फोलारिन बालोगुन के विवादास्पद लाल कार्ड के बाद अंतिम 26 मिनट में 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने के बावजूद संयुक्त राज्य अमेरिका ने बुधवार रात बोस्निया और हर्जेगोविना को 2-0 से हराकर दूसरे हाफ की प्रतिकूल परिस्थितियों पर काबू पा लिया, और देश के इतिहास में केवल दूसरी फीफा विश्व कप नॉकआउट चरण की जीत हासिल की।दूसरे हाफ के बीच में भेजे जाने से पहले बालोगुन ने टूर्नामेंट के अपने तीसरे गोल के साथ स्कोरिंग की शुरुआत की, लेकिन मलिक टिलमैन ने एक शानदार देर से फ्री-किक का उत्पादन करके 32 राउंड की यादगार जीत हासिल की और मेजबान टीम को विस्तारित 48-टीम टूर्नामेंट के अंतिम 16 में भेज दिया।यह जीत सोमवार को सिएटल में बेल्जियम के खिलाफ रोमांचक मुकाबले की तैयारी कर रही है, क्योंकि मौरिसियो पोचेतीनो की टीम घरेलू सरजमीं पर विश्व कप में गहरी जीत हासिल करने के अपने सपने को जारी रखेगी।
रेड कार्ड ड्रामा से पहले बालोगुन चमका
संयुक्त राज्य अमेरिका ने मैच में पसंदीदा के रूप में प्रवेश किया, लेकिन गोलकीपर मैट फ़्रीज़ द्वारा एर्मेडिन डेमिरोविक को रोकने के लिए दो महत्वपूर्ण बचाव करने के बाद शुरुआती डर से बच गया, जबकि केरीम अलाजबेगोविच ने भी एक कोने से धमकी दी।एक बार जब मेजबान टीम व्यवस्थित हो गई, तो बालोगुन ने केंद्र स्तर पर कब्जा कर लिया।स्ट्राइकर के एक गोल को ऑफसाइड के कारण खारिज कर दिया गया और दो अलग-अलग मौकों पर पेनल्टी की अपील की गई और आखिरकार हाफ टाइम से ठीक पहले गतिरोध टूट गया। टिम रीम ने मिडफ़ील्ड के पास कब्ज़ा रोका, इससे पहले कि मलिक टिलमैन ने बॉक्स में एक चतुर पास दिया, जिससे बालोगुन को टूर्नामेंट के अपने तीसरे गोल के लिए निकोला वासिलज से आगे बाएं पैर से फिनिश करने की अनुमति मिली।इस स्ट्राइक ने उन्हें 1930 में स्थापित एकल विश्व कप में एक अमेरिकी खिलाड़ी द्वारा चार गोल करने के बर्ट पेटेनौडे के लंबे समय के रिकॉर्ड से केवल एक गोल पीछे छोड़ दिया। बालोगुन ने लेब्रोन जेम्स के प्रतिष्ठित “साइलेंसर” इशारे के अपने संस्करण के साथ जश्न मनाया, जिससे एनबीए सुपरस्टार से एक स्वीकृत प्रतिक्रिया प्राप्त हुई।हालाँकि, शाम को 64वें मिनट में नाटकीय मोड़ आया। तारिक मुहरेमोविच पर एक चुनौती के बाद बालोगुन को सीधे लाल कार्ड दिखाया गया, जिससे मेजबान टीम को शेष प्रतियोगिता एक आदमी से नीचे खेलने के लिए मजबूर होना पड़ा।
टिलमैन ने प्रसिद्ध जीत पर मुहर लगाई
अपने संख्यात्मक नुकसान के बावजूद, अमेरिकी रक्षात्मक रूप से शांत रहे और बोस्निया के बराबरी का प्रयास करने के प्रयासों को विफल कर दिया।निर्णायक क्षण 82वें मिनट में आया जब टिलमैन ने पेनल्टी क्षेत्र के ठीक बाहर से एक शानदार फ्री-किक मारी। वासिल्ज प्रयास में सफल रहे लेकिन केवल नेट में ही मदद कर सके क्योंकि लेवी का स्टेडियम जश्न में डूब गया।इस जीत के साथ विश्व कप में यूरोपीय विपक्ष के ख़िलाफ़ ख़राब प्रदर्शन का अंत हुआ। 2002 में पुर्तगाल को हराने के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका टूर्नामेंट में एक यूरोपीय टीम को हराने में विफल रहा था और 13 विश्व कप बैठकों में जीत के बिना गया था, जिसमें 2014 में 16वें राउंड में बेल्जियम से अतिरिक्त समय में दिल दहला देने वाली हार भी शामिल थी।इसने विश्व कप में यूरोपीय विरोधियों के खिलाफ 10 मैचों की जीत की कमी को भी तोड़ दिया और मेक्सिको पर प्रसिद्ध 2002 राउंड ऑफ 16 की जीत के बाद अमेरिकी पुरुष विश्व कप इतिहास में दूसरी नॉकआउट चरण की जीत दर्ज की। नॉकआउट प्रारूप शुरू होने से पहले अमेरिकी अपने समूह में शीर्ष पर रहने के बाद 1930 के उद्घाटन संस्करण में सेमीफाइनल में पहुंचे थे।इस बीच, बोस्निया अपने दूसरे विश्व कप में पहली बार नॉकआउट दौर में पहुंचने के बाद काफी गर्व के साथ बाहर हुआ, उसने ग्रुप चरण के दौरान कनाडा के साथ ड्रा खेला और कतर को हराया।
