जापान के परित्यक्त चावल के खेतों को भूजल को फिर से भरने और मेंढकों, ड्रैगनफलीज़ और लुप्तप्राय जलीय वन्यजीवों को वापस लाने के लिए साल भर के आर्द्रभूमि में बहाल किया जा रहा है।

हमारे प्राकृतिक जल अभयारण्य से घिरा हुआ एक पुनर्स्थापित आर्द्रभूमि क्षेत्र। (चित्र स्रोत: सनटोरी)

वर्षों से, जापान में कई चावल के खेतों को अप्रयुक्त छोड़ दिया गया है क्योंकि कम लोगों ने खेती जारी रखी और ग्रामीण समुदाय बूढ़े हो गए। नियमित देखभाल के बिना, इनमें से कई खेत खरपतवार से ढक गए। मेंढक, ड्रैगनफ़्लाइज़ और अन्य छोटे जानवर जो कभी वहाँ रहते थे, वे भी धीरे-धीरे गायब हो गए।अब, जापान के एसो क्षेत्र में चावल के खेतों के एक परित्यक्त हिस्से को नया जीवन मिल रहा है। भूमि को वापस कृषि योग्य भूमि में बदलने के बजाय, स्थानीय निवासियों और शोधकर्ताओं ने इसे आर्द्रभूमि में बदल दिया है जो पूरे वर्ष पानी से भरी रहती है।विचार यह है कि आर्द्रभूमि में बचा हुआ पानी धीरे-धीरे जमीन में समा सकता है, जिससे भूजल को फिर से भरने में मदद मिलेगी, पृथ्वी की सतह के नीचे संग्रहीत पानी जिस पर कई समुदाय निर्भर हैं। साथ ही, आर्द्रभूमियाँ मेंढकों, ड्रैगनफ़्लाइज़ और अन्य मीठे पानी के जानवरों के लिए एक घर प्रदान करती हैं जिन्हें जीवित रहने के लिए पूरे वर्ष पानी की आवश्यकता होती है।

फ़ील्ड्स का नया प्रयोग

यह परियोजना सर्दियों के दौरान कुछ चावल के खेतों को बाढ़ से बचाने के पहले के प्रयासों से आगे बढ़ी। वैज्ञानिकों ने पाया कि ये बाढ़ वाले खेत कई प्रकार के वन्यजीवों को आकर्षित करते हैं। लेकिन खेती का मौसम शुरू होते ही खेतों से पानी निकालना पड़ा।इससे वैज्ञानिकों को आश्चर्य हुआ कि क्या आस-पास के परित्यक्त चावल के खेतों में पूरे साल बाढ़ रह सकती है? शोधकर्ताओं को एक ऐसा गाँव मिला जहाँ कई चावल के खेतों की कई वर्षों से खेती नहीं की गई थी। फिर से चावल उगाने के बजाय, उन्होंने क्षेत्र को स्थायी आर्द्रभूमि के रूप में बहाल करने का निर्णय लिया।काम में मोटी घास साफ़ करना, पुराने जलमार्गों की मरम्मत करना और पानी को छोड़े गए खेतों में वापस प्रवाहित करना शामिल था। स्थानीय ग्रामीणों ने उपेक्षित भूमि को वापस जीवन में लाने के लिए शोधकर्ताओं के साथ मिलकर काम किया।चूँकि आर्द्रभूमियाँ पूरे वर्ष पानी से भरी रहती हैं, वे हर मौसम में वन्य जीवन का समर्थन कर सकती हैं और साथ ही पानी को धीरे-धीरे भूमिगत होने की अनुमति भी दे सकती हैं।

स्थानीय किसान कज़ुकी इवामुरा, जो लगभग 15 वर्षों से इस परियोजना में शामिल हैं, ने कहा कि चावल के खेत कभी जीवन से भरे हुए थे। (चित्र: सनटोरी)

‘खेतों के मेहमान’

स्थानीय किसान कज़ुकी इवामुरा, जो लगभग 15 वर्षों से इस परियोजना में शामिल हैं, ने कहा कि चावल के खेत कभी जीवन से भरे हुए थे।उन्होंने कहा कि पुराने दिनों में, यहाँ के आसपास, हम मेंढकों और अन्य वन्यजीवों को, जो चावल के खेतों में आते थे, ‘तांग्याकु’ कहा करते थे, जिसका अर्थ है ‘खेतों के मेहमान’। चावल के खेतों के लिए, ये जीव स्वागत योग्य अतिथि थे।जब परित्यक्त खेतों को आर्द्रभूमि में पुनर्स्थापित करने के विचार पर ग्रामीणों के साथ चर्चा की गई, तो कई पुराने निवासियों ने तुरंत इसका समर्थन किया। उन्हें उन परिचित दृश्यों और ध्वनियों को वापस लाने की आशा थी जिनके साथ गाँव के कई लोग बड़े हुए थे।परियोजना में सहयोग कर रहे सनटोरी के हवाले से इवामुरा ने कहा, “उनके बचपन के रोजमर्रा के दृश्यों को फिर से देखने से ज्यादा फायदेमंद कुछ नहीं होगा – पानी के किनारे नृत्य करती ड्रैगनफलियां, मेंढकों का कोरस।”उन्होंने कहा कि यह परियोजना सिर्फ आज के वन्य जीवन के बारे में नहीं है बल्कि भविष्य की पीढ़ियों के लिए प्रकृति की रक्षा के बारे में है।“हमारे आस-पास के ये विशाल पेड़ कई पीढ़ियों पहले से लेकर आज तक संरक्षित हैं। जब मैं इसके बारे में सोचता हूं, तो मुझे भविष्य में 100 साल तक चलने वाले हमारे अपने प्रयासों का वास्तविक एहसास होता है।”

आर्द्रभूमियाँ क्यों मायने रखती हैं?

दुनिया भर में मीठे पानी की आर्द्रभूमियाँ गंभीर दबाव में हैं। जापान में, लगभग आधी उभयचर और जलीय सरीसृप प्रजातियाँ पहले से ही लुप्तप्राय मानी जाती हैं।वास्तविक स्थिति और भी गंभीर हो सकती है क्योंकि वैज्ञानिक सर्वेक्षण अभी तक निवास स्थान के नुकसान की पूरी सीमा को प्रतिबिंबित नहीं कर सकते हैं।क्यूशू ओपन यूनिवर्सिटी के मीठे पानी के पारिस्थितिकीविज्ञानी डॉ. युइची कानो नदियों, जलमार्गों और चावल धान के पारिस्थितिकी तंत्र का अध्ययन कर रहे हैं। 2020 से, वह परियोजना से जुड़े सर्दियों में बाढ़ वाले चावल के खेतों में जैव विविधता सर्वेक्षण कर रहे हैं। उनके अनुसार, मीठे पानी के पर्यावरण की रक्षा के लिए धैर्य की आवश्यकता होती है क्योंकि प्रकृति को ठीक होने में समय लगता है। कानो के अनुसार, आर्द्रभूमि को बहाल करना अकेले वैज्ञानिकों द्वारा हासिल नहीं किया जा सकता है। इसके लिए शोधकर्ताओं, स्थानीय समुदायों और कई वर्षों से एक साथ काम कर रहे अन्य संगठनों के बीच सहयोग की आवश्यकता है। उनका मानना ​​​​है कि इस तरह की परियोजनाएं क्षतिग्रस्त मीठे पानी के आवासों को बहाल करने के इच्छुक अन्य क्षेत्रों के लिए उपयोगी सबक प्रदान कर सकती हैं।