इंग्लैण्ड पर्याप्त उम्मीदें लेकर संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचता है। 1966 के विश्व चैंपियन अपना 17वां विश्व कप खेल रहे हैं और लगातार आठवीं बार क्वालीफिकेशन हासिल कर रहे हैं, उन्होंने खुद को पिछले दशक की सबसे लगातार अंतरराष्ट्रीय टीमों में से एक के रूप में स्थापित किया है। नए प्रबंधक थॉमस ट्यूशेल के तहत, इंग्लैंड 2026 टूर्नामेंट के लिए योग्यता हासिल करने वाला पहला यूरोपीय देश बन गया, जिसने सर्बिया, अल्बानिया, लातविया और अंडोरा वाले समूह में सभी छह मैच जीते, जबकि कोई गोल नहीं खाया। पूर्व चेल्सी, बायर्न म्यूनिख और पेरिस सेंट-जर्मेन मैनेजर को पहले से ही प्रतिभा से समृद्ध एक टीम विरासत में मिली है और उन्होंने बड़े पैमाने पर योग्यता को सफलतापूर्वक बनाए रखा है।
कप्तान हैरी केन इंग्लैंड के आक्रमण का केंद्र बिंदु बने हुए हैं और उनके बायर्न म्यूनिख के साथ एक और शानदार सीज़न के बाद शुरुआत करने की उम्मीद है। अपने आसपास, ट्यूशेल जूड बेलिंगहैम, बुकायो साका, एंथोनी गॉर्डन, मॉर्गन रोजर्स और डेक्लान राइस सहित आक्रामक प्रतिभाओं के एक उल्लेखनीय संग्रह को बुला सकते हैं। गहराई में इंग्लैंड की ताकत ने चोट की चिंताओं के बजाय चयन संबंधी दुविधाएं पैदा कर दी हैं, जिससे ट्रॉफी उठाने के प्रबल दावेदारों में उनकी स्थिति मजबूत हो गई है और विश्व कप के गौरव के लिए 60 साल का इंतजार खत्म हो गया है।
क्रोएशिया एक अलग प्रोफ़ाइल लेकिन समान रूप से प्रभावशाली टूर्नामेंट वंशावली के साथ आता है। चार मिलियन से कम आबादी के बावजूद, वे 2018 में विश्व कप फाइनल में पहुंचे और 2022 में तीसरा स्थान हासिल किया, जिससे खुद को अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की सबसे लचीली टूर्नामेंट टीमों में से एक के रूप में स्थापित किया गया। ज़्लाटको डालिक, जो अब एक दशक के प्रभारी हैं, ने क्रोएशिया को बिना हार के क्वालीफाइंग में मार्गदर्शन किया, सात जीत और एक ड्रॉ दर्ज किया, जबकि 26 गोल किए। उनके आक्रामक आउटपुट में जिब्राल्टर पर 7-0 की जीत और चेकिया पर 5-1 की जीत शामिल थी, जिसमें आंद्रेज क्रामारिक क्वालिफिकेशन के दौरान टीम के अग्रणी स्कोरर के रूप में समाप्त हुए।
40 वर्षीय लुका मोड्रिक की स्थायी उपस्थिति क्रोएशिया की पहचान को परिभाषित करती रहती है। अनुभवी मिडफील्डर पहले से ही 19 टूर्नामेंटों में भाग लेकर अपने पांचवें विश्व कप में प्रवेश कर रहा है, जबकि इवान पेरीसिक, जोस्को ग्वारडिओल, माटेओ कोवासीक और जोसिप स्टानिसिक जैसी अनुभवी हस्तियां मार्टिन बटुरिना और पेटार सुसिक की नई पीढ़ी के आसपास नेतृत्व और गुणवत्ता का मिश्रण प्रदान करती हैं।
घाना और पनामा भी ग्रुप एल में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, इंग्लैंड और क्रोएशिया दोनों तीन अंकों के साथ अपने अभियान की शुरुआत करने के मूल्य को पहचानते हैं। इंग्लैंड के लिए, जीत वास्तविक दावेदार के रूप में उनकी साख को मजबूत करेगी। क्रोएशिया के लिए, विशिष्ट विपक्ष के खिलाफ एक और सकारात्मक परिणाम एक उल्लेखनीय विश्व कप विरासत को और मजबूत करेगा जो उम्मीदों से अधिक जारी रहेगी।
