फोलारिन बालोगुन ने आखिरकार बात की है। और उनके शब्द उतने ही ईमानदार हैं जितना कि उनके आसपास का विवाद ज़ोरदार रहा है।संयुक्त राज्य अमेरिका के स्ट्राइकर ने इस सप्ताह स्वीकार किया कि उन्हें पता था कि उनके एक-गेम विश्व कप के निलंबन को पलटने के लिए राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के हस्तक्षेप से महत्वपूर्ण विवाद पैदा होगा और बेल्जियम के खिलाफ 16वें राउंड के मुकाबले से पहले के दिनों में उनके साथियों पर इसका प्रभाव स्पष्ट रूप से पड़ा था।यूएसएमएनटी की बोस्निया-हर्जेगोविना पर 32 राउंड की जीत के दौरान तारिक मुहरेमोविच से निपटने के लिए बालोगुन को सीधे लाल कार्ड दिखाया गया था। फीफा की अनुशासनात्मक समिति ने बाद में एक मैच के प्रतिबंध को 12 महीने के लिए निलंबित कर दिया, यह निर्णय ट्रम्प द्वारा सार्वजनिक रूप से स्वीकार किए जाने के बाद आया कि उन्होंने बालोगुन और संयुक्त राज्य अमेरिका के सह-मेजबानों की ओर से व्यक्तिगत रूप से हस्तक्षेप किया था। इस कदम की दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों, खिलाड़ियों और शासी निकायों ने तत्काल और तीखी आलोचना की।अब, सीबीएस से बात करते हुए, बालोगुन ने इसे सीधे तौर पर संबोधित किया है।बालोगुन ने कहा, “मेरी प्रारंभिक प्रतिक्रिया यह थी कि मैं टीम में वापस आकर खुश हूं, लेकिन जब मैंने विचार करना शुरू किया, तो मुझे पता था कि यह बहुत विवाद का कारण बनने वाला है, और मैं अपने साथियों के भीतर लगभग घबराहट देख सकता था, क्योंकि यह कुछ अनोखा है।” “जितना हम खेल के करीब पहुँचे, मैंने यथासंभव अपना ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की, लेकिन यह कठिन था। बहुत सारा बाहरी शोर है, और उससे बचना कठिन है।”बालोगुन स्पष्ट था कि उसके साथियों ने पूरे तूफान के दौरान उसके साथ रैली की। उन्होंने कहा, “उन्होंने मुझे बहुत आश्वासन दिया।” “यह कुछ ऐसा नहीं था जिसे मैं बदल सकता था। यह सिर्फ एक ऐसी स्थिति थी जो दुर्भाग्यपूर्ण थी, जिसने मुझे आत्मविश्वास दिया।”लाल कार्ड पर, बालोगुन इस बात पर अड़ा हुआ है कि यह गलत कॉल था। उन्होंने कहा, “मैं सदमे में था। यह कोई टैकल भी नहीं था। जब कोई चीज जानबूझकर नहीं की जाती है तो उसे कभी भी लाल कार्ड नहीं माना जाना चाहिए। इसने हम पर जरूरत से ज्यादा दबाव डाला।” राउंड ऑफ़ 16 में संयुक्त राज्य अमेरिका बेल्जियम से 2-1 से हार गया, जिसमें बालोगुन ने मैच शुरू किया। फीफा ने अभी भी इस बारे में कोई सार्वजनिक स्पष्टीकरण नहीं दिया है कि प्रतिबंध क्यों निलंबित किया गया।इस बीच, विवाद फुटबॉल से कहीं आगे बढ़ गया है। मंगलवार को, मानवाधिकार समूह फेयरस्क्वेयर ने अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति को एक औपचारिक शिकायत सौंपी, जिसमें आरोप लगाया गया कि फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो, जो 2020 से आईओसी के सदस्य हैं, ने बालोगुन मामले से निपटने में ओलंपिक चार्टर और आईओसी की आचार संहिता का उल्लंघन किया है।
