नई दिल्ली: शर्मिला धनखड़ के लिए, प्रत्येक थ्रो एक पुनर्निर्मित जीवन का भार वहन करता है। हरियाणा के महेंद्रगढ़ जिले में गरीबी में पलने और अपनी पहली शादी में घरेलू उत्पीड़न से बचने से लेकर अपने खेल के सपने को बनाए रखने के लिए परिवार का घर बेचने तक, 40 वर्षीय पैरा शॉट पुटर ने अपने दूसरे राष्ट्रमंडल खेलों (सीडब्ल्यूजी) की तैयारी के लिए विपरीत परिस्थितियों को महत्वाकांक्षा में बदल दिया है।सोमवार की रात, शर्मिला ने भारत की पहली कॉमनवेल्थ गेम्स पैरा-एथलेटिक्स स्वर्ण पदक विजेता बनकर इतिहास रचा। उन्होंने 9.81 मीटर के सीज़न के सर्वश्रेष्ठ प्रयास के साथ महिलाओं का शॉट पुट F57 खिताब जीतकर एक ऐतिहासिक प्रदर्शन किया, जिससे खेलों में पैरा-एथलेटिक्स पदक के लिए देश का 20 साल का इंतजार खत्म हो गया। CWG में आखिरी पैरा-एथलेटिक्स पदक 2006 संस्करण में पुरुषों की डिस्कस थ्रो स्पर्धा में रंजीत कुमार जयसीलन ने जीता था।F57 वर्गीकरण निचले अंगों की खराबी, अंगों की कमी या मांसपेशियों की शक्ति में कमी वाले एथलीटों के लिए है।बैठी हुई थ्रोअर, जो डिस्कस में भी प्रतिस्पर्धा करती है, दुबई में फ़ज़ा इंटरनेशनल पैरा एथलेटिक्स चैम्पियनशिप में प्रभावशाली प्रदर्शन के दम पर खेलों में आगे बढ़ी, जहाँ उसने शॉट पुट में स्वर्ण और डिस्कस में कांस्य पदक जीता।उनकी खेल यात्रा केवल 34 साल की उम्र में शुरू हुई। शर्मिला को दो साल की उम्र में पोलियो हो गया, जिससे उनका दाहिना पैर प्रभावित हुआ और वह एक ऐसे परिवार में पली बढ़ीं जो गुजारा करने के लिए संघर्ष कर रही थीं। उन्होंने टीओआई को बताया, “मेरी मां अंधी थीं, मेरे पिता किसान थे और हमारे पास गुजारा करने के लिए बहुत कम पैसा था। जिंदगी कभी आसान नहीं थी।”19 साल की उम्र में शादी होने के बाद, अपनी दो बेटियों – अंजू, जो अब 15 साल की है, और लक्ष्मी, 13 साल की है, के साथ अपने माता-पिता के घर लौटने से पहले उसने वर्षों तक घरेलू हिंसा का सामना किया। “एक रात, मेरे पहले पति ने मुझे रात 11 बजे से सुबह 3 बजे तक पीटा और घर से बाहर निकाल दिया। मैं कभी वापस नहीं गई,” वह याद करती हैं।दूसरी शादी के बाद उनकी जिंदगी बदल गई. पति अजीत सिंह ने उन्हें पैरा खेलों से परिचित कराया और कोच टेक चंद और देवेन्द्र से प्रशिक्षण लेने के लिए प्रोत्साहित किया। 2021 में, उन्होंने पैरा नेशनल चैंपियनशिप में पदार्पण किया और राष्ट्रीय रिकॉर्ड के साथ स्वर्ण पदक जीता।अगले वर्ष, वह बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में चौथे स्थान पर रही और पदक से मामूली अंतर से चूक गई। वह 2023 में हांग्जो में एशियाई पैरा खेलों में फिर से चौथे स्थान पर रहीं। उन मजबूत प्रदर्शनों के बावजूद, वित्तीय कठिनाई बनी रही। उनके करियर को वित्तपोषित करने के लिए, परिवार ने 2023 में रेवाड़ी में अपना घर बेच दिया और किराए के मकान में रहने लगे। उन्होंने कहा, “खेल ने मुझे दूसरा जन्म दिया है। इस साल पैरा सीडब्ल्यूजी और एशियाई खेलों में पदक जीतने के बाद, मैं फिर से एक घर खरीदना चाहती हूं।”शर्मिला पिछले साल नई दिल्ली में विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप में पांचवें स्थान पर रही थीं। पदकों से परे, उनका सबसे बड़ा सपना यह सुनिश्चित करना है कि उनकी बेटियों को वे अवसर मिले जो उन्हें कभी नहीं मिले। दोनों उभरते हुए एथलीट हैं – अंजू अंडर-16 भाला फेंक में प्रतिस्पर्धा करती है, जबकि लक्ष्मी अंडर-14 लंबी जम्पर है। शर्मिला को उम्मीद है कि खेल उन्हें उन कठिनाइयों से मुक्त भविष्य बनाने में मदद करेगा जिनसे उन्हें जूझना पड़ा।
