मेक्सिको के साथ फीफा विश्व कप के 16वें दौर की बैठक के लिए इंग्लैंड की तैयारियों ने एक असामान्य चिकित्सा मोड़ ले लिया है, रिपोर्टों से पता चलता है कि खिलाड़ियों को उच्च ऊंचाई पर खेलने के प्रभावों से निपटने में मदद करने के लिए वियाग्रा का उपयोग करने का विकल्प दिया गया है। नॉकआउट मैच मेक्सिको सिटी के प्रतिष्ठित एस्टाडियो एज़्टेका में आयोजित किया जाएगा, जो समुद्र तल से लगभग 7,350 फीट (2,240 मीटर) ऊपर है। उस ऊंचाई पर, पतली हवा में कम ऑक्सीजन होती है, जिससे खिलाड़ियों के लिए उच्च तीव्रता वाले प्रयासों को बनाए रखना, स्प्रिंट के बीच ठीक होना और चरम शारीरिक प्रदर्शन को बनाए रखना कठिन हो जाता है। रिपोर्टों के अनुसार, इंग्लैंड की मेडिकल टीम ने खिलाड़ियों को कठिन परिस्थितियों के अनुकूल ढलने में मदद करने के लिए कई तरीकों की खोज की है, जिसमें वियाग्रा स्वीकृत विकल्पों में से एक के रूप में उभर कर सामने आया है। हालाँकि यह दवा स्तंभन दोष के इलाज के लिए सबसे अच्छी तरह से जानी जाती है, यह रक्त वाहिकाओं को चौड़ा करने का भी काम करती है, जिससे रक्त परिसंचरण में सुधार हो सकता है। चिकित्सा विशेषज्ञों ने लंबे समय से अध्ययन किया है कि क्या यह प्रभाव एथलीटों को उच्च ऊंचाई वाले स्थानों पर कम ऑक्सीजन स्तर से निपटने में मदद कर सकता है। यह दवा विश्व डोपिंग रोधी एजेंसी (वाडा) द्वारा प्रतिबंधित नहीं है, जिसका अर्थ है कि एथलीटों को प्रतियोगिता के दौरान और उसके बाहर दोनों जगह इसका उपयोग करने की अनुमति है। WADA ने रक्त प्रवाह पर इसके प्रभाव के कारण पिछले कुछ वर्षों में खेल प्रदर्शन पर वियाग्रा के संभावित प्रभाव की जांच की है। हालाँकि, अध्ययनों से इस बात के निर्णायक सबूत नहीं मिले हैं कि यह समुद्र तल पर या उसके निकट कोई महत्वपूर्ण प्रदर्शन-बढ़ाने वाला लाभ प्रदान करता है। माना जाता है कि इसका संभावित लाभ विशेष रूप से उच्च ऊंचाई वाले वातावरण में है, जहां बेहतर परिसंचरण कम ऑक्सीजन उपलब्धता के कारण होने वाली कुछ शारीरिक चुनौतियों को कम करने में मदद कर सकता है। इंग्लैंड के लिए, दवा के किसी भी उपयोग का उद्देश्य अनुचित खेल लाभ प्राप्त करने के बजाय खिलाड़ियों को मैक्सिको सिटी की परिस्थितियों के अनुकूल होने में मदद करना होगा। तीन शेरों की प्रतीक्षा में चुनौती विचारणीय है। मेक्सिको ने एस्टाडिओ एज़्टेका में एक मजबूत प्रतिष्ठा बनाई है, इस प्रसिद्ध स्थल पर अपने 89 मैचों में से केवल दो में उसे हार मिली है। वहां उनकी आखिरी हार 2013 में हुई थी और उन्होंने अब तक अपने सभी चार मैच जीतकर इस विश्व कप में अपना दबदबा बरकरार रखा है। इसके विपरीत, इंग्लैंड को टूर्नामेंट के दौरान कठिन क्षणों से जूझना पड़ा। डीआर कांगो के खिलाफ उनके राउंड 32 मुकाबले में नाटकीय वापसी की आवश्यकता थी, कप्तान हैरी केन ने देर से दो बार गोल करके 2-1 से जीत पक्की की और अंतिम 16 में जगह पक्की की। मेक्सिको ने इक्वाडोर पर 2-0 की शानदार जीत के साथ अपना नॉकआउट स्थान सुरक्षित कर लिया, जिससे विश्व फुटबॉल के सबसे अधिक मांग वाले स्थानों में से एक में 16वें दौर की एक आकर्षक प्रतियोगिता की शुरुआत हुई, जहां इंग्लैंड की तैयारियों में ऊंचाई से उत्पन्न अद्वितीय चुनौतियों से निपटने के लिए हर संभव उपाय शामिल किया गया है।
