एक ऐसे जानवर की कल्पना करें जिसने रोमन साम्राज्य के चरम पर पहुंचने से सदियों पहले अपना जीवन शुरू किया था और तब से चुपचाप अपनी दैनिक दिनचर्या जारी रखी है। हाल की रिपोर्टों के अनुसार, वैज्ञानिकों ने एक विशाल कैरेबियन स्पंज की पहचान की है, जिसके बारे में माना जाता है कि वह लगभग 2,300 वर्षों तक जीवित रहा था, जिससे यह अब तक के सबसे पुराने जानवरों में से एक बन गया है। ऐसा माना जाता है कि स्पंज उस समय के आसपास एक सूक्ष्म लार्वा के रूप में समुद्र तल पर बस गया था जब कार्थागिनियन जनरल हैनिबल ने अभी तक आल्प्स को पार नहीं किया था। यदि आगे के शोध के माध्यम से पुष्टि की जाती है, तो यह खोज इस बात की उल्लेखनीय जानकारी प्रदान करेगी कि कैसे कुछ समुद्री जीव लगातार समुद्री जल को फ़िल्टर करते हुए, मूंगा चट्टान पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करते हुए और हजारों वर्षों में पृथ्वी के महासागरों में परिवर्तन दर्ज करते हुए सहस्राब्दियों तक जीवित रह सकते हैं।
एक जीवित जानवर जिसने शायद दो सहस्राब्दियों से अधिक का इतिहास देखा हो
स्पंज पृथ्वी पर बहुकोशिकीय जानवरों के सबसे पुराने समूहों में से हैं, जीवाश्म साक्ष्य से पता चलता है कि उनके पूर्वज 600 मिलियन वर्ष से भी अधिक पहले प्रकट हुए थे। अधिकांश समुद्री जीवों के विपरीत, वे जीवन भर समुद्र तल पर स्थिर रहते हैं, सूक्ष्म खाद्य कणों और ऑक्सीजन को निकालने के लिए जटिल नहर प्रणालियों के माध्यम से समुद्री जल खींचते हैं।शीर्षक वाले शोध के अनुसाररीफ की रेडवुड: फ्लोरिडा कीज़ में विशाल बैरल स्पंज ज़ेस्टोस्पोंजिया म्यूटा की वृद्धि और उम्र,’ बताया जाता है कि कैरेबियाई नमूना लगभग 2,300 वर्षों तक जीवित रहा। यदि मान्य किया जाता है, तो इसका मतलब यह होगा कि यह इतिहास की कई निर्णायक घटनाओं के सामने आने से बहुत पहले ही समुद्र तल पर स्थापित हो चुका था, समुद्र के स्तर में परिवर्तन, तूफान, समुद्र के तापमान में बदलाव और अनगिनत पारिस्थितिक गड़बड़ी से बचे हुए थे।वैज्ञानिकों का कहना है कि विशाल बैरल स्पंज को अक्सर उनके विशाल आकार, धीमी वृद्धि और असाधारण दीर्घायु के कारण “रीफ के रेडवुड” के रूप में वर्णित किया जाता है।
वैज्ञानिक प्राचीन स्पंजों की आयु का अनुमान कैसे लगाते हैं?
पेड़ों के विपरीत, स्पंज वार्षिक वृद्धि के छल्ले का उत्पादन नहीं करते हैं जिन्हें सीधे गिना जा सकता है। इसके बजाय शोधकर्ता समुद्री जीवों के लिए विकसित गणितीय विकास मॉडल और रेडियोकार्बन डेटिंग तकनीकों के साथ दीर्घकालिक विकास माप को जोड़कर उनकी उम्र का अनुमान लगाते हैं।इंडोनेशिया के हसनुद्दीन विश्वविद्यालय के समुद्री विज्ञान और मत्स्य पालन संकाय के प्रमुख जमालुद्दीन जोम्पा द्वारा हाल ही में किए गए एक अध्ययन का शीर्षक है ‘विशाल बैरल स्पंज में वृद्धि और दीर्घायु: रीफ के रेडवुड या इंडो-पैसिफिक में पाइंस?‘ बताता है कि विशाल बैरल स्पंज हर साल केवल कुछ मिलीमीटर से सेंटीमीटर तक विस्तारित होते हैं। उनका धीमा चयापचय और उल्लेखनीय रूप से स्थिर शरीर संरचना उन्हें सदियों तक बने रहने की अनुमति देती है, पिछले कुछ वैज्ञानिक अध्ययनों में सबसे बड़े व्यक्तियों की आयु 1,000 वर्ष से अधिक होने का अनुमान लगाया गया है।रिपोर्ट किए गए कैरेबियाई नमूने की 2,300 वर्ष की आयु की स्वतंत्र रूप से पुष्टि करने के लिए आगे सहकर्मी-समीक्षित विश्लेषण की आवश्यकता होगी।
क्यों यह प्राचीन समुद्री जानवर समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र और दीर्घायु के बारे में हमारी समझ को बदल सकता है
अपने आश्चर्यजनक जीवनकाल से परे, विशाल स्पंज एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक कार्य करते हैं। हजारों लीटर समुद्री जल को लगातार पंप और फ़िल्टर करके, वे बैक्टीरिया को हटाते हैं, पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करते हैं और स्वस्थ मूंगा चट्टान पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने में मदद करते हैं।समुद्री जीवविज्ञानी भी असाधारण रूप से पुराने स्पंजों को मूल्यवान पर्यावरण संग्रह मानते हैं। क्योंकि वे सदियों या सहस्राब्दियों तक जीवित रहते हैं, वे रासायनिक हस्ताक्षरों को संरक्षित करते हैं जो पिछले समुद्र के तापमान, जल रसायन और दीर्घकालिक जलवायु परिवर्तनशीलता के पुनर्निर्माण में मदद कर सकते हैं।चूँकि जलवायु परिवर्तन के कारण महासागर लगातार गर्म हो रहे हैं, यह समझना कि ये असाधारण रूप से लचीले जानवर पर्यावरणीय तनाव को कैसे सहन करते हैं, आने वाले दशकों में प्रवाल भित्तियों के संरक्षण और समुद्री जैव विविधता की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकते हैं।
