जैसे-जैसे मध्य पूर्व में तनाव बढ़ रहा है और होर्मुज जलडमरूमध्य में जहाज की सुरक्षा नए सिरे से फोकस में आ रही है, जहाज पर फहराया जाने वाला झंडा समुद्री सुरक्षा, विनियमन और राज्य सुरक्षा में एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में उभरा है।किसी जहाज को ध्वजांकित करने का मतलब है कि वह किसी देश के साथ पंजीकृत है और उसे उस देश के समुद्री कानूनों और विनियमों का पालन करना होगा। यह ध्वज राज्य को घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय कानूनों के उल्लंघन की जांच करने और दंडित करने की शक्ति भी देता है। ईटी की रिपोर्ट के अनुसार, चूंकि विभिन्न देशों में नियम अलग-अलग हैं, जहाज मालिक अक्सर ऐसे क्षेत्राधिकार चुनते हैं जो परिचालन और वाणिज्यिक आवश्यकताओं के लिए सबसे उपयुक्त हों।भारतीय ध्वज वाला जहाज एक वाणिज्यिक जहाज है जो शिपिंग महानिदेशालय के साथ पंजीकृत है और राष्ट्रीय ध्वज फहराने के लिए अधिकृत है। ऐसे जहाज मर्चेंट शिपिंग अधिनियम द्वारा शासित होते हैं और खुले समुद्र पर एक संप्रभु विस्तार के रूप में भारतीय क्षेत्राधिकार के तहत संचालित होते हैं।इन जहाजों पर भारतीय अधिकारियों द्वारा कर लगाया जाता है और इन्हें भारतीय समुद्री सुरक्षा, श्रम और पर्यावरण नियमों का पालन करना होगा। भारतीय ध्वजांकन के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए, जहाजों को पंजीकरण के लिए घरेलू जल क्षेत्र में आना होगा और मालिक कंपनी को भारत में शामिल किया जाना चाहिए।भारतीय ध्वज वाले जहाजों को रणनीतिक समर्थन भी मिलता है। भारत आवश्यकता पड़ने पर नौसैनिक और राजनयिक हस्तक्षेप के माध्यम से उनके हितों की रक्षा करता है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह पनामा और सेंट किट्स जैसे “सुविधा का ध्वज” क्षेत्राधिकारों की तुलना में अधिक अनुपालन बोझ पैदा करता है।ईटी के हवाले से वर्टेक्स मरीन सर्विसेज के निदेशक राजीव कुमार यादव के अनुसार, फ्लैग ऑफ कन्वीनियंस सिस्टम जहाजों को “3-4 दिनों” के भीतर दुनिया में कहीं से भी रवाना करने की अनुमति देता है।घरेलू बंदरगाहों पर आने वाले भारतीय झंडे वाले जहाजों को सरकारी कार्गो आंदोलन और सार्वजनिक क्षेत्र के चार्टर अनुबंधों में प्राथमिकता के साथ-साथ कम बंदरगाह शुल्क और कर देनदारियों से भी लाभ मिल सकता है।ईरान संकट के दौरान, सख्त उच्च जोखिम वाले क्षेत्र वर्गीकरण लागू होने के बाद दो दर्जन से अधिक भारतीय जहाज होर्मुज जलडमरूमध्य के पश्चिम में फंसे हुए थे। भारतीय नौसेना ने कई टैंकरों को सुरक्षित स्थान पर पहुँचाया, हालाँकि कुछ जहाज़ फ़ारस की खाड़ी में बने हुए हैं।संकट में भारत के संतुलित राजनयिक दृष्टिकोण के कारण, अब तक भारतीय ध्वज वाले जहाजों पर कोई प्रत्यक्ष हमले की सूचना नहीं मिली है।हालाँकि, भारतीय ध्वज होने से सरकार को माल ढुलाई दरों या वाणिज्यिक गंतव्यों को तय करने की शक्ति नहीं मिलती है। राज्य की भूमिका अंतरराष्ट्रीय सुरक्षा, पर्यावरण और श्रम अनुपालन मानदंडों के साथ-साथ नागरिक, आपराधिक और नियामक कानूनों को लागू करने तक सीमित है।भारत के ध्वजवाहक बेड़े का विस्तार हो रहा है। मार्च में भारतीय-ध्वजांकित जहाज बेड़ा 14.2 मिलियन सकल टन भार (जीटी) तक पहुंच गया, जिसमें वित्त वर्ष 2016 के दौरान 15 लाख जीटी के 92 जहाज शामिल हुए।दीर्घकालिक समुद्री अमृत काल विजन 2047 का लक्ष्य वैश्विक ध्वज वाले बेड़े में भारत की हिस्सेदारी को तेजी से बढ़ाना और भारतीय ध्वज वाले जहाजों का उपयोग वर्तमान में लगभग 7 प्रतिशत से बढ़ाकर 2047 तक 30-40 प्रतिशत करना है।
