मेस्मेरिज्म के आविष्कारक फ्रांज मेस्मर का मानना था कि एक अदृश्य तरल पदार्थ है जिसे 'चुंबकीय तरल' कहा जाता है जो सभी जीवित चीजों में प्रवाहित होता है और असंतुलन से बीमारी हो सकती है। उन्होंने चुम्बकों का उपयोग करके और 'हाथ रखना' नामक प्रक्रिया के माध्यम से इस संतुलन को बहाल करने में सक्षम होने का दावा किया। एक रॉयल कमीशन, जिसमें बेंजामिन फ्रैंकलिन भी शामिल थे, ने साबित किया कि मेस्मर के दावे गलत थे और चुंबकीय तरल पदार्थ मौजूद नहीं था; हालाँकि, एनआईएच के अनुसार, मेस्मेरिज्म के काम का आधुनिक सम्मोहन पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा।
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