्ष्य जीवाश्म रिकॉर्ड द्वारा छोड़े गए अंतराल को भरने में मदद करते हैं।श्री कोवाक्स ने कहा, “अध्ययन ऑस्ट्रेलिया में कोआला के आनुवंशिक इतिहास की समयरेखा को फिर से लिखता है।” “आधुनिक कोआला आबादी की उत्परिवर्तन दर की गणना करके, हम आनुवंशिक विविधता और प्राचीन कोआला आबादी के आकार की एक झलक पाने के लिए 100,000 साल पहले की आनुवंशिक समयरेखा का अनुमान और निर्माण कर सकते हैं।”नई समयरेखा से पता चलता है कि जनसंख्या सबसे पहले लगभग 100,000 साल पहले घटनी शुरू हुई और लगभग 60,000 साल पहले एक बड़ी आनुवंशिक बाधा तक पहुंच गई। यह पहली बार है जब वैज्ञानिकों ने डिप्रोटोडोंटिया क्रम के किसी भी सदस्य की उत्परिवर्तन दर को सीधे मापा है, जिसमें गर्भ, कंगारू और पोसम शामिल हैं।
पूर्वी समूह का अस्तित्व
संपूर्ण ऑस्ट्रेलिया में नाटकीय पर्यावरणीय परिवर्तन की अवधि के दौरान जनसंख्या में बड़ी गिरावट आई। लाखों साल पहले, यह महाद्वीप घने, गीले जंगलों से ढका हुआ था। जैसे-जैसे ऑस्ट्रेलियाई टेक्टोनिक प्लेट धीरे-धीरे उत्तर की ओर बढ़ी, जलवायु बहुत अधिक शुष्क हो गई।प्लेइस्टोसिन युग के दौरान, ऑस्ट्रेलिया बार-बार ठंडे, शुष्क हिमयुग और गर्म, गीले युग के बीच स्थानांतरित होता रहा। बार-बार होने वाले इन परिवर्तनों से भूमि शुष्क हो गई और झाड़ियों में बड़ी आग लगने का खतरा बढ़ गया।लगभग 70,000 साल पहले, नुलरबोर मैदान एक विशाल शुष्क झाड़ीदार भूमि में विस्तारित हो गया था। इस भौगोलिक परिवर्तन ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में कोआला को पूर्व में रहने वाले कोआला से अलग कर दिया।पृथक पश्चिमी आबादी अंततः गायब हो गई क्योंकि उनका निवास स्थान सिकुड़ता रहा। हालाँकि, एक छोटा समूह पूर्वी जंगलों में कठोर हिमनदी परिस्थितियों से बच गया।16,500 से 6,000 साल पहले जब जलवायु गर्म हो गई, तो यह पूर्वी समूह ठीक होने लगा। जैसे ही जंगल वापस लौटे, कोआला फिर से फैल गए और पांच आनुवंशिक रूप से अलग-अलग समूहों में विभाजित हो गए, जो आज ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट पर पाई जाने वाली आधुनिक कोआला आबादी का आधार बने।श्री कोवाक्स ने कहा कि टीम अब अन्य मूल ऑस्ट्रेलियाई जानवरों के लिए भी यही आनुवंशिक दृष्टिकोण लागू करने की योजना बना रही है।“इन परिणामों को देखते हुए, अब हम यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि क्या विलुप्त मेगाफौना के निकटतम रिश्तेदारों सहित अन्य ऑस्ट्रेलियाई प्रजातियों ने भी मनुष्यों के आने से पहले जनसंख्या में गिरावट का अनुभव किया है,” श्री कोवाक्स ने कहा।
आधुनिक खतरे और भविष्य की सुरक्षा
हालाँकि प्राचीन जनसंख्या का पतन प्राकृतिक हिमयुग के कारण हुआ था, शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि आज कोआला के सामने आने वाले खतरे बहुत अलग हैं। 2022 से, कोआला को आधिकारिक तौर पर क्वींसलैंड, न्यू साउथ वेल्स और ऑस्ट्रेलियाई राजधानी क्षेत्र में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।वर्तमान अनुमानों से पता चलता है कि जहां विक्टोरिया में कोआला की संख्या में सुधार होने लगा है, वहीं न्यू साउथ वेल्स और क्वींसलैंड में आबादी अभी भी घट रही है। आज, कोआला को मानव-संबंधी कई खतरों का सामना करना पड़ता है, जिनमें भूमि साफ़ करना, कुत्तों के हमले, वाहन टकराव, झाड़ियों में आग और क्लैमाइडिया का प्रकोप शामिल है।श्री कोवाक्स ने कहा कि नए आनुवंशिक निष्कर्षों से संरक्षणवादियों को उन आबादी की पहचान करने में मदद मिलेगी जो समस्या के बहुत गंभीर होने से पहले अंतःप्रजनन के खतरे में हैं।“जीनोमिक विश्लेषण से पता चलता है कि अतीत में जलवायु परिवर्तन और निवास स्थान के नुकसान के कारण कोआला की आबादी में बड़ी गिरावट देखी गई है। जब पर्यावरण की स्थिति में सुधार हुआ, तो उनकी आबादी में सुधार हुआ और पूर्वी ऑस्ट्रेलिया के अधिकांश हिस्सों में विस्तार हुआ,” श्री कोवाक्स ने कहा।“यह स्पष्ट करना महत्वपूर्ण है कि आधुनिक कोआला आबादी के सामने आने वाले कई खतरे मनुष्यों के कारण होते हैं, जिसमें निवास स्थान का नुकसान और शिकार शामिल है।”उन्होंने कहा, “यह समझने से कि क्या कोआला की आबादी कम हो रही है, संरक्षणवादियों को शीघ्र कार्रवाई करने में मदद मिलती है, इससे पहले कि आबादी आनुवंशिक विविधता खो दे और अंतःप्रजनन से बढ़ते जोखिमों का सामना करे।”“कोआला ने अतीत में बड़ी संख्या में आबादी की वापसी का अनुभव किया है, क्योंकि जलवायु बदल गई है और उपयुक्त निवास स्थान गायब हो गया है। जीवित कोआला फिर से इसी तरह की वापसी का अनुभव कर रहे हैं, लेकिन इस बार मानव-प्रेरित भूमि साफ़ करने, झाड़ियों की आग, शिकार और बीमारी के कारण।”श्री कोवाक्स ने कहा, “हमारी टीम कोआला के लिए विशाल जीनोमिक संसाधन तैयार कर रही है, लेकिन ये डेटासेट हमें क्या बता सकते हैं, इसे पूरी तरह से समझने के लिए, हमें यह भी जानना होगा कि प्रजातियों में नए आनुवंशिक परिवर्तन कितनी जल्दी होते हैं।” “उत्परिवर्तन दर का अनुमान लगाने से कोआला आबादी के इतिहास को फिर से बनाने, अनुकूलन करने की उनकी क्षमता को समझने और भविष्य के लिए अधिक सूचित संरक्षण निर्णय लेने की हमारी क्षमता में सुधार होता है।”
