मुंबई: मुंबई में शुक्रवार का दिन सुहावना था और ब्रेबॉर्न स्टेडियम का सीके नायडू हॉल भावनाओं से भर गया जब लीजेंड्स क्लब के सदस्य सचिन तेंदुलकर का 53वां जन्मदिन मनाने के लिए एकत्र हुए। इसके बाद बारीक बातचीत की गई, किस्से सुनाए गए, पुरानी यादों के पूल में भरपूर डुबकियां लगाई गईं और खेल किस दिशा में जा रहा है, इस पर तीखे विचार पेश किए गए।इस बातचीत के केंद्र में भारत के 103 टेस्ट के अनुभवी और 417 टेस्ट विकेट के मालिक ऑफ स्पिन महान हरभजन सिंह बैठे थे। वह 2007 और 2011 में विश्व कप विजेता, एक आईपीएल दिग्गज, एक राजनेता, एक प्रसारक, एक यूट्यूबर और, दिल से, टेस्ट क्रिकेट और सच्ची पिचों के एक अदम्य प्रेमी हैं।जैसा कि लीजेंड्स क्लब के अध्यक्ष और भारत के पूर्व खिलाड़ी यजुरविंद्र सिंह ने हरभजन और एमसीए के अध्यक्ष अजिंक्य नाइक का स्वागत किया, उन्होंने स्पिनर से यह भी पूछा कि उन दिनों से क्रिकेट कैसे बदल गया है जब 60 ओवर के मैच को मिनी टेस्ट की तरह देखा जाता था। आख़िरकार, हरभजन ने एक बहुत ही अलग युग का प्रतिनिधित्व किया, जो गेंदबाज़ों के लिए लगभग अक्षम्य युग था। वह तब आये जब क्रिकेट पहले से ही बदल रहा था। एकदिवसीय क्रिकेट ने कैलेंडर में अपने दाँत गड़ा दिए थे, टी20 एक ऐसा विचार था जो विस्फोट की प्रतीक्षा कर रहा था और छोटी सीमाओं और बड़े बल्ले का मतलब स्पिनरों के लिए लंबे चेहरे थे जिन्हें धमकी देने के बजाय रक्षात्मक होने के लिए कहा जा रहा था।
हालाँकि, भज्जी भी ऐसे व्यक्ति थे जिन्होंने टेस्ट क्रिकेट की कठिनाइयों से स्नातक किया था।हरभजन ने कहा, ”टेस्ट क्रिकेट हर संभव तरीके से आपका परीक्षण करता है।” उन्होंने कहा, “100 टेस्ट खेलना मेरे करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि थी।”प्रमुखों ने सहमति में सिर हिलाया, हालांकि चर्चा अनिवार्य रूप से आधुनिक क्रिकेट के छोटे प्रारूपों, छह-हिट और पैसा-स्पिनिंग लीग के जुनून की ओर मुड़ गई।तो, आज टेस्ट क्रिकेट कहां खड़ा है?हरभजन का जवाब ठोस था. उन्होंने कहा, “अधिक टेस्ट क्रिकेट खेलकर और बेहतर पिचें तैयार करके टेस्ट क्रिकेट को बचाएं। मैच पांच दिन चलने चाहिए, ढाई दिन में खत्म नहीं होने चाहिए। अगर हम एशेज, शीर्ष श्रृंखला देखते हैं, तो खेल पांच दिनों तक चलते हैं। जब भारत ऑस्ट्रेलिया से खेलता है, तो टेस्ट ढाई दिन में क्यों खत्म होना चाहिए? हमारे पास एक भारत-इंग्लैंड टेस्ट था जहां हमने देखा कि जो रूट ने पांच ओवर में पांच विकेट लिए थे। मुझे याद है कि टेस्ट में पांच विकेट लेने के लिए मुझे कितने ओवर फेंकने पड़े थे।”2001 के ईडन गार्डन्स टेस्ट की तरह, जहां हरभजन ने भारत को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक मृत श्रृंखला में वापस ला दिया। यह इस बात की याद दिलाता है कि पांच दिवसीय क्रिकेट क्या सक्षम बनाता है: गति में बदलाव, टूटा हुआ मनोबल, पुनर्जीवित विश्वास।स्पिन गेंदबाजी भी एक केंद्र बिंदु बन गई। हरभजन ने दुख जताया कि कला को किस तरह कमजोर कर दिया गया है। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा, “स्पिनरों को गेंद को घुमाना चाहिए।” “यदि आप इसे स्पिन नहीं करते हैं, तो आप बल्लेबाजों के लिए जीवन आसान बना देते हैं। चाहे वह टी20 हो या टेस्ट, मूल बातें नहीं बदलती हैं।”उन्होंने यांत्रिकी के साथ-साथ मानसिकता के बारे में भी बात की, कि कैसे स्पिनरों को साहस की आवश्यकता होती है क्योंकि वे बाउंसर या यॉर्कर नहीं फेंक सकते। उन्होंने जोर देकर कहा, उनका एकमात्र हथियार धोखा है: हवा में, मैदान के बाहर। “आपके हाथ से गेंद आधा चाँद बनके नीचे गिरना चाहिए“उन्होंने जोर देकर कहा।अगर वह वैभव सूर्यवंशी को गेंदबाजी करेगा तो क्या ये विशेषताएं मदद करेंगी? “मेरा रवैया होगा. मैं उसे पहली ही गेंद पर आउट करने की कोशिश करूंगा।’ अपने आप को नहीं बचाया और सपाट गेंदबाजी की। हो सकता है कि मेरी आक्रामकता ने मुझे परेशानी में डाल दिया हो, लेकिन मैं यही एकमात्र तरीका जानता हूं,” उन्होंने जोर देकर कहा।यह विषय तेजी से एक और प्रतिभाशाली बच्चे की ओर मुड़ गया जो किंवदंती बन गया। जन्मदिन का लड़का तेंदुलकर। हरभजन ने उन्हें किसी दूर के प्रतीक के रूप में नहीं बल्कि एक वरिष्ठ साथी और भाई के रूप में बताया। किसी अनुशासित और अंतहीन उपलब्ध व्यक्ति का। हरभजन ने कहा, “मैदान पर वह महान तेंदुलकर थे,” और एक दुष्ट मुस्कान के साथ कहा, “लेकिन ड्रेसिंग रूम में, वह हमेशा पाजी थे, जिन्होंने मेरे और जहीर खान जैसे जूनियरों को 2009 में टेस्ट जीतने के बाद न्यूजीलैंड में उन्हें जकूज़ी में फेंकने की आजादी दी थी।”बातचीत संक्षेप में खेल के नियमों पर केंद्रित हो गई और क्या वह बल्ले और गेंद के बीच बेहतर संतुलन बनाने के लिए उन्हें बदलेंगे। हरभजन ने मजाक में कहा, “जैसे एक गेंदबाज को दो बीमर के बाद गेंदबाजी करने से प्रतिबंधित कर दिया जाता है, मैं चाहता हूं कि बल्लेबाजों को दो छक्कों के बाद गेंदबाजी करने से प्रतिबंधित कर दिया जाए।”हालाँकि, वह जल्दी ही गंभीर हो गया। उन्होंने कहा, ”कानून समस्या नहीं है.” “विकेट हैं। यदि आप अच्छे विकेट तैयार करते हैं, तो संतुलन स्वाभाविक रूप से आता है।” उन्होंने एलएसजी बनाम आरआर और एमआई-सीएसके गेम के लिए लखनऊ में मोहम्मद शमी जैसे स्पैल का हवाला दिया, जहां अकील होसेन और नूर अहमद जैसे गुणवत्ता वाले स्पिनरों ने परिणामों को आकार दिया। उन्होंने महसूस किया, “सर्वश्रेष्ठ टी20 मैच अक्सर ऐसे खेल होते हैं जहां 160 या 170 रन का बचाव किया जाता है।”इतिहास से भरे ब्रेबॉर्न में, संदेश स्पष्ट था: प्रारूप बदल सकते हैं, लीग विकसित होंगी, लेकिन केवल धैर्य, कौशल और खेल को चुनौती देने का साहस रखने वाले क्रिकेटर ही शासन करेंगे।