पश्चिम अफ्रीका के तट पर एक गहरे पानी की मूंगा चट्टान, जिसके बारे में माना जाता था कि वह छह दशकों से मृत थी, समुद्र की सतह से 50 मीटर से अधिक नीचे जीवित और विकसित होती हुई पाई गई है।भूली हुई चट्टान की पहचान पहली बार 1960 के दशक में सर्वेक्षणों के दौरान बेनिन के तट पर की गई थी, जो मछली पकड़ने के अच्छे क्षेत्रों की खोज कर रहे थे। उस समय, शोधकर्ताओं का मानना था कि गहरे पानी की चट्टान मृत थी और उन्होंने इसकी जांच करना बंद कर दिया।बेनिन (सीओआरईबी) में कोरल रीफ्स रिडिस्कवरिंग एंड एक्सप्लोरेशन प्रोजेक्ट का एक आधुनिक अभियान सोनार और गहरे समुद्र इमेजिंग तकनीक का उपयोग करके साइट पर लौट आया। फ्रंटियर्स इन मरीन साइंस में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, टीम ने एक बेजान चट्टान को खोजने के बजाय, मछली और मूंगा प्रजातियों से भरे एक स्वस्थ समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र की खोज की।
गहराई में हाई-टेक सफलता
भूली हुई चट्टान को खोजने के लिए समुद्र में कठिन परिस्थितियों में काम करना आवश्यक था। शोधकर्ताओं ने समुद्र तल के 11.5 किलोमीटर के हिस्से को स्कैन करने के लिए सोनार का उपयोग किया, जहां ऐतिहासिक रिकॉर्ड से पता चलता है कि मूंगा संरचनाएं स्थित हो सकती हैं।सोनार द्वारा दो स्पष्ट संकेतों का पता लगाने के बाद जो चट्टान या मूंगा संरचनाओं का संकेत दे सकते हैं, टीम ने नेशनल ज्योग्राफिक एक्सप्लोरेशन टेक्नोलॉजी लैब के डीप सी कैमरा सिस्टम के साथ एक अंडरवाटर ड्रोन तैनात किया। ये कम लागत वाली स्वायत्त प्रणालियाँ समुद्र तल की स्पष्ट छवियों को कैप्चर करने के लिए मजबूत ग्लास प्रेशर हाउसिंग के अंदर हाई-डेफिनिशन कैमरों और रोशनी से लैस हैं।इंस्टिट्यूट डी रेचेर्चेस हैलियुटिक्स एट ओसीनोलोजिक्स डु बेनिन के एक शोधकर्ता और अध्ययन के प्रमुख लेखक जेरार्ड ज़िनज़िंडोहोए ने उस क्षण का वर्णन किया जब पहला वीडियो फुटेज सामने आया।ज़िनज़िंडोहोउ ने कहा, “यह एक आसान फ़ील्ड अभियान नहीं था।” “यह समुद्र में लंबे दिनों, तकनीकी समस्याओं और बहुत सारी अनिश्चितता का मिश्रण था। लेकिन फिर हमने सोनार पर ऐसी संरचनाएँ देखीं जो ऐसी लग रही थीं जैसे वे चट्टान के हस्ताक्षर हो सकते हैं, जिससे हमें उम्मीद थी कि हम करीब थे।उन्होंने आगे कहा, “इसके बाद, हमने एक अंडरवाटर ड्रोन और डीप सी कैमरा सिस्टम के साथ संरचनाओं का सर्वेक्षण किया। यह हमारे लिए एक बड़ा क्षण था, क्योंकि अचानक हम वास्तव में समुद्र तल देख सकते थे।” “मुझे अभी भी वे पहली छवियां देखना याद है। यह उत्साह और अविश्वास का मिश्रण था, क्योंकि इतने समय तक इस चट्टान के बारे में सोचने के बाद, अचानक हमारे सामने कुछ वास्तविक था।”
जेरार्ड ज़िन्ज़िंडोहोए
समुद्री जीवन के लिए एक छिपा हुआ घर
यह स्थल एक मेसोफोटिक मूंगा पारिस्थितिकी तंत्र है, एक प्रकार की चट्टान जो सामान्य उथली मूंगा चट्टानों की तुलना में अधिक गहराई तक बढ़ती है। हालाँकि इन मूंगों को जीवित रहने के लिए अभी भी सूर्य के प्रकाश की आवश्यकता है, लेकिन उन्होंने समुद्र की सतह से बहुत नीचे पाए जाने वाली कम रोशनी की स्थिति के लिए खुद को अनुकूलित कर लिया है।ज़िनज़िंडोहौए ने बताया, “एक मेसोफ़ोटिक मूंगा पारिस्थितिकी तंत्र सामान्य उथली मूंगा चट्टानों की तुलना में अधिक गहराई में रहता है, उन क्षेत्रों में जहां प्रकाश बहुत अधिक सीमित है।” “सामान्य उथली चट्टानों के विपरीत, यह हमेशा एक एकल सतत चट्टान संरचना नहीं बनाता है। इसके बजाय, यह समुद्र तल पर फैले बिखरे हुए या बिखरे हुए मूंगा समुदायों के रूप में दिखाई दे सकता है।वीडियो फ़ुटेज से पुष्टि हुई कि चट्टान समुद्र तल के चट्टानी भागों पर उगे बिखरे हुए मूंगे के टुकड़ों से बनी है। शोधकर्ताओं ने आवास के भीतर रहने वाले आठ अलग-अलग प्रकार के मूंगों और आठ मछली प्रजातियों की पहचान की।दर्ज किए गए समुद्री जीवन में गोल्डन अफ्रीकन स्नैपर, ब्लैकबार सोल्जरफिश, गिनीयन एंजेलफिश, वेस्ट अफ्रीकन गोटफिश, मोनरोविया डॉक्टरफिश, थ्री-बैंडेड बटरफ्लाईफिश और डैमसेल्फिश की दो प्रजातियां शामिल हैं।
पश्चिम अफ़्रीका के तट के रहस्यों को खोलना
यह खोज गिनी की खाड़ी के महाद्वीपीय शेल्फ पर जीवित मेसोफोटिक मूंगा पारिस्थितिकी तंत्र का पहला पुष्ट रिकॉर्ड है। शोधकर्ताओं का मानना है कि पश्चिम अफ़्रीकी समुद्र तट पर कई और अज्ञात चट्टानें छिपी हो सकती हैं।“हमारी जानकारी के अनुसार, यह गिनी की खाड़ी के महाद्वीपीय शेल्फ पर जीवित मेसोफोटिक मूंगा पारिस्थितिकी तंत्र का पहला पुष्ट रिकॉर्ड है,” ज़िनज़िंडोहोउ ने कहा। “हालांकि, मुझे लगता है कि हमने जो पाया वह शायद कोई अपवाद नहीं है। यह अधिक संभावना है कि यह इस बात का प्रतिबिंब है कि हम अभी भी पश्चिम अफ्रीका और अन्य जगहों के तटीय क्षेत्रों के बारे में कितना कम जानते हैं। यदि हम 60 वर्षों के बाद इस चट्टान को फिर से ढूंढने में सक्षम हुए, तो कितने अन्य अभी भी अज्ञात हैं या बस भुला दिए गए हैं? तो हां, मेरा मानना है कि वहां और भी मूंगा प्रणालियाँ होने की संभावना है जिनका हमने अभी तक दस्तावेजीकरण नहीं किया है। लेकिन हमें यह नहीं मान लेना चाहिए कि वे हर जगह हैं। प्रत्येक खोज की पुष्टि की जानी चाहिए। मैदान में वापस गए बिना, हम वास्तव में केवल अनुमान लगा रहे हैं।वैज्ञानिकों ने अभी तक मूंगे के भौतिक नमूने एकत्र नहीं किए हैं, इसलिए सटीक प्रजातियों की पुष्टि के लिए आगे के परीक्षण की आवश्यकता होगी। यह भी अज्ञात है कि क्या चट्टान वास्तव में 1960 के दशक में मृत हो गई थी और बाद में ठीक हो गई, या क्या मूल शोधकर्ताओं ने इसकी स्थिति को गलत तरीके से आंका था।ऐतिहासिक रिकॉर्ड बताते हैं कि पूरी मूंगा चट्टान समुद्र तट के समानांतर लगभग 40 किलोमीटर तक फैली हो सकती है, जिसका अर्थ है कि टीम ने पूरी संरचना का केवल एक छोटा सा हिस्सा ही खोजा है।“यह अभी भी एक प्रारंभिक अन्वेषण है,” ज़िनज़िंडोहोउ ने कहा। “ऐतिहासिक रिपोर्टों से पता चला है कि यह तट के समानांतर लगभग 40 किलोमीटर तक फैली एक निरंतर मूंगा चट्टान बाधा हो सकती है। हमने केवल इस क्षेत्र के एक छोटे से हिस्से का सर्वेक्षण किया था और हमारे पास सीमित संख्या में दृश्य पारगमन थे। अगर मेरे पास दुनिया में सभी अनुदान राशि होती, तो सबसे पहले मैं एक उचित वैज्ञानिक गोताखोरी और नमूनाकरण कार्यक्रम के साथ साइट पर वापस लौटता। ये ऐसे पारिस्थितिकी तंत्र हैं जो दुनिया के इस हिस्से में अभी भी कम ज्ञात हैं, और जानकारी का प्रत्येक अतिरिक्त हिस्सा मायने रखता है।ज़िनज़िंदोहोउ ने कहा कि खोज का सबसे बड़ा महत्व यह है कि यह क्षेत्र के प्राचीन महासागरों के बारे में क्या खुलासा कर सकता है।“मेरे लिए, सबसे रोमांचक हिस्सा चट्टान के इतिहास को समझने के बारे में है, और यह हमें बता सकता है कि इस क्षेत्र में समुद्र समय के साथ कैसे बदल गया है,” उन्होंने कहा। “ऐसा लगता है जैसे हमने अभी-अभी उस संग्रह को पढ़ना शुरू किया है जो बहुत लंबे समय से वहां मौजूद है।”
