जब नासा ने सितंबर 1977 में वोयाजर 1 लॉन्च किया, तो उससे गहरे अंतरिक्ष में अपनी यात्रा जारी रखने से पहले बाहरी ग्रहों का पता लगाने की उम्मीद की गई थी। लगभग 49 साल बाद, अंतरिक्ष यान अभी भी लगभग 25 अरब किलोमीटर दूर से पृथ्वी पर जानकारी भेज रहा है, जिससे यह अब तक की सबसे दूर की मानव निर्मित वस्तु बन गई है।दूरी की कल्पना करना कठिन है. वायेजर 1 अब पृथ्वी की तुलना में सूर्य से 170 गुना अधिक दूर है। यहां तक कि प्रकाश, जो प्रति सेकंड लगभग 300,000 किलोमीटर की यात्रा करता है, को उस दूरी को तय करने में 22 घंटे से अधिक समय लगता है।इसका मतलब यह भी है कि वॉयेजर 1 से बात करना बहुत जल्दी है। पृथ्वी से भेजे गए कमांड को अंतरिक्ष यान तक पहुंचने में 22 घंटे से अधिक समय लगता है। एक बार जब वोयाजर 1 जवाब देता है, तो जवाब वापस आने में 22 घंटे या उससे अधिक का समय लगता है। इसका मतलब है कि अंतरिक्ष यान के साथ प्रत्येक आदान-प्रदान में लगभग दो दिन लगते हैं।देरी के कारण नासा के इंजीनियर वास्तविक समय में अंतरिक्ष यान को नियंत्रित नहीं कर सकते। वे आदेश भेजते हैं, धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करते हैं, और लगभग दो दिन बाद ही पता चलता है कि सब कुछ योजना के अनुसार काम कर रहा है या नहीं।
जहां पहले कोई अंतरिक्ष यान नहीं पहुंचा
2012 में, वोयाजर 1 ने हेलिओपॉज़ को पार करके इतिहास रचा, वह बिंदु जहां सूर्य का प्रभाव समाप्त होता है और तारों के बीच का स्थान शुरू होता है और अंतरतारकीय अंतरिक्ष में प्रवेश करने वाला पहला अंतरिक्ष यान बन गया।हालाँकि यह हमारे सौर मंडल की बाहरी सीमा से बहुत आगे है, लेकिन वोयाजर 1 ने काम करना बंद नहीं किया है। इसके दो वैज्ञानिक उपकरण अभी भी अंतरिक्ष यान के आसपास के वातावरण के बारे में जानकारी एकत्र कर रहे हैं। वह डेटा पृथ्वी पर विशाल एंटेना तक पहुंचने से पहले अरबों किलोमीटर की यात्रा करता है, जहां वैज्ञानिक इसे प्राप्त करते हैं और इसका अध्ययन करते हैं।जब तक सिग्नल आता है तब तक सिग्नल अविश्वसनीय रूप से कमजोर होता है। फिर भी, नासा अंतरिक्ष में अपनी यात्रा के बाद भी इसका पता लगाने में सक्षम है।
वोयाजर 1 द्वारा लिया गया पृथ्वी का चित्र
वॉयेजर को क्या चलता रहता है?
वोयाजर 1 के इतने लंबे समय तक जीवित रहने का एक कारण यह है कि यह बिजली के लिए सूर्य के प्रकाश पर निर्भर नहीं है। सूर्य से इतनी अधिक दूरी पर सौर पैनल अब उपयोगी नहीं रह जायेंगे। इसलिए, अंतरिक्ष यान ऐसे जनरेटर ले जाता है जो प्लूटोनियम द्वारा संचालित होते हैं। उनके द्वारा उत्पन्न गर्मी को बिजली में परिवर्तित किया जाता है, जिसका उपयोग वोयाजर 1 गहरे अंतरिक्ष के अंधेरे में भी काम करते रहने के लिए करता है।जब वोयाजर 1 लॉन्च किया गया था, तो इसकी बिजली प्रणाली ने लगभग 470 वाट बिजली का उत्पादन किया था। आज, वह गिरकर लगभग 230 वाट हो गया है। प्लूटोनियम के धीरे-धीरे क्षय होने के कारण उपलब्ध बिजली की मात्रा हर साल थोड़ी कम हो जाती है।यह बहुत अधिक बिजली की तरह नहीं लग सकता है, लेकिन यह अंतरिक्ष यान को जीवित रखने और 25 अरब किलोमीटर तक संदेश भेजने के लिए पर्याप्त है।
नासा हर वाट की गणना कर रहा है
वायेजर 1 के सामने आज सबसे बड़ी चुनौती पृथ्वी से इसकी दूरी नहीं बल्कि इसकी घटती बिजली आपूर्ति है। बिजली को यथासंभव लंबे समय तक चलाने के लिए, नासा धीरे-धीरे उन प्रणालियों को बंद कर रहा है जिनकी अब आवश्यकता नहीं है। पिछले कुछ वर्षों में, वैज्ञानिकों ने हीटर और कुछ वैज्ञानिक उपकरणों को बंद कर दिया है ताकि अंतरिक्ष यान डेटा भेजना जारी रख सके।2026 में, बिजली बचाने के लिए एक और डिटेक्टर को बंद कर दिया गया। नासा का मानना है कि अगर शेष ऊर्जा का प्रबंधन सावधानी से किया जाए तो वोयाजर 1 2030 के दशक तक भी कम से कम बुनियादी इंजीनियरिंग डेटा भेजना जारी रख सकता है। हालाँकि, जैसे-जैसे साल बीतेंगे, एक-एक करके अधिक उपकरणों को बंद करना पड़ेगा।नवंबर 2026 के आसपास वायेजर 1 के एक और ऐतिहासिक मील के पत्थर तक पहुंचने की उम्मीद है। तब तक, यह पृथ्वी से लगभग एक प्रकाश-दिवस दूर होगा। इसका मतलब है कि प्रकाश की गति से चलने वाले सिग्नल को भी अंतरिक्ष यान तक पहुंचने में पूरे 24 घंटे लगेंगे।
