मिस्र के फारवर्ड मुस्तफा ज़िको ने फीफा विश्व कप के 16वें राउंड में गत चैंपियन अर्जेंटीना से अपनी टीम की 3-2 से दिल तोड़ने वाली हार के बाद मैच अधिकारियों पर तीखा हमला किया और दावा किया कि रेफरी की कार्रवाई अनुचित थी और आरोप लगाया कि “टूर्नामेंट फिक्स है।”“67वें मिनट में 2-0 की बढ़त लेने के बाद मिस्र विश्व कप इतिहास के सबसे बड़े उलटफेर में से एक की ओर अग्रसर दिख रहा था। हालाँकि, अर्जेंटीना ने देर से शानदार वापसी की, क्रिस्टियन रोमेरो, लियोनेल मेसी और एंज़ो फर्नांडीज ने 13 मिनट के अंतराल में गोल करके तीन बार के विश्व चैंपियन को क्वार्टर फाइनल में पहुंचा दिया।प्रतियोगिता के निर्णायक क्षणों में से एक दूसरे हाफ की शुरुआत में आया जब ज़िको ने नेट हासिल किया, लेकिन वीएआर समीक्षा के बाद गोल को पलट दिया गया। अधिकारियों ने फैसला सुनाया कि मिस्र के फारवर्ड ने बिल्ड-अप में बेईमानी की थी। हालाँकि ज़िको बाद में स्कोरशीट पर आ गया, लेकिन अस्वीकृत प्रयास मैच में एक महत्वपूर्ण क्षण साबित हुआ।अंतिम सीटी बजने के बाद ब्रॉडकास्टर से बात करते हुए, भावुक ज़िको ने कार्यवाहक से सवाल किया और सुझाव दिया कि परिणाम रेफरी द्वारा प्रभावित किया गया था।“कोई निष्पक्ष नहीं, कोई निष्पक्ष नहीं, रेफरी, कोई निष्पक्ष नहीं। अन्याय, स्पष्ट और स्पष्ट अन्याय। वह पूरे देश के प्रयासों को बर्बाद कर रहा है। मैच की शुरुआत से, वह हमारे खिलाफ था। हमें अर्जेंटीना के खिलाफ 2-0 विजेता के रूप में जाने की अनुमति नहीं है। टूर्नामेंट तय हो गया है। भगवान हमारे लिए पर्याप्त है, और वह मामलों का सबसे अच्छा निपटानकर्ता है।”मिस्र के फारवर्ड ने भी समर्थकों से माफी मांगी और जोर देकर कहा कि खिलाड़ियों ने वह सब कुछ किया जो वे कर सकते थे।“हम आज उन्हें खुश करना चाहते थे। हम ऐसा नहीं कर सके। लेकिन मैं कसम खाता हूं कि यह हमारे हाथ से बाहर था।” यह रेफरी के हाथ में है. टूर्नामेंट तय है, यह तो स्पष्ट है।”मिस्र ने एक स्वप्निल शुरुआत की थी जब 15वें मिनट में यासिर इब्राहिम ने मारवान अटिया के कॉर्नर पर गोल किया। निकोलस टैग्लियाफिको द्वारा पेनल्टी जीतने के बाद अर्जेंटीना के पास जवाब देने का तत्काल मौका था, लेकिन गोलकीपर मुस्तफा शोबीर ने मेस्सी को मौके से रोकने के लिए एक उत्कृष्ट बचाव किया।शोबीर ने एलेक्सिस मैक एलिस्टर और जूलियन अल्वारेज़ के प्रयासों को विफल करके गत चैंपियन को निराश करना जारी रखा, जबकि मेस्सी ने भी फ्री-किक के साथ क्रॉसबार पर हमला किया, जिससे मिस्र ने अंतराल में 1-0 की बढ़त बना ली।फिरौन का मानना था कि ज़िको के माध्यम से पुनः आरंभ करने के तुरंत बाद उन्होंने अपनी बढ़त दोगुनी कर ली थी, लेकिन VAR ने हस्तक्षेप करके गोल को रोक दिया। हालाँकि, मिस्र ने सकारात्मक प्रतिक्रिया दी और अंततः 67वें मिनट में स्कोर 2-0 कर दिया जब मोहम्मद सलाह और हैसेम हसन ने मिलकर ज़िको को क्लिनिकल फिनिश के लिए तैयार किया।अर्जेंटीना की प्रतिक्रिया तीव्र थी. रोमेरो ने 79वें मिनट में मेस्सी की फ्री-किक पर हेडर से गोल किया और अंतर को कम किया, इससे पहले मेसी ने चार मिनट बाद एक शक्तिशाली स्ट्राइक के साथ स्कोर बराबर कर दिया, जो गोलकीपर के दस्तानों को छूकर क्रॉसबार के नीचे से बाहर चला गया।अतिरिक्त समय नजदीक आने के साथ, एंज़ो फर्नांडीज ने स्टॉपेज समय में नाटकीय बदलाव पूरा किया, बॉक्स के किनारे पर एक ढीली गेंद को पकड़ने के बाद निचले कोने में एक कम फिनिश फायर किया।अर्जेंटीना की 3-2 की जीत ने क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली, जहां उनका मुकाबला 8 जुलाई को स्विट्जरलैंड और कोलंबिया के बीच होने वाले 16वें राउंड के विजेताओं से होगा।
