लियोनेल मेस्सी की शानदार विश्व कप यात्रा दिल टूटने के साथ समाप्त हुई, लेकिन अर्जेंटीना के समर्थकों का प्यार कभी कम नहीं हुआ। मेटलाइफ स्टेडियम में फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल में अतिरिक्त समय के बाद स्पेन द्वारा अर्जेंटीना को 1-0 से हराने के बाद, भावनात्मक दृश्य सामने आए, जब मेसी ने अपने आंसू रोकने के लिए संघर्ष किया, जबकि हजारों अर्जेंटीना प्रशंसक उस व्यक्ति का सम्मान करने के लिए खड़े हुए, जिसने दो दशकों से उनकी उम्मीदें जगाई थीं। हार में भी, “मेस्सी! मेसी!” के नारे जब अर्जेंटीना के वफादार अपने कप्तान के लिए गाते रहे तो पूरा स्टेडियम गूंज उठा। अपने चेहरे पर पीड़ा के भाव के साथ, 39 वर्षीय अपने साथियों के साथ खड़ा था और समर्थकों की तालियों का स्वागत कर रहा था, जबकि स्पेन ने पिच के बीच में ट्रॉफी उठाने का जश्न मनाया। इस हार के बाद 50 से अधिक वर्षों में फीफा विश्व कप का सफलतापूर्वक बचाव करने वाला पहला देश बनने की अर्जेंटीना की उम्मीदें खत्म हो गईं। निको विलियम्स द्वारा सेट किए जाने के बाद फेरान टोरेस ने अतिरिक्त समय की दूसरी अवधि में केवल 37 सेकंड में प्रतियोगिता को निपटाया, जिससे स्पेन को 1-0 से जीत और उसका दूसरा विश्व खिताब मिला। मेस्सी, जिन्होंने अर्जेंटीना को 2022 में विश्व कप के गौरव के लिए प्रेरित किया और देश को लगातार कोपा अमेरिका खिताब भी दिलाया, को एक निराशाजनक शाम का सामना करना पड़ा क्योंकि स्पेन के अनुशासित प्रदर्शन ने उन्हें फाइनल को प्रभावित करने का कोई मौका नहीं दिया। जैसे ही लेमिन यमल टोरेस के विजेता का जश्न मनाने के लिए दौड़े, मेस्सी निराशा में केवल अपना सिर नीचे कर सके।स्पेन का प्रभुत्व संख्या में परिलक्षित हुआ। लुइस डे ला फुएंते की टीम ने अर्जेंटीना को 20-2 से हरा दिया, जो 1966 में रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से विश्व कप फाइनल में दूसरा सबसे बड़ा शॉट अंतर है, और अर्जेंटीना के 433 की तुलना में 845 पास पूरे किए। नव ताजधारी चैंपियन ने यूरोपीय-रिकॉर्ड 38 मैचों में अपने अजेय क्रम को बढ़ाते हुए केवल एक गोल खाकर टूर्नामेंट समाप्त किया। छह संस्करणों में रिकॉर्ड 34वें विश्व कप मैच में भाग ले रहे मेस्सी को स्पेन की संगठित रक्षा के सामने बहुत कम जगह मिली। वह पहले हाफ में केवल 15 टच ही कर पाए और 54 के साथ मैच समाप्त किया, शायद ही कभी खतरनाक स्थिति में गेंद प्राप्त की। स्पेन के कोच लुइस डी ला फ़ुएंते ने स्वीकार किया कि मेस्सी को रोकना उनकी टीम की योजना का केंद्र था। उन्होंने कहा, “पहला विचार मेसी को दूर रखना था।” अंतिम सीटी बजने के बाद, कई स्पेनिश खिलाड़ी अर्जेंटीना के कप्तान को गले लगाने और सांत्वना देने के लिए मैदान के पार चले गए। मेसी अंततः अपना उपविजेता पदक लेने के लिए उठने से पहले दूर तक घूरते हुए टर्फ पर गिर पड़े। बाद में जब अर्जेंटीना मंच पर आया तो स्पेन ने गार्ड ऑफ ऑनर का गठन किया। मेस्सी ने मुस्कुराने की कोशिश की लेकिन उनकी निराशा स्पष्ट थी, कई स्पेनिश खिलाड़ियों ने सम्मान में उनकी पीठ थपथपाई। जैसे ही स्पेन के जश्न में सुनहरी कंफ़ेद्दी की बारिश हुई, मेसी अपना रजत पदक पहनकर चुपचाप मैदान से बाहर चले गए। उनके कंधे झुके हुए थे और उनकी अभिव्यक्ति में एक सपने का दर्द झलक रहा था जो दूर चला गया, जबकि अर्जेंटीना के समर्थक पीढ़ियों को प्रेरित करने वाले करियर की सराहना में उनका नाम जपते रहे।
