पांच बार के फीफा विश्व कप चैंपियन ब्राजील ने सात अंकों के साथ ग्रुप विजेता के रूप में राउंड 32 में अपनी जगह पक्की कर ली है और अब उसका सामना ह्यूस्टन में जापान से होगा। नॉकआउट मुकाबले से पहले, मुख्य कोच कार्लो एंसेलोटी ने जोर देकर कहा कि उनकी टीम को अपने विश्व कप अभियान को जीवित रखने के लिए “दिमाग, दिल और एक स्पष्ट विचार” पर भरोसा करना चाहिए।ब्राज़ील को टूर्नामेंट में धीमी शुरुआत का सामना करना पड़ा, अपने शुरुआती मैच में मोरक्को ने उसे 1-1 से ड्रा पर रोक दिया। हालाँकि, सेलेकाओ ने हैती और स्कॉटलैंड पर लगातार 3-0 से जीत के साथ प्रभावशाली वापसी की। +6 के गोल अंतर के साथ सात अंकों की बढ़त ने यह सुनिश्चित किया कि ब्राज़ील लगातार 12वें फीफा विश्व कप के लिए अपने समूह में शीर्ष पर रहे, यह सिलसिला 1982 संस्करण से चला आ रहा है।जापान भी नाबाद 32वें राउंड में पहुंच गया। उन्होंने नीदरलैंड के खिलाफ 2-2 से ड्रा के साथ अपने अभियान की शुरुआत की, ट्यूनीशिया को 4-0 से हराया और स्वीडन के साथ 1-1 से ड्रा के बाद योग्यता हासिल की।दोनों टीमों के नॉकआउट चरण में अजेय प्रवेश करने के साथ, एंसेलोटी को एक चुनौतीपूर्ण मुकाबले की उम्मीद है और उनका मानना है कि ब्राजील को हर संभावित परिदृश्य के लिए मानसिक और भावनात्मक रूप से तैयार रहना चाहिए।एन्सेलोटी ने प्री मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में संवाददाताओं से कहा, “हमें कई चीजों की जरूरत है: हमारे दिमाग और हमारे दिल।” उन्होंने कहा, “हमें नॉकआउट गेम में होने वाली हर चीज के लिए तैयार रहना होगा क्योंकि कई चीजें हो सकती हैं, अतिरिक्त समय, पेनल्टी। हमने हर परिदृश्य के लिए तैयारी की है। मुझे लगता है कि टीम तैयार है। यह प्रेरित और आश्वस्त है। हमने अपने पिछले दो मैचों में अच्छा खेला है, इसलिए हम कल जो कुछ भी लेकर आएंगे उसके लिए तैयार हैं।” इटालियन मैनेजर ने अपने खिलाड़ियों को यह भी याद दिलाया कि इस चरण के बाद गलती की कोई गुंजाइश नहीं है।एन्सेलोटी ने कहा, “यह दो चरणों वाला नॉकआउट नहीं है। यह सिर्फ एक मैच है।”एन्सेलोटी ने आत्मविश्वास के साथ कहा, “वापस लौटने का कोई रास्ता नहीं है। ब्राजील के पास बुद्धिमान खिलाड़ी हैं जो इसे समझते हैं। हम एक मजबूत टीम हैं जो जानते हैं कि इस प्रकार के खेलों के लिए तैयारी कैसे करनी है, और मुझे विश्वास है कि हम चुनौती का सामना कर सकते हैं।” ब्राजील और जापान आखिरी बार पिछले अक्टूबर में एक दोस्ताना मैच में मिले थे, जब एशियाई टीम ने दो गोल से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए टोक्यो में 3-2 से जीत हासिल की थी।
