बेनिन के तट पर एक मूंगा चट्टान, जिसे लंबे समय से मृत मान लिया गया था, वैज्ञानिकों द्वारा पहली बार लिखे जाने के साठ साल से भी अधिक समय बाद, अभी जीवित और गतिविधि से भरपूर पाया गया है। 1960 के दशक के पुराने सर्वेक्षण, जो मुख्य रूप से मछली पकड़ने के अच्छे स्थानों का पता लगाने के लिए किए गए थे, ने सतह से पचास मीटर से अधिक नीचे एक संभावित गहरे पानी की चट्टान के संकेत पाए थे। उस समय, शोधकर्ताओं ने मान लिया था कि इसके बचने की बहुत कम संभावना है। सोनार मैपिंग और पानी के नीचे के कैमरों का उपयोग करते हुए एक नए अभियान ने अब अन्यथा पुष्टि की है, जिससे कई मछलियों और मूंगा प्रजातियों के लिए एक जीवंत मूंगा प्रणाली का पता चलता है जो छह दशकों से पूरी तरह से अप्रलेखित हो गई थी।
शोधकर्ता मृत मानी गई चट्टान की तलाश में कैसे गए
पुनः खोज का वर्णन शीर्षक वाले एक अध्ययन में किया गया है बेनिन महाद्वीपीय शेल्फ पर जीवित मेसोफोटिक प्रवाल भित्तियों का पहला साक्ष्यफ्रंटियर्स इन मरीन साइंस में प्रकाशित। इंस्टिट्यूट डी रेचेर्चेस हैलियुटिक्स एट ओसीनोलोजिक्स डु बेनिन के जेरार्ड ज़िनज़िंडोहोउ के नेतृत्व में, टीम ने 1963 और 1964 के बीच किए गए सर्वेक्षणों में चिह्नित समुद्री तल के सटीक विस्तार को फिर से देखने के लिए तैयार किया। चूंकि उस क्षेत्र में मूंगा चट्टान अवरोधों की सूचना दी गई थी, लेकिन उनकी स्थिति की कभी पुष्टि नहीं की गई थी, शोधकर्ताओं को संदेह था कि यह साइट वास्तव में वही हो सकती है जिसे वैज्ञानिक मेसोफोटिक मूंगा पारिस्थितिकी तंत्र कहते हैं, एक प्रकार की चट्टान जो उथली, सूरज की रोशनी वाली चट्टानों की तुलना में गहरे, मंद पानी में रहती है, जिसे ज्यादातर लोग चित्रित करते हैं।
सोनार का उपयोग करके समुद्र तल की सात किलोमीटर की खोज
अप्रैल और दिसंबर 2025 के बीच, टीम ने साइड स्कैन सोनार का उपयोग करके बेनिन महाद्वीपीय शेल्फ के लगभग सात किलोमीटर का सर्वेक्षण किया, एक ऐसी तकनीक जो समुद्र तल के आकार को विस्तार से मैप करने के लिए ध्वनि तरंगें भेजती है। इस स्कैनिंग ने असामान्य रूप से मजबूत ध्वनिक प्रतिबिंब दिखाने वाले दो अलग-अलग क्षेत्रों को उठाया, एक पैटर्न जो आमतौर पर सादे रेत या मिट्टी के बजाय ठोस, कठोर तली संरचनाओं से जुड़ा होता है। इन सोनार हस्ताक्षरों ने टीम को चिह्नित स्थानों का भौतिक निरीक्षण करने के लिए नेशनल ज्योग्राफिक एक्सप्लोरेशन टेक्नोलॉजी लैब द्वारा आपूर्ति किए गए डीप सी कैमरा सिस्टम से सुसज्जित एक अंडरवाटर ड्रोन लाने के लिए पर्याप्त आत्मविश्वास दिया।
आख़िरकार पानी के अंदर कैमरे ने क्या खुलासा किया
जब फुटेज वापस आया, तो इसमें चट्टानी समुद्र तल पर लगभग चौवन मीटर की गहराई पर मूंगा समुदाय पनपता हुआ दिखाई दिया, बिल्कुल उसी तरह का स्थान जिस पर सोनार ने इशारा किया था। सर्वेक्षण में आठ अलग-अलग मूंगा प्रकारों के साथ-साथ उनके बीच रहने वाली आठ अलग-अलग रीफ-संबंधी मछली प्रजातियों को दर्ज किया गया, जिनमें गोल्डन अफ्रीकी स्नैपर, गिनी एंजेलफिश और मोनरोविया डॉक्टरफिश शामिल हैं। मूंगे की एक अखंड दीवार बनाने के बजाय, चट्टान उपयुक्त चट्टानी जमीन पर कब्जा करने वाले बिखरे हुए पैच के रूप में दिखाई देती है, शोधकर्ताओं का कहना है कि यह पैटर्न मेसोफोटिक पारिस्थितिक तंत्र का विशिष्ट है और बताता है कि क्यों पहले के सर्वेक्षणों ने इसे ठीक से चित्रित करने के लिए संघर्ष किया होगा।
इस खोज की पुष्टि करने में इतनी मेहनत क्यों लगी?
ज़िनज़िंदोहोउ ने फील्डवर्क को समुद्र में लंबे दिनों, तकनीकी असफलताओं और काफी अनिश्चितता के मिश्रण के रूप में वर्णित किया, इससे पहले कि टीम ने अंततः अपने सोनार रीडिंग पर चट्टान जैसी संरचनाओं को देखा। उन्होंने उस क्षण को याद किया जब ड्रोन फुटेज उत्साह और अविश्वास के मिश्रण के रूप में सामने आया था, क्योंकि इसने दशकों की अटकलों को पहली बार कैमरे पर कुछ ठोस में बदल दिया था। शोधकर्ता अभी तक मूंगे का भौतिक नमूना लेने में सक्षम नहीं हुए हैं, जिसका अर्थ है कि सटीक प्रजातियों की पहचान के लिए अभी और पुष्टि की आवश्यकता है, और यह भी स्पष्ट नहीं है कि क्या चट्टान वास्तव में 1960 के दशक में मर गई थी और तब से ठीक हो गई है, या क्या उस समय उपलब्ध तकनीक द्वारा इसे गलत तरीके से आंका गया था।
संरक्षण प्रयासों के लिए इस खोज का क्या अर्थ हो सकता है
मूंगे से परे, परियोजना में शामिल शोधकर्ताओं का मानना है कि चट्टान वर्तमान में प्रलेखित की तुलना में समुद्री जीवन की एक विस्तृत श्रृंखला का समर्थन कर सकती है, जिसमें कथित तौर पर क्षेत्र में स्थानीय मछुआरों को ज्ञात कई शार्क और रे प्रजातियां भी शामिल हैं। अध्ययन के सह-लेखकों में से एक अब इस क्षेत्र को औपचारिक रूप से प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ के माध्यम से एक महत्वपूर्ण शार्क और रे क्षेत्र के रूप में मान्यता देने के लिए काम कर रहा है, एक ऐसा कदम जो अंततः साइट को समुद्री संरक्षित क्षेत्र के रूप में संरक्षित करने के लिए कॉल का समर्थन कर सकता है।
यह एक अनुस्मारक है कि पश्चिम अफ़्रीकी जलक्षेत्र के बारे में कितना कम ज्ञात है
ज़िनज़िंडोहोउ ने इस बात पर ध्यान दिया है कि इस खोज को इस बात के प्रमाण के रूप में नहीं माना जाना चाहिए कि तट के किनारे समान चट्टानें आम हैं, क्योंकि प्रत्येक साइट को अभी भी आगे के फील्डवर्क के माध्यम से प्रत्यक्ष पुष्टि की आवश्यकता है। साथ ही, उन्होंने बताया कि साठ वर्षों से खोई हुई एक चट्टान को फिर से खोजने से पता चलता है कि पश्चिम अफ्रीका के समुद्र तट पर अन्य उपेक्षित पारिस्थितिकी तंत्र अभी भी बिना दस्तावेज के बैठे हो सकते हैं। टीम अब यह निर्धारित करने के लिए आगे के सर्वेक्षण की योजना बना रही है कि यह मूंगा प्रणाली कितनी दूर तक फैली हुई है और क्या इस क्षेत्र की अन्य ऐतिहासिक चट्टानें आधुनिक तकनीक का उपयोग करके दूसरी बार करीब से देखने लायक हैं।
