जब 1 जुलाई, 2025 को चिली में एटलस सर्वेक्षण दूरबीन द्वारा इंटरस्टेलर धूमकेतु 3I/ATLAS की खोज की गई, तो इसने सौर मंडल के बाहर से तीसरी ज्ञात वस्तु होने के अलावा और भी बहुत कुछ की ओर ध्यान आकर्षित किया। हार्वर्ड के खगोलशास्त्री एवी लोएब समेत कुछ शोधकर्ताओं ने तर्क दिया कि कई असामान्य विशेषताएं इतनी दिलचस्प थीं कि कृत्रिम उत्पत्ति की संभावना को बरकरार रखा जा सकता था, जिससे विदेशी प्रौद्योगिकी के बारे में व्यापक अटकलें तेज हो गईं। अधिकांश खगोलशास्त्रियों ने प्राकृतिक व्याख्या का समर्थन किया। अब, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के एक नए विश्लेषण से पता चलता है कि वस्तु और भी असाधारण हो सकती है। उनका मॉडल इंगित करता है कि 3I/ATLAS लगभग 7 बिलियन वर्ष पुराना हो सकता है, जिसका अर्थ है कि यह सूर्य से अरबों वर्ष पहले बना होगा और हमारे पूरे 4.6 बिलियन वर्ष पुराने सौर मंडल से भी पुराना हो सकता है, जिससे यह संभवतः अब तक देखा गया सबसे पुराना धूमकेतु बन जाएगा।
कुछ लोगों ने क्यों सोचा कि अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS विदेशी हो सकता है
3I/ATLAS की खोज के तुरंत बाद, हार्वर्ड के खगोलभौतिकीविद् एवी लोएब और उनके सहयोगियों ने यह पूछकर इसे खगोल विज्ञान में सबसे चर्चित वस्तुओं में से एक बना दिया कि क्या यह एक धूमकेतु से भी अधिक हो सकता है। अपने पेपर में, उन्होंने तर्क दिया कि वस्तु की असामान्य रूप से उच्च गति, तीव्र प्रक्षेपवक्र और अन्य अजीब विशेषताएं किसी दूर की अजनबी चीज़ के संभावित संकेत के रूप में मानने लायक थीं। पेपर की सबसे उल्लेखनीय पंक्ति यह थी कि 3I/ATLAS एक “तकनीकी कलाकृति” हो सकती है और, फर्मी विरोधाभास के “डार्क फ़ॉरेस्ट” पढ़ने के तहत, “संभवतः शत्रुतापूर्ण” भी हो सकती है।लोएब और उनके सह-लेखकों ने कई विवरणों की ओर इशारा किया, जिनके बारे में उनका मानना था कि यह वस्तु असामान्य रूप से दिलचस्प है। उन्होंने कहा कि 3I/ATLAS आश्चर्यजनक रूप से शुक्र, मंगल और बृहस्पति के करीब से गुजरा, और तर्क दिया कि ऐसा पथ सैद्धांतिक रूप से एक तकनीकी वस्तु को ग्रहों का निरीक्षण करने में मदद कर सकता है, जबकि पृथ्वी से पता लगाना मुश्किल है। पेपर में, वे आगे बढ़े और सुझाव दिया कि सौर मंडल के माध्यम से वस्तु का प्रक्षेपवक्र, पेरिहेलियन के पास एक छिपे हुए प्रणोदन-संबंधी पैंतरेबाज़ी की संभावना के साथ, इसे एक नियमित धूमकेतु के रूप में खारिज करने के बजाय एक संभावित अंतरतारकीय जांच के रूप में विचार करने लायक बनाता है।उस फ़्रेमिंग ने तुरंत ही लोगों की कल्पना पर कब्जा कर लिया क्योंकि लोएब पहले से ही अंतरतारकीय आगंतुकों की अपरंपरागत व्याख्याओं को आगे बढ़ाने के लिए जाना जाने लगा था। बाद के लेखन में, उन्होंने कहा कि वैज्ञानिकों को “ट्रोजन हॉर्स” की संभावना को खुला रखना चाहिए जो बाहर से एक चट्टान की तरह दिख सकता है लेकिन भीतर उन्नत तकनीक को छिपा सकता है, और उन्होंने 3I/ATLAS को एक निश्चित निष्कर्ष के बजाय एक “रोमांचक संभावना” का पता लगाने का मौका बताया। उनका तर्क यह नहीं था कि विदेशी स्पष्टीकरण सिद्ध हो गया था, बल्कि यह था कि विचार को जीवित रखने के लिए विसंगतियाँ काफी दिलचस्प थीं।
ऑक्सफोर्ड के वैज्ञानिकों का अनुमान है कि धूमकेतु सूर्य से भी पुराना हो सकता है
नया विश्लेषण ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के मैथ्यू हॉपकिंस से आया है, जिन्होंने न्यूजीलैंड में कैंटरबरी विश्वविद्यालय में प्रोफेसर क्रिस लिंटॉट और सहयोगियों के साथ ओटाउटाही-ऑक्सफोर्ड मॉडल विकसित किया था। मॉडल अंतरतारकीय वस्तुओं के प्रक्षेप पथ का उपयोग यह अनुमान लगाने के लिए करता है कि उनकी उत्पत्ति कहाँ से हुई और वे कितने पुराने हो सकते हैं। जब हॉपकिंस ने नए खोजे गए 3I/ATLAS को मॉडल के माध्यम से चलाया, तो परिणामों ने शोधकर्ताओं को भी आश्चर्यचकित कर दिया।टीम के निष्कर्षों के अनुसार, धूमकेतु के हमारे 4.6 अरब वर्ष पुराने सौर मंडल से भी पुराना होने की लगभग दो-तिहाई संभावना है। सांख्यिकीय सर्वोत्तम अनुमान के अनुसार इसकी आयु लगभग 7 अरब वर्ष है। रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी द्वारा जारी एक बयान में हॉपकिंस ने कहा, “हमारी सांख्यिकीय पद्धति से पता चलता है कि 3I/ATLAS हमारे द्वारा अब तक देखा गया सबसे पुराना धूमकेतु होने की बहुत संभावना है।”
वस्तु संभवतः आकाशगंगा की मोटी डिस्क से आई होगी
धूमकेतु की उम्र का एक सुराग सौर मंडल के माध्यम से इसके असामान्य पथ में निहित है।सूर्य सहित अधिकांश तारे आकाशगंगा की पतली डिस्क से संबंधित हैं। इसके ऊपर और नीचे तारों की एक मोटी, पुरानी आबादी है जिसे मोटी डिस्क के रूप में जाना जाता है। माना जाता है कि ये तारे लगभग 10 से 12 अरब वर्ष पुराने हैं।चूँकि 3I/ATLAS ने तीव्र कोण पर सौर मंडल में प्रवेश किया, ऑक्सफ़ोर्ड टीम का मानना है कि इसकी उत्पत्ति संभवतः आकाशगंगा के इस प्राचीन क्षेत्र से हुई है।प्रोफ़ेसर क्रिस लिंटॉट ने कहा कि वस्तु “आकाशगंगा की मोटी डिस्क से आती हुई प्रतीत होती है”, जिससे खगोलविदों को सूर्य से भी अधिक पुराने तारों के आसपास बनी सामग्री का अध्ययन करने का एक दुर्लभ अवसर मिला।
3I/ATLAS वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण क्यों है?
धूमकेतु प्रोटोप्लेनेटरी डिस्क से प्राचीन सामग्री को संरक्षित करते हैं जिसमें वे बने थे। यदि आयु का अनुमान सही है, तो 3I/ATLAS में उन स्थितियों के बारे में सुराग मिल सकते हैं जो हमारे सौर मंडल के गठन से अरबों साल पहले मौजूद थीं।प्रारंभिक अवलोकनों से पता चलता है कि धूमकेतु पानी, बर्फ और वाष्पशील यौगिकों से समृद्ध है। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि विस्तृत स्पेक्ट्रोस्कोपिक अध्ययन से प्राचीन तारकीय प्रणालियों के रसायन विज्ञान और समय के साथ आकाशगंगा कैसे विकसित हुई, इसके बारे में और अधिक पता चलेगा।इस अर्थ में, 3I/ATLAS कोई अन्य धूमकेतु नहीं है। यह अब तक देखे गए ग्रहीय पदार्थ के सबसे पुराने टुकड़ों में से एक का प्रतिनिधित्व कर सकता है।
आयु का अनुमान अभी भी एक संभावना है, निश्चितता नहीं
खगोलशास्त्री इस बात पर जोर देते हैं कि 7 अरब वर्ष का आंकड़ा कोई प्रत्यक्ष माप नहीं है।कोई भी धूमकेतु की आयु उसी प्रकार निर्धारित नहीं कर सकता जिस प्रकार भूवैज्ञानिक पृथ्वी पर चट्टानों की आयु निर्धारित करते हैं। इसके बजाय, अनुमान वस्तु की कक्षा और संभावित गैलेक्टिक उत्पत्ति के आधार पर एक सांख्यिकीय मॉडल से आता है।इसका मतलब है कि भविष्य के अवलोकन और अन्य अंतरतारकीय वस्तुओं की खोज वर्तमान अनुमान को परिष्कृत या चुनौती भी दे सकती है।फिर भी, शोधकर्ताओं का मानना है कि 3I/ATLAS दूर के तारा प्रणालियों से आने वाली वस्तुओं को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण बेंचमार्क बनने की संभावना है।
जल्द ही और अधिक अंतरतारकीय आगंतुक मिल सकते हैं
2017 तक, कोई भी पुष्ट अंतरतारकीय वस्तु कभी नहीं देखी गई थी। तब से, खगोलविदों ने ‘ओउमुआमुआ, 2I/बोरिसोव और अब 3I/ATLAS की पहचान की है।वेरा सी. रुबिन वेधशाला, जिसने चिली में परिचालन शुरू कर दिया है, से उस संख्या में नाटकीय रूप से वृद्धि होने की उम्मीद है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह हर साल कई अंतरतारकीय आगंतुकों की खोज कर सकता है।प्रत्येक नई वस्तु आकाशगंगा के विभिन्न क्षेत्रों की तुलना करने और ऑक्सफोर्ड मॉडल का आगे परीक्षण करने का मौका देगी।जहां तक 3आई/एटीएलएएस का सवाल है, यह पहले से ही सौर मंडल को छोड़कर अंतरतारकीय अंतरिक्ष में एकतरफ़ा यात्रा पर है। लेकिन इसकी संक्षिप्त यात्रा के दौरान एकत्र किए गए डेटा खगोलविदों को आने वाले कई वर्षों तक व्यस्त रख सकते हैं।
