पिछले कुछ वर्षों में बॉलीवुड में कई अनसुलझे रहस्य देखने को मिले हैं। जहां कुछ सितारे लोगों की याददाश्त से ओझल हो गए, वहीं अन्य ऐसी परिस्थितियों में गायब हो गए जो अज्ञात बनी हुई हैं। ऐसा ही एक मामला अभिनेता राज किरण का है, जिन्हें ‘कर्ज’ और ‘अर्थ’ में उनके अभिनय के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाता है। दो दशकों से अधिक समय से लापता होने के बावजूद, उसका परिवार उसकी तलाश जारी रखता है, इस उम्मीद में कि क्या हुआ था।राज किरण ने अपने अभिनय करियर की शुरुआत 1975 में ‘कागज़ की नाव’ से की थी। बाद में वह राजनीतिक व्यंग्य ‘किस्सा कुर्सी का’ में दिखाई दिए, यह फिल्म आपातकाल के दौरान प्रतिबंधित कर दी गई थी। हालाँकि, यह ऋषि कपूर अभिनीत सुभाष घई की ‘कर्ज’ थी, जिसने उन्हें व्यापक पहचान दिलाई। उन्होंने शबाना आज़मी के साथ महेश भट्ट की ‘अर्थ’ में अपने प्रशंसित प्रदर्शन से खुद को स्थापित किया। 1980 के दशक के दौरान, राज ने बॉलीवुड में लगातार सफलता हासिल की, लेकिन 1990 के दशक में उनका करियर धीमा हो गया, महत्वपूर्ण मुख्य भूमिकाएँ दुर्लभ होती गईं।1996 में, राज ने खुद को सिनेमा से असंबंधित कारणों से सुर्खियों में पाया। रिपोर्टों में दावा किया गया कि उन्हें पुट्टपर्थी साईं बाबा आश्रम में कथित रूप से अतिक्रमण करने के बाद गिरफ्तार किया गया था। यह बताया गया कि उसने रात में परिसर में प्रवेश करने के लिए एक ट्रैक्टर और एक सीढ़ी किराए पर ली थी। बाद में उन्हें जमानत दे दी गई, उनके पिता ने उनकी रिहाई सुनिश्चित कर ली।एक साल बाद, राज ने सिनेब्लिट्ज़ से जेल में एक महीने से अधिक समय बिताने के भावनात्मक असर के बारे में बात की। अपने अनुभव को याद करते हुए उन्होंने कहा, “जेल में डाले जाने पर मुझे जो आघात झेलना पड़ा, वह अवर्णनीय है। जब आपसे कहा जाता है कि आपको जमानत नहीं मिल सकती, तो आप उस डर को कभी नहीं समझ सकते। मैंने 34 दिन जेल में बिताए और वहां बैठकर मुझे यकीन नहीं था कि मैं कभी आजाद हो पाऊंगा या नहीं। वह बहुत डरावना एहसास है।”फिल्म उद्योग में अपने वर्षों के दौरान, राज ने रूपा से शादी की, और दंपति की दो बेटियाँ थीं, ऋषिका महतानी और मन्नत महतानी। जैसे-जैसे अभिनय के अवसर कम होते गए, राज कथित तौर पर अवसाद में चले गए, जिसका असर उनके निजी जीवन पर भी पड़ा। अंततः वह संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए और कुछ समय तक अपने परिवार के संपर्क में रहे। हालाँकि, उनकी बेटी के अनुसार, सभी संचार बंद हो गए, और उन्हें 2003 के बाद से नहीं देखा गया है।उनके परिवार का कहना है कि गायब होने से पहले राज मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं से जूझ रहे थे। फिल्म निर्माता महेश भट्ट, जिन्होंने उन्हें ‘अर्थ’ में निर्देशित किया था, ने एक बार मुंबई के मसिना अस्पताल में राज से मुलाकात को याद किया, जहां उनका मनोरोग उपचार चल रहा था। रेडिफ़ से बात करते हुए, भट्ट ने कहा, “कई साल पहले जब वह मसिना अस्पताल के मनोरोग वार्ड में था। वह वह राज किरण नहीं था जिसके साथ मैंने बातचीत की थी। वह एक उदास दिखने वाला, उदास व्यक्ति था और बड़ी मुश्किल से उसने मेरे साथ संवाद किया था। जब भी वह हमसे मिलता था तो उसमें कोई जीवंतता, कोई ऊर्जा नहीं थी जो वह प्रदर्शित करता था; यानी उसके दोस्त।“एक समय, ऐसी खबरें थीं कि राज को अटलांटा के एक मानसिक स्वास्थ्य संस्थान में भर्ती कराया गया था। राज के साथ ‘कर्ज’ में काम कर चुके ऋषि कपूर ने सुभाष के. झा से बात करते हुए कहा कि उन्हें यह जानकारी राज के भाई से मिली है।“जब गोविंद ने मुझे बताया कि राज जीवित है तो मुझे बहुत राहत मिली। लेकिन स्वास्थ्य समस्याओं के कारण वह अटलांटा के एक संस्थान में कैद था।” हालाँकि, उन दावों पर बाद में राज के परिवार ने विवाद किया था। 2011 में, उनकी बेटी ऋषिका महतानी ने स्पष्ट किया कि इस बात की कोई पुष्टि नहीं हुई है कि उनके पिता अटलांटा में इलाज करा रहे थे। उसने कहा कि परिवार उसका पता लगाने में असमर्थ रहा और उसकी तलाश जारी रखी। यह स्वीकार करते हुए कि लापता होने से पहले राज मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं से जूझ रहा था, परिवार ने उसे खोजने की उम्मीद कभी नहीं छोड़ी है।
