विंबलडन में टाइम्स ऑफ इंडिया: विंबलडन से पहले के दिनों में औरांगी पार्क हमेशा गुलजार रहता है, लेकिन शनिवार को, जब तापमान 30 डिग्री तक बढ़ गया, तो हर कैमरे का लेंस और एक जोड़ी आंखें एक ही व्यक्ति पर टिकी हुई लग रही थीं। फिर, जब वह अंततः अपने निर्धारित अभ्यास समय के 30 मिनट बाद कोर्ट पर पहुंची, तो बातचीत रुक गई और उस पल को कैद करने के लिए फोन हवा में उठने लगे। सेंटर कोर्ट की रानी अभी-अभी घास पर पहुंची थी।करीब से सेरेना एक मंत्रमुग्ध कर देने वाला दृश्य है, यहाँ तक कि अनुभवी आँखों के लिए भी। यह कोई एक विशेषता नहीं है जो सामने आती है, बल्कि उसकी उपस्थिति ही है, एक ऐसी आभा जो मंच और उसके आस-पास के सभी लोगों को बौना कर देती है।लगभग चार साल पहले टेनिस से दूर जाने के समय की तुलना में 44 वर्षीय महिला काफी दुबली हैं, उन्होंने इस वापसी को विस्तार पर कड़ी मेहनत के साथ जोड़ा है। कोर्ट पर, सेरेना ने धीरे-धीरे शुरुआत की और फिर तेजी से गति पकड़ ली, जैसे एक अच्छी तरह से ट्यून किया गया इंजन घूमने के लिए तैयार हो। अगले अस्सी मिनट में उसने अपनी पूरी रेंज का प्रदर्शन किया: फोरहैंड, बैकहैंड, सिंगल-हैंडेड स्लाइस, लो वॉली, चतुराई से पुट-अवे और एक ठोस सर्व। एकमात्र चीज़ गायब थी वह ट्रेडमार्क पावर थी, जिसे वह शायद मैच के दिन के लिए बचाकर रख रही थी।कोर्ट पर उसके दो कोच, जर्मेरे जेनकिंस, जो कभी उसके हिटिंग पार्टनर थे, और रेने स्टब्स थे। फिजियो फेडेरिका स्केलाब्रिनो, फिटनेस ट्रेनर डेरिक पियर्सन और दूर से देख रहे उनके लंबे समय के एजेंट जिल स्मोलर इंतजार कर रहे थे।यह इतना महत्वपूर्ण नहीं है कि पात्रों की भूमिका क्या है, बल्कि यह है कि वे क्या दर्शाते हैं। यह वापसी कोई सनक नहीं है. सेरेना इरादे से लौटी हैं, शायद अपने बच्चों के लिए उन्हें पूरी उड़ान में देखने के लिए, लेकिन बाकी दौरे के लिए चेतावनी दे दी गई है।यहां सात बार की चैंपियन सेरेना ने 2022 यूएस ओपन के बाद से एक भी एकल मैच नहीं खेला है। अब वाइल्डकार्ड से लैस होकर वह मंगलवार को ऑस्ट्रेलिया की माया जॉइंट के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेंगी। अगर वह 20 साल की दुनिया की 53वें नंबर की खिलाड़ी से आगे निकल जाती है, तो वह अगली बार लोकप्रिय फिलिपिनो एलेक्जेंड्रा एला, 29वीं वरीयता प्राप्त से भिड़ सकती है, जिसमें मौजूदा चैंपियन इगा स्वियाटेक के खिलाफ संभावित तीसरे दौर का मुकाबला आगे बढ़ सकता है।23 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन का खेल पर प्रभाव नतीजों या रैंकिंग से कहीं आगे तक फैला हुआ है। अपने निडर शॉट चयन और बाहरी आवाजों से प्रभावित होने से इनकार करने से लेकर अपने बोल्ड, स्टेटमेंट-मेकिंग फैशन तक, उन्होंने हर स्तर पर टेनिस को आकार दिया है। उनकी उपस्थिति पूरे खेल में इस तरह से प्रतिध्वनित होती है कि केवल संख्याओं द्वारा नहीं बताई जा सकती, फिर भी वे संख्याएँ अभी भी हर पीढ़ी के विरुद्ध उनके प्रभुत्व को दर्शाती हैं।दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी आर्यना सबालेंका का कहना है कि सेरेना की वापसी से खेल पर और अधिक लोगों का ध्यान गया है। “यह सेरेना विलियम्स है, हर कोई इसके बारे में बात कर रहा है,” उसने कहा।नोवाक जोकोविच ने सेरेना के प्रयास का वर्णन करने के लिए “महाकाव्य” शब्द का इस्तेमाल किया। “दो बच्चों के बाद वापस आना उनके लिए उल्लेखनीय है। मैंने उससे कहा कि वह जो कर रही है वह व्यक्तिगत रूप से मेरे लिए और मुझे यकीन है कि दुनिया भर के लाखों लोगों के लिए प्रेरणादायक है।अपनी दूसरी बेटी के जन्म के बाद, सेरेना को स्वस्थ जीवन शैली बनाए रखने के बावजूद गर्भावस्था के दौरान अपना वजन कम करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। पिछले साल उसने खुलासा किया था कि जीएलपी-1 वजन घटाने वाली दवा लेने से उसने 31 पाउंड वजन कम किया है। इस खुलासे ने प्रशंसकों के बीच राय को विभाजित कर दिया, लेकिन 44 वर्षीय महिला ने वही किया जो उसके शरीर के लिए सही लगा।कई मायनों में, विंबलडन में उनकी वापसी एक वापसी की तरह कम और एक ऐसी कहानी की निरंतरता की तरह अधिक लगती है जो कभी पूरी तरह से फीकी नहीं पड़ी। मंच वही है, स्पॉटलाइट परिचित है, लेकिन संदर्भ अब अलग है, समय, मातृत्व और परिप्रेक्ष्य द्वारा आकार दिया गया है। और इसलिए, शो चलता रहता है।
