राष्ट्रीय शैक्षिक अनुसंधान और प्रशिक्षण परिषद (एनसीईआरटी) ने अपनी नई शुरू की गई कक्षा 9 की सामाजिक विज्ञान पाठ्यपुस्तक में मनु-स्मृति से एक श्लोक शामिल किया है ताकि यह समझाया जा सके कि वैदिक काल में महिलाओं को सम्मान दिया जाता था। मनुस्मृति वर्षों से विवादास्पद बनी हुई है। कई आलोचकों का कहना है कि यह सामाजिक असमानता को उचित ठहराता है, जबकि अन्य इसे भारत की सभ्यतागत विरासत के हिस्से के रूप में बचाव करते हैं और कहते हैं कि इसकी शिक्षाओं को अक्सर गलत समझा जाता है।एनसीईआरटी पुस्तक में, 1000 ईस्वी तक राज्य और समाज अध्याय में, पाठ्यपुस्तक कहती है कि वैदिक काल को “अक्सर एक ऐसे काल के रूप में वर्णित किया जाता है, जिसके दौरान महिलाओं को समाज में एक उच्च और सम्मानजनक स्थान प्राप्त था”।पाठ्यपुस्तक में कहा गया है कि महिलाओं का सम्मान करने की परंपरा वैदिक काल के बाद लिखे गए ग्रंथों में भी जारी रही। इसके बाद यह मनु-स्मृति 3.56 को उद्धृत करता है, जो कहता है: “जहाँ वास्तव में महिलाओं का सम्मान किया जाता है, वहाँ देवता आनन्द मनाते हैं; हालाँकि, जहाँ उनका सम्मान नहीं किया जाता है, वहाँ सभी पवित्र अनुष्ठान निष्फल साबित होते हैं।”कविता का हवाला देने के तुरंत बाद, पाठ्यपुस्तक कहती है कि समय के साथ महिलाओं की स्थिति बदल गई है। इसमें कहा गया है, “समय के साथ, सामाजिक और राजनीतिक परिस्थितियों में बदलाव के साथ महिलाओं की स्थिति और भूमिकाओं में उतार-चढ़ाव आया, यहां तक कि गिरावट भी आई। हालांकि, ऐसे कई उदाहरण हैं जहां महिलाएं घरेलू प्रबंधन, कृषि, शिल्प और धार्मिक प्रथाओं में योगदान दे रही हैं।”अध्याय बाद के समय के उदाहरण भी देता है। इसमें कहा गया है कि गुप्त-वाकाटक काल की साहित्यिक कृतियों में कला में कुशल शिक्षित महिलाओं का वर्णन किया गया है और उन रानियों का भी उल्लेख किया गया है जिन्होंने शासन और धार्मिक संरक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। यह संगम साहित्य में समाज और अर्थव्यवस्था में सक्रिय भागीदार के रूप में वर्णित महिलाओं पर भी प्रकाश डालता है।पाठ्यपुस्तक वर्ण और जाति की अवधारणाओं पर भी दोबारा गौर करती है। इसमें कहा गया है कि प्रारंभिक वैदिक समाज केवल जन्म के आधार पर सामाजिक दर्जा नहीं देता था। पुस्तक के अनुसार, सामाजिक पहचान जातीयता, क्षेत्र, भाषा, व्यवसाय और सांस्कृतिक संबंधों सहित कई कारकों से आकार लेती है।यह आगे बताता है कि चार वर्ण धीरे-धीरे विशिष्ट भूमिकाओं से जुड़े हुए थे लेकिन मूल रूप से कठोर विभाजनों के बजाय कार्यात्मक श्रेणियों के रूप में कल्पना की गई थी। पाठ्यपुस्तक के अनुसार, जाति व्यवस्था बाद में समुदायों के बीच अंतर्विवाह, सजातीय विवाह और क्षेत्रीय मतभेदों के माध्यम से विकसित हुई। इसमें कहा गया है कि जहां वर्णों की संख्या चार पर स्थिर रही, वहीं जातियों की संख्या पर कोई सीमा नहीं थी, जो नए व्यवसायों और सामाजिक समूहों के उभरने के साथ बढ़ती रही।
