भारतीय फिल्म उद्योग ने शनिवार, 27 जून को अपने सबसे प्रसिद्ध लेखक-निर्देशकों में से एक को खो दिया क्योंकि अनुभवी फिल्म निर्माता के भाग्यराज का निधन हो गया। अपनी विशिष्ट कहानी कहने, प्रासंगिक पात्रों और हास्य और भावनाओं के सहज मिश्रण के लिए जाने जाने वाले भाग्यराज ने अपने पीछे एक ऐसी विरासत छोड़ी जो कई दशकों और भाषाओं तक फैली हुई है। जबकि उन्हें मुख्य रूप से तमिल सिनेमा के दिग्गज के रूप में माना जाता था, उनके काम ने हिंदी फिल्मों पर भी स्थायी प्रभाव डाला, सबसे यादगार ‘आखिरी रास्ता’ (1986) के माध्यम से, जिसने उन्हें अमिताभ बच्चन के साथ जोड़ा।जब निर्माता ए पूर्णचंद्र राव, जिन्हें पूर्ण चंद्र के नाम से जाना जाता है, ने 1980 के दशक के मध्य में एक हिंदी फिल्म का निर्देशन करने के लिए भाग्यराज से संपर्क किया, तब तक फिल्म निर्माता की कहानियों को उनकी तमिल हिट फिल्मों के रीमेक के माध्यम से हिंदी दर्शकों के बीच पहचान मिल चुकी थी। हालाँकि, इस बार राव भाग्यराज को ही निर्देशक की कुर्सी पर बैठाना चाहते थे। फिल्म निर्माता शुरू में झिझक रहे थे, क्योंकि तब हिंदी सिनेमा में एक्शन फिल्मों का बोलबाला था, जबकि उन्होंने हल्के-फुल्के हास्य के साथ पारिवारिक नाटकों पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई थी। अपनी आपत्तियों के बावजूद, राव लगातार बने रहे और अंततः भाग्यराज को एक कहानी सुनाने के लिए मना लिया।वह कहानी पहले ही तमिल में ‘ओरु कैथियिन डायरी’ (1984) के नाम से बन चुकी थी, जिसका निर्देशन भारतीराजा ने किया था और इसमें कमल हासन ने दोहरी भूमिका निभाई थी। राव ने हिंदी रूपांतरण का नेतृत्व करने के लिए अमिताभ बच्चन की कल्पना की और सुपरस्टार के लिए चेन्नई में स्क्रिप्ट सुनने की व्यवस्था की। हालाँकि अमिताभ को कहानी पसंद आई, लेकिन उन्होंने कथित तौर पर सवाल किया कि क्या भाग्यराज, जिन्होंने कभी किसी बड़ी एक्शन फिल्म का निर्देशन नहीं किया था, इतने बड़े पैमाने की परियोजना को संभाल सकते हैं। भाग्यराज को बाद में याद आया कि पूर्ण चंद्र ने उनका बचाव करते हुए अमिताभ को बताया कि चूंकि कहानी पूरी तरह से भाग्यराज की रचना थी, इसलिए वह जानते थे कि इसे कैसे क्रियान्वित करना है।यह फिल्म अंततः ‘आखिरी रास्ता’ बन गई, जो 1986 में लक्ष्मी प्रोडक्शंस के तहत रिलीज़ हुई। भाग्यराज के मुताबिक, शूटिंग के पहले दिन ही अमिताभ ने उनका टेस्ट किया था। पहले से ही पूरी स्क्रिप्ट होने के बावजूद, अभिनेता ने निर्देशक से यह बताने के लिए कहा कि किसी विशेष दृश्य को कैसे फिल्माया जाएगा। भाग्यराज का मानना था कि यह उनकी तैयारी की परीक्षा थी। स्पष्टीकरण पूरा होने से पहले, अमिताभ ने कथित तौर पर मुस्कुराते हुए कहा, “मैं समझता हूं। मुझे लगता है कि मैं अब प्रबंधन कर सकता हूं,” भाग्यराज को आश्वस्त करते हुए कि वह उत्तीर्ण हो गया है। बाद में उन्होंने बच्चन को एक “आज्ञाकारी छात्र” के रूप में वर्णित किया।चूंकि भाग्यराज को हिंदी नहीं आती थी, इसलिए उन्होंने अनुवाद से पहले पटकथा तमिल में लिखी। हर सुबह, वह प्रत्येक दृश्य स्वयं करते थे, ताकि अमिताभ यह निर्णय कर सकें कि अभिप्रेत भावना का अनुवाद बचा है या नहीं। कथित तौर पर इस दिनचर्या ने बच्चन को खुश किया, जो अक्सर सेट पर इसका मजाक उड़ाते थे।दोनों के बीच सबसे बड़ी रचनात्मक असहमति एक महत्वपूर्ण कब्रिस्तान अनुक्रम पर आई, जहां एक पिता अपनी मां की कब्र के पास अपने बिछड़े हुए बेटे का सामना करता है। रेडिफ़ की शोभा वारियर से बात करते हुए, भाग्यराज ने याद किया, “हमारे बीच इस बारे में बहस हुई थी। मैं चाहता था कि पिता और पुत्र कब्रिस्तान में अंग्रेजी में तीखी बहस करें। वह मुझसे पूरी तरह असहमत थे। उन्होंने कहा कि दर्शक अंग्रेजी में इतना कुछ नहीं समझ पाएंगे। मैंने हिलने से इनकार कर दिया।इस पर कुछ विचार करने के बाद, अमिताभ अपने निर्देशक की प्रवृत्ति पर भरोसा करने के लिए सहमत हुए और यह दृश्य अंग्रेजी में फिल्माया गया।भाग्यराज ने बाद में खुलासा किया कि फिल्म की रिलीज के बाद अमिताभ ने उन्हें व्यक्तिगत रूप से फोन किया और स्वीकार किया कि निर्णय सफल रहा। “उन्होंने एक दिन आधी रात को मुझे फोन किया और कहा, ‘सर, मैंने देखा कि दर्शकों ने उस विशेष दृश्य पर कैसी प्रतिक्रिया दी। जब मैंने अंग्रेजी में बात करना शुरू किया, तो सामने की बेंच से पहली ताली बजनी शुरू हुई। उसके बाद ही शिक्षित वर्ग ने ताली बजाई। आप सही हैं। आपने दर्शकों की नब्ज को बहुत अच्छी तरह से परखा,” भाग्यराज ने याद किया।उन्होंने यह भी साझा किया कि उनकी पत्नी जया ने टिप्पणी की थी कि ‘आखिरी रास्ता’ अमिताभ बच्चन की फिल्म की तरह कम और भाग्यराज की फिल्म की तरह अधिक लगती है।यह फिल्म, जिसमें अमिताभ बच्चन के साथ जया प्रदा और श्रीदेवी भी थीं, 1980 के दशक के सुपरस्टार के यादगार प्रदर्शनों में से एक है, जिसमें गलत तरीके से कैद किए गए पिता और उनके पुलिस अधिकारी बेटे के रूप में उनकी दोहरी भूमिका दर्शकों द्वारा आज भी याद की जाती है।वर्षों बाद, जब ‘आखिरी रास्ता’ ने 2019 में 33 साल पूरे किए, तो एक प्रशंसक द्वारा सोशल मीडिया पर फिल्म की प्रशंसा करने के बाद अमिताभ बच्चन ने इस सहयोग को याद किया। सराहना का जवाब देते हुए उन्होंने लिखा, “धन्यवाद और मेरी कृतज्ञता, यह एक शानदार अनुभव और एक अद्भुत कहानी थी, के भाग्यराज, मेरे लिए नए लेकिन अपने निर्देशन में बहुत प्रभावी।”
