सिंगापुर में TimesofIndia.com: मंगलवार की सुबह जब वेलाम्मल इंटरनेशनल स्कूल शुरू हुआ, तब तक एनबीए राइजिंग स्टार्स इनविटेशनल की पहली छाप पहले ही बन चुकी थी।दक्षिण कोरियाई टीमें शारीरिक रूप से प्रभावशाली दिख रही थीं। आस्ट्रेलियाई लोग आकार और गति लेकर आए। जापानी टीमें उस प्रणाली के विश्वास के साथ आगे बढ़ीं जिसने रुई हचीमुरा और युकी कावामुरा जैसे खिलाड़ियों को जन्म दिया है। ओसीबीसी एरिना के आसपास, बास्केटबॉल संस्कृतियों में अंतर को नजरअंदाज करना असंभव था।उन सबके बीच भारत के अकेले प्रतिनिधि खड़े थे। चेन्नई का एक स्कूल.एक सप्ताह के लिए, पूरे एशिया से कुछ प्रतिभाशाली युवा प्रतिभाएँ एक छत के नीचे एकत्रित हुई हैं। कुछ अपने पीछे स्थापित प्रणालियों के साथ पहुंचे। अन्य लोग दशकों की बास्केटबॉल परंपरा लेकर आए।वेलाम्मल कुछ और लेकर पहुंचीं: उम्मीद. जरूरी नहीं कि टूर्नामेंट से ही. लेकिन एक ऐसे देश से जो अभी भी बास्केटबॉल में अपनी पहली सफलता के क्षण की तलाश कर रहा है।सिंगापुर की यात्रा महीनों पहले शुरू हो गई थी। वेलम्मल देश की कुछ सबसे मजबूत स्कूल टीमों को मात देने से पहले क्षेत्रीय समूहों में चैंपियन बनकर उभरी थी।प्रदर्शन ने अंततः भारतीय बास्केटबॉल महासंघ का ध्यान आकर्षित किया, जिसने टूर्नामेंट के लिए चेन्नई स्कूल की सिफारिश की।कुशल सिंह ने टीम के पहले गेम से पहले टाइम्सऑफइंडिया.कॉम से कहा था, “हम यहां जीतने आए हैं।”“हर टीम यहां जीतने के लिए है। लेकिन हम हर किसी को कड़ी टक्कर देना चाहते हैं। हम चाहते हैं कि उन्हें पता चले कि हम भी घेरा डाल सकते हैं। भारतीय बास्केटबॉल धीमा नहीं है। हम प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं और हम मजबूत टीमों को चुनौती दे सकते हैं।”“हम यहां इतिहास रचने की उम्मीद कर रहे हैं।”
कुशाल सिंह
एक सपना जो परिचित सलाह से बच गया
सिंगापुर और एनबीए से बहुत पहले, कुशल उन सवालों को सुनने के आदी हो गए थे जो ज्यादातर भारतीय एथलीटों का पीछा करते हैं जो क्रिकेट के बाहर एक खेल चुनने की हिम्मत करते हैं। बास्केटबॉल क्यों? पढ़ाई क्यों नहीं? भविष्य के बारे में क्या?लोगों ने उन्हें डॉक्टर, इंजीनियर या वकील बनने की सलाह दी। उन्हें लगा कि बास्केटबॉल जीवन दांव पर लगाने लायक कोई चीज़ नहीं है। उसके माता-पिता ने अन्यथा सोचा।कुशल ने कहा था, “लोग उनसे कहते हैं, ‘उसे पढ़ाई कराओ। आप उसके भविष्य को लेकर गंभीर नहीं हैं।” “लेकिन मेरे माता-पिता हमेशा मुझसे कहते हैं, ‘बस जाओ और खेलो। हम हर चीज का ख्याल रखेंगे। वे मुझे आगे बढ़ाते रहते हैं।”एनबीए अकादमी इंडिया के पूर्व खिलाड़ी ने अपनी महत्वाकांक्षाओं को कभी नहीं छिपाया। “मेरा अंतिम सपना एनबीए में प्रतिनिधित्व करने वाला पहला भारतीय बनना है।”यह पूछे जाने पर कि वह किस दौर में शामिल होना चाहेंगे, कुशल मुस्कुराये। “कोई भी दौर। मैं बस ड्राफ्ट होना चाहता हूं।”उनके बगल में पॉइंट गार्ड फ्योडोर प्रेम अथिथन हैं, जिनकी बास्केटबॉल जड़ें और भी गहरी हैं। उनकी मां मालविझी पूर्व बास्केटबॉल खिलाड़ी हैं और उनके पिता, प्रेम, एक विश्वविद्यालय स्तर के फुटबॉलर हैं। खेल हमेशा मृदुभाषी लड़के के इर्द-गिर्द रहता था।
हालांकि, उनका सपना कुशल से अलग है।“मेरी महत्वाकांक्षा भारत के लिए खेलना और भारत को ओलंपिक पदक जीतने में मदद करना है।”
एक कोच जो खेल के साथ जुड़ा रहा
इस समूह का नेतृत्व करने वाले शमशेर बाशा के लिए, बास्केटबॉल दो दशकों से अधिक की यात्रा रही है।चेन्नई जाने और कोच टीएनआर चंद्रन के मार्गदर्शन में विकास करने से पहले उन्होंने चेय्यर में सीनियर्स को देखकर खेल सीखा। तमिलनाडु के कुछ सबसे सफल कोचों से प्रेरित होकर, वह अंततः स्वयं कोचिंग में चले गए।सोलह साल बाद भी, उन्होंने युवा खिलाड़ियों के साथ काम करना जारी रखा है।पिछले कुछ वर्षों में, उनके कई छात्र भारत और तमिलनाडु का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं। दूसरों को विदेश में और कॉलेजों में अवसर मिले हैं।फिर भी, बाशा का मानना है कि भारतीय बास्केटबॉल के सामने असली चुनौती बहुत पहले ही शुरू हो जाती है।उन्होंने Timesofidia.com को बताया, “सबसे बड़ा अंतर बुनियादी बातों का है।” “जापान जैसे देशों में, स्कूलों में पढ़ाई जाने वाली बुनियादी बातें बहुत मजबूत हैं। भारत में, बुनियादी सिद्धांत अभी भी बहुत मजबूत नहीं हैं।”बुनियादी ढांचा एक चुनौती बनी हुई है. पोषण भी वैसा ही है। लेकिन शायद सबसे बड़ी लड़ाई धारणाओं को बदलने की है।बाशा ने कहा, “भारत में लोग खेल को पर्याप्त महत्व नहीं देते हैं।” उन्होंने कहा, “जापान और चीन जैसे देशों में, माता-पिता खेल में बहुत रुचि रखते हैं। हमारे देश में, कई लोग सोचते हैं कि खेल समय की बर्बादी है। इस मानसिकता के कारण, कोचों को कई संघर्षों का सामना करना पड़ता है।”
शमशेर बाशा, कुशाल सिंह और फ्योडोर प्रेम अथिथान
अगले स्तर की एक झलक
ओसीबीसी एरिना हॉल 3 में इंडोनेशिया के जुबली हाई स्कूल के खिलाफ लगभग दो क्वार्टर तक वेलाम्मल सहज दिखी।स्कोरबोर्ड आगे-पीछे होता रहा। उन्होंने शुरूआती हाफ के दौरान नेतृत्व किया और गति की बराबरी करने में सक्षम दिखे।कुशाल ने लगातार आक्रमण किया और अपने थ्री-पॉइंटर्स को इच्छानुसार मार रहा था। फ़्योडोर, पॉइंट गार्ड, इसियाह थॉमस से अधिक ने 15 अंक और चार सहायता का योगदान दिया। वह आसानी से कोर्ट में सरक रहा था, गुजरने वाली गलियों को शानदार ढंग से पढ़ रहा था और गति निर्धारित करते हुए समय पर अवरोध पैदा कर रहा था।
कुशल का आक्रमण
फिर खेल बदल गया.जैसे-जैसे गति बढ़ती गई, मार्जिन दिखाई देने लगा।बाशा ने बाद में कहा, “पहले क्वार्टर में हमने बहुत अच्छा स्कोर किया और बढ़त हासिल की। दूसरे क्वार्टर में भी हमने बढ़त हासिल की।”उन्होंने कहा, “तीसरे क्वार्टर में हमारे पास सहनशक्ति की कमी थी। इस वजह से, उन्होंने तेज ब्रेक और हमलों से फायदा उठाया। उन्होंने तीन-पॉइंटर्स और फ्री थ्रो सहित आसानी से स्कोर किया। हमारे लड़के बहुत थके हुए थे।”वीज़ा मुद्दों के कारण न्यायमूर्ति इलेसानमी कायोडे, गेब्रियल अटेम और कुरु की अनुपस्थिति ने मामले को और अधिक कठिन बना दिया।बाशा ने कहा, “अगर वे खिलाड़ी आते तो हम निश्चित तौर पर इस टूर्नामेंट में विजेता होते।” दुर्भाग्य से, उन्हें वीज़ा नहीं मिल सका।”अंततः स्कोरलाइन 95-61 हो गई।
मैच के बाद टीम की तस्वीर
फिर भी, बाशा के लिए, केवल इंडोनेशिया, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण कोरिया और जापान की टीमों के साथ कोर्ट साझा करना एक ऐसे अवसर का प्रतिनिधित्व करता है जिसके लिए उनके खिलाड़ियों को घर वापस आने के लिए संघर्ष करना पड़ता।उन्होंने कहा, “हमने कभी इस टूर्नामेंट में खेलने की उम्मीद नहीं की थी, इसलिए चुने जाने से हमें बहुत खुशी हुई।”“छात्रों को बहुत अच्छा अवसर मिला है। हमें कोरिया और जापान के लोगों से मिलने, दोस्त बनाने और यहां तक कि एनबीए खिलाड़ियों को देखने का मौका मिलता है। घर बैठे हमें ये अनुभव कभी नहीं मिलते।”बाशा का मानना है कि इस तरह के अधिक टूर्नामेंट भारतीय बास्केटबॉल को लगातार झेल रहे अंतर को पाटने में मदद कर सकते हैं।उन्होंने कहा, “अगर इस तरह के और टूर्नामेंट आयोजित किए जाते हैं, तो भारतीय बास्केटबॉल निश्चित रूप से विकसित होगा। विदेशी खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने और भारत के बाहर यात्रा करने से हमें बहुमूल्य अनुभव मिलता है।”खिलाड़ियों ने भी पहला गेम निराशा से अधिक महत्वपूर्ण चीज़ के साथ छोड़ा: परिप्रेक्ष्य।कुशल ने कहा, “हम जानते हैं कि अन्य देश बास्केटबॉल में बेहतर हैं, इसलिए हमें उनके खिलाफ खेलने के लिए बेहतर प्रतिस्पर्धा मिलती है।”“भारत में, हम नंबर एक थे, इसलिए हम वहां किसी भी टीम के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते थे। अब जब हमने प्रतिस्पर्धा का यह स्तर देखा है, तो हम एक टीम के रूप में समझते हैं कि हमें किस पर काम करने की ज़रूरत है, हम किसमें अच्छे हैं और किसमें अच्छे नहीं हैं।“हम सुधार कर सकते हैं और अगली बार इन टीमों को बेहतर प्रतिस्पर्धा देने के लिए वापस आ सकते हैं। ये टीमें बास्केटबॉल में बहुत अच्छी हैं, इसलिए हमें पता चलता है कि हम व्यक्तिगत रूप से कहां खड़े हैं। हमें बस बेहतर तरीके से वापस आना है।”फ्योडोर के लिए, सबक अलग-अलग तरीकों से आए।उन्होंने कहा, ”यह बहुत अच्छा अनुभव था.” “वे पूर्ण न्यायालय पर दबाव डाल रहे थे। भारत में, कोई पूर्ण न्यायालय प्रेस नहीं था, केवल ज़ोन रक्षा थी। यहां, पूर्ण न्यायालय दबाव है, इसलिए अगली बार हमें इसे बेहतर ढंग से संभालने और सही कदम उठाने में सक्षम होना चाहिए।”
सपना बाकी है
टूर्नामेंट के शुरुआती दिन, रुई हचीमुरा ने एशिया के और अधिक खिलाड़ियों को एनबीए तक पहुंचने के लिए प्रेरित करने की बात कही थी।लॉस एंजिल्स लेकर्स फॉरवर्ड ने कहा था, “मैं पूरे एशिया के बारे में सोचता हूं।”भारतीय बास्केटबॉल के लिए वह राह अभी भी लंबी लगती है।लेकिन इस सप्ताह ओसीबीसी एरिना के अंदर उस दूरी को समझना आसान हो जाएगा।एक किशोर भारत को ओलंपिक पदक जीतने में मदद करने का सपना देखता है; ड्राफ्ट नाइट पर अपना नाम सुनने का एक और सपना। दूसरों के सपने भी कमोबेश ऐसे ही होंगे।और चेन्नई के एक स्कूल के लिए जो एक बड़े मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व कर रहा है, जो अभी भी बास्केटबॉल में अपनी जगह तलाश रहा है, वह सपना जारी रखने के लिए पर्याप्त कारण है।
