इंग्लैंड पर दो बार गिरी बिजली. जैसे ही उन्होंने विदेशी धरती पर पहले विश्व कप फाइनल का सपना देखने का साहस किया, लियोनेल मेस्सी के देर से खेल के निष्पादन में एक मास्टरक्लास ने गत चैंपियन अर्जेंटीना को उन्मूलन के कगार से खींच लिया और बुधवार की रात को मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में सनसनीखेज 2-1 से वापसी की।सामान्य समय के केवल पांच मिनट शेष रहते हुए 1-0 से पीछे चल रहे ला एल्बिसेलेस्टे उस टीम की छाया नजर आ रहे थे जिसने कतर में दुनिया को जीत लिया था। फिर भी, उनका ताज खिसकने के साथ, लियोनेल मेसी सबसे ऊंचे स्थान पर रहे। महान नाटककार ने सात मिनट के विनाशकारी स्पैल में दो सहायता दर्ज की, जिसका समापन स्थानापन्न लुटारो मार्टिनेज के 92वें मिनट में विजेता के रूप में हुआ और एंज़ो फर्नांडीज के 85वें मिनट के स्टनर ने अटलांटा में दक्षिण अमेरिकी दल को पूरी तरह से भ्रम में डाल दिया।रेफरी इस्माइल एल्फाथ द्वारा अपनी पहली सीटी बजाने से बहुत पहले यह मैच अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की सबसे भयंकर, ऐतिहासिक रूप से भरी प्रतिद्वंद्विता में से एक के रूप में अपनी बिलिंग पर खरा उतरा। बहरे माहौल में प्रशंसकों के दोनों समूह विपक्ष के राष्ट्रगान को दबाने की कोशिश कर रहे थे, एक तनावपूर्ण ऊर्जा जो तुरंत पिच पर फैल गई। बेहद तनावपूर्ण पहला हाफ लगातार शारीरिक झड़पों के कारण रुका रहा, जिसमें लिएंड्रो पेरेडेस ने शुरुआत में जूड बेलिंगहैम पर देर से उड़ान भरी और एंज़ो फर्नांडीज ने इलियट एंडरसन पर मजबूत उपचार की नकल की।किसी भी पक्ष द्वारा लय स्थापित न कर पाने के कारण पहला हाफ गोलरहित समाप्त हुआ। लेकिन सामरिक शतरंज मैच मध्यांतर के बाद जीवंत हो उठा। मॉर्गन रोजर्स ने 55वें मिनट में दाहिने फ्लैंक से बैक पोस्ट तक एक शानदार क्रॉस किया, जहां एंथोनी गॉर्डन ने क्यूटी रोमेरो को छकाते हुए एमी मार्टिनेज को क्लिनिकल फिनिश दी।घाटे का सामना करते हुए, थॉमस ट्यूशेल के इंग्लैंड ने रक्षात्मक निचले ब्लॉक में स्थानांतरित होकर पीछे हटने का फैसला किया। उन्हें अत्यधिक दबाव सहने के लिए मजबूर किया गया। एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने हेडर के साथ पोस्ट को हिट करने से पहले, पिकफोर्ड की ओर से एक आश्चर्यजनक उंगली-टिप बचाव को स्थानापन्न निको गोंजालेज से वंचित कर दिया।फिर अपरिहार्य हृदयविदारक आया। 85वें मिनट में, एक शॉर्ट-कॉर्नर रूटीन में मेस्सी ने एंज़ो फर्नांडीज को गेंद फेंकी, जिन्होंने एक भयंकर, घुमावदार लंबी दूरी का प्रयास किया जो नेट के सुदूर कोने में चला गया।इंग्लैंड के लड़खड़ाने और ढांचागत संतुलन टूटने के बाद, अर्जेंटीना ने स्टॉपेज टाइम में दो मिनट पहले ही करारा झटका दे दिया। मेस्सी को फ्लैंक पर जगह मिली और उन्होंने गेंद को अपने दाहिने पैर पर घुमाकर एक असुरक्षित, पिनपॉइंट क्रॉस दिया। लुटारो मार्टिनेज ने उड़ान का पूरी तरह से अनुमान लगाया, जॉन स्टोन्स और रीस जेम्स के बीच छलांग लगाकर पांच-यार्ड हेडर से गोल किया।अंतिम सीटी बजने पर, थका हुआ मेस्सी जश्न मनाते हुए अपने घुटनों पर बैठ गया। अर्जेंटीना अब इटली के 1934-1938 और ब्राज़ील के 1958-1962 के लगातार विश्व कप जीतने के ऐतिहासिक कारनामे की बराबरी करने से केवल एक गेम दूर है। रविवार को पूर्वी रदरफोर्ड में स्पेन उनके रास्ते में खड़ा है, जो एक विशाल टूर्नामेंट के लिए एक उपयुक्त महाकाव्य फाइनल है।
