अर्जेंटीना के फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल में स्पेन से हार के दौरान लियोनेल मेस्सी को एक दुर्लभ दिन का सामना करना पड़ा, जिसमें महान फॉरवर्ड अपने विश्व कप करियर में पहली बार किसी टीम के साथी के लिए एक भी मौका बनाने में असफल रहे। आंकड़े ने स्पेन के अनुशासित रक्षात्मक प्रदर्शन को रेखांकित किया क्योंकि लुइस डे ला फुएंते की टीम ने मेटलाइफ स्टेडियम में अतिरिक्त समय में 1-0 की जीत के रास्ते में अर्जेंटीना के सबसे बड़े आक्रमण खतरे को बेअसर कर दिया। छह टूर्नामेंटों में अपना 34वां विश्व कप खेल रहे मेसी ने इससे पहले कभी भी फीफा विश्व कप मैच में अपने साथी के लिए कम से कम एक मौका बनाए बिना शुरुआत नहीं की थी। वह उल्लेखनीय सिलसिला फाइनल में समाप्त हो गया क्योंकि स्पेन ने उन्हें वह स्थान और समय देने से सफलतापूर्वक वंचित कर दिया जिसने उनके अंतर्राष्ट्रीय करियर को परिभाषित किया है। 39 वर्षीय खिलाड़ी शानदार प्रदर्शन करने में असमर्थ रहे, जिसने अर्जेंटीना को लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में पहुंचाया था। टूर्नामेंट में पदार्पण करने के बीस साल बाद, मेसी ने दो बार के विश्व चैंपियन बनने की अपनी दावेदारी को समाप्त होते देखा, क्योंकि स्पेन ने अपना दूसरा फीफा विश्व कप खिताब जीता। अर्जेंटीना के कप्तान को रोकने की स्पेन की योजना लगभग पूरी तरह से काम कर गई। मेस्सी ने शुरुआती हाफ में केवल 15 टच किए और मैच केवल 54 के साथ समाप्त किया, खतरनाक क्षेत्रों में शायद ही कभी कब्ज़ा प्राप्त किया। उनका पासिंग कॉम्बिनेशन सफल नहीं हो सका और उन्होंने खुद को कभी भी स्पेन की रक्षा के लिए गंभीर खतरा पैदा करने की स्थिति में नहीं पाया। मैच के बाद स्पेन के कोच लुइस डी ला फ़ुएंते ने स्वीकार किया कि मेस्सी को रोकना टीम का प्राथमिक उद्देश्य था। उन्होंने कहा, “पहला विचार मेसी को दूर रखना था।” प्रतियोगिता के बड़े हिस्से में स्पेन का दबदबा रहा और उसने अर्जेंटीना के 433 की तुलना में 845 पास पूरे करते हुए शॉट्स में 20-2 की बढ़त हासिल की। फेरन टोरेस ने अंततः अतिरिक्त समय की दूसरी अवधि में अंतिम 37 सेकंड का निपटारा किया, जब निको विलियम्स ने गेंद को उनके रास्ते में डाला तो नेट की छत पर फायरिंग की। इस जीत ने 2010 के बाद से स्पेन का पहला विश्व कप खिताब सुरक्षित कर दिया और ला रोजा के अजेय अंतर्राष्ट्रीय रन को यूरोपीय-रिकॉर्ड 38 मैचों तक बढ़ा दिया। मेसी के लिए, यह हार एक अन्यथा उत्कृष्ट टूर्नामेंट का निराशाजनक अंत है। अर्जेंटीना के कप्तान ने आठ गोल और चार सहायता के साथ अपने देश को विश्व कप फाइनल में वापस पहुंचाया, जबकि तीन फीफा विश्व कप फाइनल शुरू करने वाले पहले खिलाड़ी बने। उन्होंने टूर्नामेंट को 125 अंतर्राष्ट्रीय गोलों के साथ समाप्त किया, जो क्रिस्टियानो रोनाल्डो के 146 गोलों के बाद दूसरे स्थान पर थे, और रिकॉर्ड 34 विश्व कप में भाग लिया। अंतिम सीटी बजने के बाद, भावुक मेस्सी को स्पेन के कई खिलाड़ियों ने सांत्वना दी, जिसके बाद उन्हें नए चैंपियन बने गार्ड ऑफ ऑनर से गुजरना पड़ा, क्योंकि अर्जेंटीना ने अपने उपविजेता पदक प्राप्त किए थे। जैसे ही स्पेन ने ट्रॉफी के साथ जश्न मनाया, मेसी ने अपना रजत पदक पहनकर मैदान छोड़ दिया, अर्जेंटीना को लगातार दो विश्व कप खिताब दिलाने की उनकी उम्मीदें एक स्पेनिश टीम द्वारा समाप्त हो गईं, जो सफल रही, जहां हर अन्य प्रतिद्वंद्वी विफल रहा, फुटबॉल के महानतम रचनाकारों में से एक को एक भी मौका देने से रोक दिया।
