अर्जेंटीना कठिन रास्ते से इस मुकाम तक पहुंचा है। हालाँकि लियोनेल स्कालोनी की टीम ग्रुप जे से आराम से आगे बढ़ गई, लेकिन उनके नॉकआउट अभियान ने उनके चरित्र और लचीलेपन दोनों का परीक्षण किया है। केप वर्डे ने मौजूदा चैंपियन को अतिरिक्त समय में धकेल दिया, इससे पहले कि अर्जेंटीना अंततः 32 के राउंड में 3-2 से जीत गया। मिस्र के खिलाफ उनका 16 राउंड का मुकाबला और भी नाटकीय साबित हुआ। समापन चरण तक 2-0 से पीछे चल रहे अर्जेंटीना ने क्रिस्टियन रोमेरो, लियोनेल मेस्सी और एंज़ो फर्नांडीज के गोलों की मदद से शानदार वापसी करते हुए 3-2 से शानदार जीत हासिल की और अपने खिताब की रक्षा जारी रखी।
स्विट्जरलैंड का मार्ग संगठन और अनुशासन द्वारा परिभाषित किया गया है। मुरात याकिन की टीम ने राउंड ऑफ 32 में अल्जीरिया पर 2-0 की सधी हुई जीत हासिल करने से पहले ग्रुप बी में शीर्ष स्थान हासिल किया। इसके बाद उन्होंने ग्रेगोर कोबेल की वीरता और रूबेन वर्गास के निर्णायक पेनल्टी से 4-3 शूटआउट जीत हासिल करने से पहले कोलंबिया को 120 मिनट तक रोककर टूर्नामेंट के बेहतरीन रक्षात्मक प्रदर्शनों में से एक का प्रदर्शन किया। 1954 के बाद विश्व कप क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड की यह पहली उपस्थिति है।
सबसे अधिक ध्यान आकर्षित करने वाली व्यक्तिगत लड़ाई, आश्चर्यजनक रूप से, लियोनेल मेस्सी है। अब 39 साल के अर्जेंटीना के कप्तान ने इस टूर्नामेंट के दौरान हर मैच में स्कोर किया है और गोल्डन बूट की दौड़ में आठ गोल के साथ फ्रांस के किलियन म्बाप्पे के बराबर हैं। उनके टूर्नामेंट में विपरीत परिस्थितियों के क्षण भी आए हैं, जिसमें दो पेनल्टी छूटना भी शामिल है, लेकिन उन्होंने मिस्र के खिलाफ एक गोल और एक सहायता के साथ अर्जेंटीना की वापसी को प्रेरित करके जवाब दिया।
स्विट्ज़रलैंड घायल मिडफील्डर जोहान मंज़ांबी के बिना प्रतियोगिता में उतर रहा है, लेकिन ग्रैनिट ज़ाका, मैनुअल अकांजी और ग्रेगोर कोबेल की अनुभवी रीढ़ बरकरार है। इस बीच, अर्जेंटीना ने मिस्र पर शारीरिक रूप से कठिन जीत के बाद किसी भी ताजा चोट की चिंता की सूचना नहीं दी, जिससे स्कोलोनी को अपनी सबसे मजबूत उपलब्ध एकादश को मैदान में उतारने की अनुमति मिली।
इतिहास दृढ़ता से ला एल्बिसेलेस्टे का पक्ष लेता है। पिछली सात मुकाबलों में पांच जीत और दो ड्रॉ दर्ज करते हुए अर्जेंटीना स्विट्जरलैंड से कभी नहीं हारा है। उन्होंने पिछले दोनों विश्व कप मुकाबलों में स्विस को हरा दिया है, 1966 के ग्रुप चरण के दौरान 2-0 से जीत हासिल की थी, इससे पहले मेस्सी द्वारा बनाए गए एंजेल डि मारिया के अतिरिक्त समय के विजेता ने 2014 में ब्राजील में 16वें राउंड के तनावपूर्ण मुकाबले को सुलझाया था।
स्विट्ज़रलैंड 72 वर्षों में अपने पहले विश्व कप सेमीफाइनल की तलाश में है और अर्जेंटीना लगातार विश्व खिताब जीतने की कोशिश में है, इसलिए दांव शायद ही इससे बड़ा हो सकता है। टूर्नामेंट की सबसे अनुशासित सुरक्षाओं में से एक अब फ़ुटबॉल के महानतम खिलाड़ियों में से एक को विश्व कप इतिहास की ओर एक और कदम बढ़ाने से रोकने का प्रयास कर रही है।
