फीफा विश्व कप में स्पेन का अविश्वसनीय रक्षात्मक प्रदर्शन आखिरकार समाप्त हो गया, लेकिन यह उन्हें सेमीफाइनल में पहुंचने से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था। गोलकीपर उनाई सिमोन की रिकॉर्ड 650 मिनट की शटआउट स्ट्रीक को बेल्जियम ने शुक्रवार को क्वार्टर फाइनल में तोड़ दिया, इससे पहले स्पेन ने मिकेल मेरिनो के अंतिम गोल की बदौलत 2-1 से जीत हासिल की।बेल्जियम इस विश्व कप में स्पेन के खिलाफ गोल करने वाली पहली टीम बन गई जब चार्ल्स डी केटेलेरे ने 41वें मिनट में गोल किया, जिससे साइमन का उल्लेखनीय रन बिना कोई गोल खाए समाप्त हो गया। उस झटके के बावजूद, स्पेन ने अपनी खिताब की उम्मीदें बरकरार रखी हैं और अब मंगलवार को सेमीफाइनल में उसका सामना टूर्नामेंट के प्रबल दावेदार फ्रांस से होगा।
साइमन ने विश्व कप में नया रिकॉर्ड बनाया
बेल्जियम के गोल से पहले, साइमन ने विश्व कप में 650 मिनट तक कोई गोल नहीं खाया था और एक नया टूर्नामेंट रिकॉर्ड बनाया था। उनकी स्ट्रीक में लगातार छह क्लीन शीट शामिल थीं और उन्होंने 1990 विश्व कप में इटली के गोलकीपर वाल्टर ज़ेंगा द्वारा निर्धारित 517 मिनट के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।2022 विश्व कप में मोरक्को के खिलाफ स्पेन के राउंड-ऑफ-16 मैच के बाद यह सिलसिला शुरू हुआ और इस साल के टूर्नामेंट तक जारी रहा, जिसमें केप वर्डे के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ और बिना हार दिए लगातार चार जीत शामिल थीं।
मेरिनो फिर से डिलीवरी करता है
बेल्जियम द्वारा फैबियान रुइज़ के ओपनर को रद्द करने के बाद स्पेन अतिरिक्त समय के लिए तैयार दिख रहा था। रुइज़ ने 30वें मिनट में स्पेन को बढ़त दिला दी थी, लेकिन डी केटेलेयर ने 11 मिनट बाद टिमोथी कैस्टैगन के क्रॉस पर हेडर से स्कोर बराबर कर दिया।मैच का फैसला 88वें मिनट में हुआ जब मेरिनो, जो अभी-अभी एक स्थानापन्न के रूप में आए थे, ने बेल्जियम के गोलकीपर सेने लैमेंस द्वारा पाउ क्यूबार्सी के शक्तिशाली शॉट को गिराने के बाद सबसे तेज प्रतिक्रिया व्यक्त की। आर्सेनल के मिडफील्डर ने खेल के अपने दूसरे स्पर्श से गोल करके स्पेन को अंतिम चार में पहुंचा दिया।मेरिनो पिछले दौर में भी स्पेन के हीरो रहे थे, उन्होंने पुर्तगाल पर 1-0 की जीत में स्टॉपेज-टाइम विजेता स्कोर बनाकर बेंच से बाहर आ गए थे।
बेल्जियम को देर से शोक सहना पड़ा
बेल्जियम को 71वें मिनट में गोलकीपिंग में बदलाव करने के लिए मजबूर होना पड़ा जब अनुभवी कीपर थिबाउट कोर्टोइस जांघ में चोट लगने के कारण बाहर हो गए। बैकअप गोलकीपर सेने लैमेंस ने उनकी जगह ली लेकिन मेरिनो के देर से विजेता को बाहर नहीं रख सके।बेल्जियम ने अंतिम मिनटों में एक और बराबरी के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन आयमेरिक लापोर्टे ने अपना सर्वश्रेष्ठ मौका साफ कर दिया और स्पेन ने जीत हासिल की।इस जीत ने स्पेन के अजेय क्रम को 37 मैचों तक बढ़ा दिया, यह सिलसिला मार्च 2023 तक चला।
