नेमार के अंतरराष्ट्रीय करियर का रविवार को भावनात्मक अंत हो गया, जब फीफा विश्व कप के 16वें राउंड में ब्राजील की नॉर्वे से 2-1 की दिल दहला देने वाली हार के बाद ब्राजीलियाई आइकन ने पुष्टि की कि उन्होंने राष्ट्रीय टीम के लिए अपना अंतिम मैच खेला है। न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में अंतिम सीटी बजने के बाद 34 वर्षीय खिलाड़ी भावुक हो गए और फूट-फूट कर रोने लगे क्योंकि टेलीविजन कैमरों ने उन्हें ब्राजीलियाई शर्ट से अपना चेहरा ढंकते हुए कैद कर लिया। दर्दनाक दृश्यों ने 16 साल से अधिक समय तक चली यात्रा के अंत को चिह्नित किया और नेमार को ब्राजील के फुटबॉल इतिहास में सबसे महान खिलाड़ियों में से एक बनते देखा। नेमार ने मैच के बाद कहा, “यह यहां मेटलाइफ स्टेडियम में शुरू हुआ और मैं यहीं समाप्त हुआ। यह अब खत्म हो गया है।” “मैंने कोशिश की।” उनके शब्दों का विशेष महत्व था। नेमार ने 10 अगस्त 2010 को न्यू जर्सी के उसी स्टेडियम में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ एक दोस्ताना मैच में ब्राजील में पदार्पण किया, जहां उनका अंतर्राष्ट्रीय करियर समाप्त हुआ था। इस समरूपता को नज़रअंदाज करना असंभव था क्योंकि फुटबॉल के सबसे चमकते सितारों में से एक ने उसी मैदान पर विदाई ली, जहां से उसकी यात्रा शुरू हुई थी। पूरे टूर्नामेंट में लगातार दाहिनी पिंडली की चोट के कारण सीमित, नेमार ने ब्राजील के पांच विश्व कप मैचों में से केवल दो में भाग लिया और ग्रुप चरण के दौरान स्कॉटलैंड के खिलाफ 15 मिनट की संक्षिप्त उपस्थिति दर्ज की। वह नॉर्वे के खिलाफ बेंच से बाहर आए और एर्लिंग हालैंड के दो गोल से पांच बार के विश्व चैंपियन को चौंका देने के बाद घाटे को कम करने के लिए स्टॉपेज टाइम में देर से पेनल्टी को बदल दिया। हालाँकि, यह गोल केवल सांत्वना साबित हुआ क्योंकि अंतिम सीटी बजने के साथ ही ब्राजील की नाटकीय वापसी की उम्मीदें धूमिल हो गईं। नेमार ने एक दशक से भी अधिक समय से ब्राजील की उम्मीदों को आगे बढ़ाते हुए अंतरराष्ट्रीय मंच छोड़ दिया है। उनकी विश्व कप की कहानी बार-बार दिल टूटने के साथ मिश्रित असाधारण प्रतिभा में से एक थी, 2014 में चोट के कारण उन्हें अंतिम चरण से बाहर कर दिया गया था, 2018 में क्वार्टर फाइनल में निराशा, 2022 में पेनल्टी शूटआउट की पीड़ा और अब 2026 में जल्दी नॉकआउट से बाहर होना। नेमार के हटने के साथ, ब्राज़ील अब एक नए युग की ओर मुड़ गया है। कैप्टन मार्क्विनहोस ने समर्थकों से अगली पीढ़ी के समर्थन में एकजुट होने का आग्रह करते हुए कहा कि युवा टीम को समय और धैर्य की आवश्यकता होगी क्योंकि वह एक और दर्दनाक विश्व कप अभियान के बाद पुनर्निर्माण करना चाहती है।
