राज कपूर की जुनूनी परियोजना मेरा नाम जोकर को लंबे समय तक न केवल अपनी महत्वाकांक्षा के लिए बल्कि इसके कारण हुई वित्तीय उथल-पुथल के लिए भी याद किया जाता है। 1970 में रिलीज होने पर फिल्म बॉक्स ऑफिस पर असफल होने के बाद, महान फिल्म निर्माता भारी कर्ज के बोझ तले दब गए और यहां तक कि लेनदारों को भुगतान करने के लिए उन्हें आरके स्टूडियो को गिरवी रखने के लिए मजबूर होना पड़ा। उनके भतीजे, मोंटी प्रेमनाथ के अनुसार, राज कपूर का वित्तीय संघर्ष बहुत पहले ही शुरू हो गया था, फिल्म के निर्माण के दौरान, जब उन्होंने कथित तौर पर परियोजना को पूरा करने के लिए अपनी पत्नी कृष्णा कपूर की सोने की चूड़ियाँ गिरवी रख दी थीं।दिवंगत अभिनेता प्रेमनाथ के बेटे मोंटी ने इस प्रतिष्ठित फिल्म के निर्माण पर ध्यान दिया। उन्होंने खुलासा किया कि अभिनेता-फिल्म निर्माता मनोज कुमार, जिनकी उन्होंने कई परियोजनाओं में सहायता की थी, का मानना था कि मेरा नाम जोकर बहुत लंबी थी और उन्होंने इसे छोटा करने का सुझाव दिया था। दो अंतरालों के साथ रिलीज़ हुई इस फ़िल्म का रनटाइम चार घंटे से अधिक था।बातचीत को याद करते हुए, मोंटी ने विक्की लालवानी के साथ एक साक्षात्कार में कहा, “मनोज कुमार ने राज कपूर से कहा, ‘मुझे आपका दूसरा और तीसरा भाग संपादित करने दीजिए।’ मनोज कुमार ने फिल्म में सिमी गरेवाल के चरित्र के प्रेमी के रूप में भी एक संक्षिप्त भूमिका निभाई।मोंटी के मुताबिक, राज कपूर ने दृढ़तापूर्वक इस सुझाव को ठुकरा दिया। उन्होंने कहा, “राज कपूर ने मनोज कुमार से कहा, ‘यह मेरा उत्पाद है। मैं तुम्हें अपना उत्पाद छूने नहीं दूंगा। जो कुछ भी बनाया गया है, वह मेरा दृढ़ विश्वास है।” जब मनोज ने कथित तौर पर फिल्म में भारी मात्रा में निवेश किए गए पैसे की ओर इशारा किया, तो राज ने अटल रहते हुए जवाब दिया, “तो क्या हुआ? मैंने यह सब फिल्मों के कारण कमाया है, और मैंने यह सब अपनी फिल्म में निवेश किया है।”मोंटी ने कहा कि फिल्म निर्माता अपने दृष्टिकोण के लिए सब कुछ बलिदान करने को तैयार थे। उन्होंने कहा, ”राज अंकल ने फिल्म के लिए अपनी पत्नी कृष्णा की सोने की चूड़ियां भी गिरवी रख दीं,” उन्होंने कहा कि राज कपूर की प्रतिबद्धता ने उन्हें मनोज कुमार की याद दिला दी, जिन्होंने क्रांति को पूरा करने के लिए अपनी कई संपत्तियां भी बेच दीं।इसी तरह की कहानी पहले मनोज कुमार के बेटे कुणाल गोस्वामी ने साझा की थी, जिन्होंने फिल्म के संपादन पर दोनों फिल्म निर्माताओं के बीच चर्चा को याद किया था। “राज साहब और पिताजी के बीच कुछ बातचीत हुई थी। पिताजी ने उनसे कहा था कि आप मुझे फिल्म के दूसरे भाग को संपादित करने की अनुमति दें ताकि हम फिल्म का आकार बदल सकें। लेकिन मुझे नहीं पता कि ऐसा हुआ या नहीं हुआ. पिताजी ने मुझे बताया कि यह चर्चा संपादन के बारे में हुई थी, निर्देशन के बारे में नहीं।”मुंबई मिरर के साथ पहले एक साक्षात्कार में, मनोज कुमार ने यह भी खुलासा किया था कि उन्होंने फिल्म की कहानी के एक खंड को फिर से बनाने में मदद की थी, लेकिन अपने योगदान के लिए मान्यता नहीं लेने का फैसला किया। उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने उत्पादन के दौरान अपनी यात्रा और आवास का खर्च खुद उठाया।“इस तीन मंजिला फिल्म की पहली कहानी पर मेरे द्वारा दोबारा काम किया गया था, लेकिन मैंने इसे नाम, प्रसिद्धि या पैसे के लिए नहीं किया। मैंने अपनी यात्रा का खर्च और होटल में रहने का खर्च उठाया और लेखक के रूप में श्रेय लेने से इनकार कर दिया। मेरा नाम जोकर कर्मयोगी राज कपूर को मेरी श्रद्धांजलि थी। उर्दू में ‘आवारा’ का मतलब ‘खुशबू’ होता है और आज भी राज कपूर की ‘खुशबू’ हमारी इंद्रियों को भर देती है।”
