लियोनेल मेस्सी ने स्वीकार किया कि फीफा विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए अर्जेंटीना की उल्लेखनीय वापसी में निर्णायक भूमिका निभाने से पहले मिस्र के खिलाफ पहले हाफ में पेनल्टी चूकने के बाद उन्हें लगा कि उन्होंने “समूह को निराश” किया है। गत चैंपियन 16वें राउंड के मुकाबले के 67वें मिनट में 2-0 से पिछड़ने के बाद बाहर होने की कगार पर दिख रहे थे। हालाँकि, 13 मिनट के अंतराल में क्रिस्टियन रोमेरो, मेस्सी और एंज़ो फर्नांडीज के गोल ने आश्चर्यजनक बदलाव पूरा किया और 3-2 से नाटकीय जीत हासिल की। मुकाबले की शुरुआत में मेसी द्वारा पेनल्टी चूकना महंगा साबित होने की आशंका थी। मिस्र के गोलकीपर मुस्तफा शोबीर ने अर्जेंटीना के कप्तान को मौके से ही बाहर कर दिया, जो उनके फीफा विश्व कप करियर की चौथी गैर-शूटआउट पेनल्टी चूक है, जो टूर्नामेंट के इतिहास में किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे अधिक है। मैच के बाद भावनात्मक उतार-चढ़ाव पर विचार करते हुए, मेस्सी ने स्वीकार किया कि वह चूक से बहुत निराश थे और उन्हें डर था कि उन्होंने अपने साथियों को निराश किया है। “हाँ, वास्तव में यह एक राहत थी, हर किसी के लिए एक राहत। जैसा कि मैंने अभी कहा, मैं चूके हुए पेनल्टी के बारे में बहुत गुस्से में था, इस बारे में कि मैंने इसे कैसे किक किया। मुझे लगा कि एक महत्वपूर्ण क्षण में मैंने समूह को निराश कर दिया था, और सौभाग्य से, अंत में भगवान ने एक बार फिर मेरे लिए कुछ विशेष किया था। मैं बराबरी का गोल करने में सक्षम था, हमारे लिए एक बहुत बड़ी राहत और एक बहुत बड़ी खुशी, इन लोगों के लिए जो एक बार फिर आए और हर दिन दिखाया कि यह क्या है, हम अर्जेंटीना के रूप में क्या हैं, गर्व है यह हमें देता है और कुछ नहीं, बहुत खुश हूँ।“ मेसी ने अर्जेंटीना की लड़ाई की भावना को भी श्रेय देते हुए कहा कि टीम के हार मानने से इनकार करने के कारण उन्हें एक बार फिर कठिन परिस्थिति से गुजरना पड़ा। “मैंने इसे कई बार कहा है, और मैं इसे अक्सर दोहराता हूं। यह एक ऐसी टीम है जो प्रतिस्पर्धा करती है, जो हमेशा अपना सब कुछ देती है, जो कभी हार नहीं मानती, कभी अपने हथियार नहीं झुकाती।” अर्जेंटीना को शुरूआती घंटे में निराशा का सामना करना पड़ा जब मिस्र ने 15वें मिनट में यासिर इब्राहिम के हेडर से प्रबल दावेदार को चौंका दिया। इसके बाद मेसी ने शोबीर द्वारा अपना दंड बचा लिया, जिन्होंने एलेक्सिस मैक एलिस्टर और जूलियन अल्वारेज़ को रोकने के लिए और अधिक उत्कृष्ट स्टॉप बनाए। आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता ने क्रॉसबार पर फ्री-किक भी मारा, क्योंकि ब्रेक के समय अर्जेंटीना 1-0 से पीछे था। मिस्र ने सोचा कि उन्होंने दूसरे हाफ की शुरुआत में मुस्तफ़ा ज़िको के माध्यम से अपना लाभ दोगुना कर लिया है, लेकिन VAR समीक्षा के बाद गोल को खारिज कर दिया गया। फिरौन ने अंततः 67वें मिनट में स्कोर 2-0 कर दिया जब ज़िको ने मोहम्मद सलाह और हैसेम हसन के अच्छे काम के बाद तेजी से पलटवार किया। अर्जेंटीना ने शानदार अंदाज में जवाब दिया. रोमेरो ने 79वें मिनट में मेस्सी की फ्री-किक पर हेडर से गोल दागकर वापसी की, लेकिन कप्तान ने चार मिनट बाद क्षेत्र के बाहर से जोरदार प्रहार करके बराबरी का गोल दागा, जो गोलकीपर के दस्तानों और क्रॉसबार के नीचे से टकराकर अंदर चला गया। कुछ ही क्षण दूर अतिरिक्त समय के साथ, फर्नांडीज ने स्टॉपेज समय में वापसी पूरी की, निचले कोने में कम फिनिश करके अर्जेंटीना को क्वार्टर फाइनल में भेज दिया, जहां उनका सामना 12 जुलाई को स्विट्जरलैंड से होगा।
