भारतीय भाला फेंक स्टार नीरज चोपड़ा की प्रतियोगिता में लंबे समय से प्रतीक्षित वापसी शुक्रवार को दोहा डायमंड लीग 2026 में चौथे स्थान पर रहने के साथ समाप्त हुई, क्योंकि श्रीलंका के रुमेश थरंगा पथिराज ने उच्च गुणवत्ता वाले क्षेत्र में जीत का दावा करके अपनी उल्लेखनीय वृद्धि जारी रखी। पीठ की चोट से उबरने के बाद लगभग आठ महीनों में अपनी पहली उपस्थिति में, चोपड़ा ने अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म की झलक दिखाई, लेकिन अंततः पोडियम फिनिश से चूक गए। 28 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने तीसरे प्रयास में सीज़न की शुरुआत में 85.69 मीटर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, जिससे अंततः वह अंतिम स्टैंडिंग में चौथे स्थान पर रहे। पूर्व ओलंपिक चैंपियन के लिए शाम की शुरुआत अच्छी नहीं रही। धीरे-धीरे लय में आने से पहले चोपड़ा ने फाउल थ्रो के साथ शुरुआत की। जंग से उबरने के बाद, उन्होंने तीसरे राउंड में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया, 85.69 मीटर का थ्रो किया जिसने उन्हें कुछ समय के लिए शीर्ष तीन में पहुंचा दिया। उन्होंने चौथे राउंड में 83.45 मीटर के प्रयास के साथ इसे जारी रखा और पांचवें राउंड में मजबूती से आगे रहे। हालाँकि, अग्रणी तिकड़ी के 85 मीटर के निशान से आगे बढ़ने के साथ, चोपड़ा को शीर्ष तीन में अपनी जगह बनाए रखने और अंतिम दौर में आगे बढ़ने के लिए 86 मीटर से अधिक थ्रो की आवश्यकता थी। इसके बजाय, उन्होंने एक और फाउल थ्रो दर्ज किया, जिससे उनकी चुनौती समाप्त हो गई और चौथे स्थान पर खिसक गए क्योंकि केवल शीर्ष तीन प्रतियोगी ही निर्णायक अंतिम प्रयासों तक आगे बढ़े। हालाँकि परिणाम उनकी उम्मीदों के अनुरूप नहीं रहा, फिर भी चोपड़ा ने एक महत्वपूर्ण उद्देश्य हासिल कर लिया। उनका 85.69 मीटर का प्रयास एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया के कॉमनवेल्थ गेम्स क्वालिफिकेशन मानक 82.61 मीटर से आगे निकल गया, जिससे ग्लासगो 2026 के लिए उनकी तैयारी मजबूत हो गई। भारतीय स्टार को 23 जुलाई से 2 अगस्त तक होने वाले खेलों के लिए देश की 32 सदस्यीय टीम में पहले ही नामित किया जा चुका है। स्टैंडिंग के शीर्ष पर, पाथिरेज ने एक बार फिर रेखांकित किया कि वह वर्तमान विश्व नेता क्यों हैं। इस महीने की शुरुआत में रोम डायमंड लीग में अपने शानदार 92.62 मीटर थ्रो से ताज़ा, श्रीलंकाई ने खिताब सुरक्षित करने के लिए 88.68 मीटर का विजयी प्रयास किया। ग्रेनाडा के एंडरसन पीटर्स 86.38 मीटर के सर्वश्रेष्ठ थ्रो के साथ दूसरे स्थान पर रहे, जबकि अमेरिकी कर्टिस थॉम्पसन ने 85.99 मीटर के साथ तीसरा स्थान हासिल किया। चोपड़ा के लिए, दोहा बैठक लंबी चोट के बाद एक उत्साहजनक पहला कदम थी। हालांकि पोडियम फिनिश मायावी साबित हुई, लेकिन भारतीय भाला फेंक खिलाड़ी ने यह संकेत देने के लिए पर्याप्त संभावनाएं दिखाईं कि जैसे-जैसे सीज़न इस साल के अंत में राष्ट्रमंडल खेलों और अन्य प्रमुख चैंपियनशिप की ओर बढ़ेगा, वह एक प्रमुख दावेदार होंगे।
