वर्ष 1996 में, दो युवा कॉलेज छात्र, जुलाई की भीषण गर्मी से जूझते हुए, शुक्रवार की दोपहर को, कोलंबिया नदी के किनारे चले, एक ऐसे स्थान की तलाश में जहाँ से केनेविक, वाशिंगटन में होने वाली नाव दौड़ को देखा जा सके। नदी के किनारे चलते समय एक छात्र को अपने पैरों के नीचे कुछ अजीब सा महसूस हुआ। उन्होंने पानी के नीचे से एक वस्तु निकाली जो मानव खोपड़ी जैसी प्रतीत हो रही थी।दो युवा, यह मानते हुए कि वे किसी समसामयिक आपराधिक गतिविधि के दृश्य में आ गए हैं, पुलिस से संपर्क करने के लिए दौड़ पड़े। पहले, अधिकारियों ने सोचा कि यह 19वीं सदी के किसी अग्रणी का हो सकता है। अंत में, जो रहस्य को सुलझाने में महत्वपूर्ण साबित हुआ वह व्यक्ति की श्रोणि की हड्डी में जड़ा हुआ एक पत्थर का भाला था, जिसने प्रदर्शित किया कि इसे शायद ही अपेक्षाकृत हाल की खोज के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। युवाओं ने उस चीज़ की खोज की थी जिसे बाद में “द एंशिएंट वन” या केनेविक मैन कहा जाने लगा – जो उत्तरी अमेरिका में सबसे प्राचीन और अच्छी तरह से संरक्षित कंकालों में से एक था।डीएनए की खोज जिसने बदलाव ला दियाइस खोज के बाद लगभग बीस वर्षों तक, सबूतों की व्याख्या और विश्लेषण करने के अधिकारों के सवाल पर विद्वानों, संयुक्त राज्य प्रशासन और स्वदेशी लोगों के बीच तीखी बहस छिड़ी रही। पहली नज़र में, कंकाल में विशिष्ट रूप से यूरोपीय विशेषताएं दिखाई दीं, लेकिन डीएनए ने अन्यथा साबित कर दिया।नेचर शीर्षक से प्रकाशित एक अध्ययन केनेविक मैन की वंशावली और संबद्धताएँ बहस को विराम दें. शोधकर्ताओं ने कंकाल के जीनोम अनुक्रम की तुलना दुनिया भर में आज जीवित लोगों के जीनोम अनुक्रम से करने के लिए अत्याधुनिक जीनोम अनुक्रमण तकनीक का उपयोग किया। इसमें कोई संदेह नहीं है – यह व्यक्ति, जिसकी मृत्यु 9,000 साल पहले हुई थी, आनुवंशिक रूप से किसी अन्य की तुलना में वर्तमान मूल अमेरिकियों से अधिक संबंधित है।
इस खोज ने पुरातत्व में क्रांति ला दी, स्वदेशी संप्रभुता और स्मृति के प्रति सम्मान पर जोर दिया, जिसकी परिणति पारंपरिक दफन के लिए आदिवासी वंशजों के पास कंकाल की वापसी के रूप में हुई। प्रतिनिधि छवि (छवि क्रेडिट: गूगल जेमिनी)
अध्ययन के निहितार्थ बड़े पैमाने पर थे। इसने एक तर्क को ठोस चीज़ में बदल दिया। शोधकर्ताओं ने उन मुद्दों को हल करने के साधन के रूप में प्राचीन डीएनए के महत्व के बारे में एक अमूल्य सबक सीखा जो सतही विश्लेषण नहीं कर सकता। शेष विश्व के लिए, यह एक अनुस्मारक था कि अमेरिका का इतिहास बहुत पीछे तक जाता है और यह महाद्वीप के मूल निवासियों से कहीं अधिक जुड़ा हुआ है जितना किसी ने सोचा था।सुदूर अतीत और पुरातत्व के भविष्य की यात्राकेनेविक मैन का भाग्य प्रयोगशाला सेटिंग में समाप्त नहीं हुआ। जब उनके अवशेष अमेरिकी सेना कोर ऑफ इंजीनियर्स की भूमि पर पाए गए, तो इसने एनएजीपीआरए कानूनी लड़ाई, मूल अमेरिकी कब्र संरक्षण और प्रत्यावर्तन अधिनियम को जन्म दिया। फैसले ने पूरे अमेरिका के संग्रहालयों को इस बात पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया कि वे पैतृक अवशेषों के साथ कैसे व्यवहार करते हैं।शीर्षक अमेरिकी सेना कोर ऑफ इंजीनियर्स की एक आधिकारिक रिपोर्ट के अनुसार अमेरिकी सेना कोर ऑफ इंजीनियर्स ने केनेविक मैन अवशेषों का अंतिम हस्तांतरण कियालंबी यात्रा अंततः 2017 की शुरुआत में अपने निष्कर्ष पर पहुंची। दशकों के कानूनी विवादों और वैज्ञानिक परीक्षण के बाद, अवशेष आधिकारिक तौर पर कोलंबिया बेसिन जनजातियों के गठबंधन को वापस कर दिए गए। एक निजी समारोह में, जनजातियों ने अंततः अपने पूर्वज को पारंपरिक दफ़न दिया जिसके लिए वे तब से लड़ रहे थे जब से उन दो छात्रों ने पहली बार नदी में कदम रखा था।खुद को शांत रखने के तरीकों की तलाश कर रहे दो छात्रों की इस आकस्मिक खोज ने अमेरिकी पुरातत्व के पूरे अभ्यास में पूरी तरह से क्रांति ला दी। ऐसा इसलिए है क्योंकि इसने पुरातत्व को केवल उत्खनन से हटाकर एक ऐसी प्रथा बनने की ओर अग्रसर किया जो संप्रभुता और स्मृति का सम्मान करती है। इससे हमें पता चलता है कि कैसे एक अप्रत्याशित घटना किसी देश पर सवाल खड़ा कर सकती है।जिस स्थान पर आज छात्रों को खोपड़ी मिली वह एक शांतिपूर्ण नदी का किनारा है, लेकिन उस दोपहर का महत्व आज भी जीवित है। इस कहानी से हम देखते हैं कि जीवन में हम जो सबसे महत्वपूर्ण खोजें करते हैं, वे आमतौर पर वे होती हैं जिन्हें हमने कभी बनाने का इरादा नहीं किया था। यह एक ऐसी खोज थी जो तब हुई जब वे पानी में गिर गए जिससे अतीत के सम्मान में एक नया मानदंड स्थापित हुआ।
