आँसू आपको 36 साल पहले जुलाई की एक सुहानी रात में ले गए। रविवार की रात जब मेटलाइफ स्टेडियम में लियो मेसी पराजित होकर खड़े थे, तो डिएगो माराडोना की याद दिलाए बिना यह असंभव था। 1990 के टूर्नामेंट में 1-0 की जीत के बाद जब जर्मन रोम के स्टैडियो ओलम्पिको में विश्व कप लेने के लिए आए तो ‘एल डिएगो’ गमगीन था।दो प्रतिभाएँ, दो पूरी तरह से अलग चरित्र, फिर भी अपने पेशेवर जीवन की सर्वोच्च महिमा की रक्षा करने के उनके प्रयास में बहुत समान हैं। क़तर के चरम के बाद मेसी आसानी से चले जा सकते थे। अगर चार साल बाद अर्जेंटीना 1986 की बुलंदियों की बराबरी नहीं कर पाता तो बहुत से लोग माराडोना पर सवाल नहीं उठाते। लेकिन वे हार मानने को तैयार नहीं थे. जब संसाधन सूख रहे थे, तो दो सैनिक कलाकार दुनिया के शीर्ष पर वापसी की यात्रा के इच्छुक थे, जो एक प्रकार का ओडिसी था।फाइनल में जाने पर, जिस तरह माराडोना की अर्जेंटीना अपने चरम पर जर्मन टीम के खिलाफ कमजोर थी, उसी तरह ला रोजा के खिलाफ मेसी की एल्बीसेलेस्टे भी अपनी लय में थी।दो फ़ाइनल में अर्जेंटीना के गेंद-कब्जे पर नज़र डालने से यह भी पता चलता है कि कैसे उन्हें अपने संबंधित यूरोपीय विरोधियों के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा। रविवार को, अर्जेंटीना के लिए यह निराशाजनक 35% कब्ज़ा था – विश्व कप फाइनल में किसी भी टीम द्वारा सबसे कम – जबकि उपलब्ध आंकड़े कहते हैं कि जर्मनों के खिलाफ माराडोना की टीम के लिए यह 39% था।यहां तक कि लाल कार्ड – 1990 में खेल के अंत में गुस्तावो डेज़ोटी को बाहर करना – ने अर्जेंटीना को आखिरी लड़ाई से बाहर कर दिया, ठीक उसी तरह जैसे कोपा अमेरिका चैंपियन के लिए हुआ था जब एंज़ो फर्नांडीज को रविवार को मार्च करने का आदेश दिया गया था। 1990 विश्व कप के दौरान माराडोना के पास एक ऐसी टीम थी जो अपने चरम पर थी, जो इस बार मेस्सी के समान थी। अपने पूर्ववर्ती के विपरीत, जो इटली में गोल नहीं कर सका, इस बार मेसी के नाम आठ गोल थे।
लेकिन तब, माराडोना का प्रभाव व्यापक था। क्लाउडियो कैनिगिया के लिए उनकी सहायता ने ब्राजील को 16वें राउंड में हरा दिया, जबकि अर्जेंटीना के मास्टर की खतरे की धारणा ने यूगोस्लाविया और इटली – दोनों बेहद प्रशिक्षित यूरोपीय इकाइयों – को अपनी ताकत दिखाने की अनुमति नहीं दी।जिस तरह मेस्सी राउंड ऑफ 16 में मिस्र के खिलाफ पेनल्टी चूक गए, माराडोना ने भी क्वार्टर में यूगोस्लाविया के खिलाफ टाई-ब्रेकर में मौके से अपनी लाइनें उड़ा दीं, केवल गोलकीपर सर्जियो गोयकोचिया मौके पर पहुंचे और अर्जेंटीना को हार से बचाया।1990 के विश्व कप को भी माराडोना द्वारा मेजबान देश को विभाजित करने के तरीके से चिह्नित किया गया था, जहां उन्होंने नेपोली के लिए अपना क्लब फुटबॉल खेला था। स्टेडियम में सेमीफ़ाइनल से पहले, जिसे अब डिएगो माराडोना एरिना कहा जाता है, नेपल्स शहर विभाजित था – एक समूह अपने लड़के की जय-जयकार कर रहा था, जबकि दूसरा राष्ट्रीय रंगों और अज़ुर्री के साथ खड़ा था।इस बार, मेसी की अर्जेंटीना का फ़ुटबॉल जगत पर समान ध्रुवीकरण प्रभाव पड़ा। यदि आप शोर पर विश्वास करते हैं, तो फीफा चैंपियन के उदय में एक भूमिका निभा रहा था, जबकि दूसरा मेसी की जादूगरी और टीम की बार-बार वापस आने की अविश्वसनीय क्षमता के साथ खड़ा था।और फाइनल तक पहुंचने में, मेस्सी की तरह, माराडोना सबसे बड़ा खतरा थे और जर्मन स्ट्राइकर जुएर्गन क्लिंसमैन ने ईएसपीएन पर बताया कि कैसे उन्होंने प्रतिभा के प्रभाव को बेअसर करने की योजना बनाई। “हम जानते थे कि माराडोना का एक क्षण हमें खत्म कर सकता है। हमारे कोच फ्रांज बेकनबाउर ने (रक्षात्मक मिडफील्डर) गुइडो बुचवाल्ड से कहा कि डिएगो जहां भी जाए, उसके साथ जाए, भले ही वह शौचालय ही क्यों न हो… बकी खेल के हर मिनट में डिएगो से चिपका रहा, जिससे वह काफी हद तक अप्रभावी हो गया। बुचवाल्ड की दृढ़ता के कारण उन्हें उपनाम ‘डिएगो’ भी मिला,” क्लिंसमैन ने कहा।
समय बदल गया है, अब आदमी-से-आदमी को चिन्हित करने का युग नहीं रहा और मेस्सी के लिए स्पेन की रणनीति थोड़ी अलग थी। जब वह उनके क्षेत्र में था तो उस पर नियंत्रण रखने की जिम्मेदारी रोड्री और मार्क कुकुरेला पर छोड़ दी गई थी। विचार यह था कि उसे अलग-थलग कर दिया जाए और उसके पास जाने के रास्ते सुखा दिए जाएं। 117वें मिनट से पहले मेसी ने गोल पर अपना पहला शॉट नहीं लगाया था, जो शायद अंदर चला जाता अगर मिकेल मेरिनो मजबूती से खड़े नहीं रहते और उनके सिर पर पूरा शॉट नहीं लगाते।स्पैनिश कोच लुइस डे ला फ़्यूएंटेस ने अपनी टीम को मेसी पर नियंत्रण रखने के जो निर्देश दिए थे, वे काफी हद तक बेकनबाउर के समान थे जो उन्होंने कई साल पहले अपने लड़कों को दिए थे, “मैंने अपने खिलाड़ियों से कहा कि मेस्सी का सामना करना फुटबॉल में सबसे बड़ी चुनौती है। अपनी उम्र में भी, उन्होंने पहले मिनट से आखिरी मिनट तक हमारे पूरे सम्मान की मांग की। उन्होंने हमें हमारी पूर्ण सीमा तक धकेल दिया क्योंकि महानतम खिलाड़ी यही करते हैं,” डे ला फ़्यूएंटेस ने कहा।अपरिहार्य हुआ. फेरान टोरेस उन सभी वर्षों पहले के एंड्रियास ब्रेहम जैसे व्यक्ति की तरह लग रहे थे, जिन्होंने खेल के अंत में अर्जेंटीना के दिलों में खंजर चला दिया। और एक बार अंतिम सीटी बजने के बाद, दो जादूगर, समय से विभाजित, एक ही मंच पर खड़े थे, उनकी आँखों में आँसू थे। बस, वे दुनिया भर में रोने वाले अकेले नहीं थे।
