फ्रांस के मुख्य कोच डिडियर डेसचैम्प्स ने कप्तान किलियन म्बाप्पे की नेतृत्व शैली की आलोचना के बाद उनका बचाव किया है और इस बात पर जोर दिया है कि स्टार फॉरवर्ड के बारे में जनता की धारणा यह नहीं दर्शाती है कि वह वास्तव में राष्ट्रीय टीम के ढांचे में कौन है।फीफा विश्व कप के 16वें राउंड में पराग्वे पर फ्रांस की 1-0 की तनावपूर्ण जीत के बाद बोलते हुए, डेसचैम्प्स ने उन सुझावों को खारिज कर दिया कि कप्तानी संभालने के बाद से एमबीप्पे अत्यधिक आधिकारिक हो गए हैं।डेसचैम्प्स ने मैच के बाद संवाददाताओं से कहा, “नहीं, वह नहीं बदला है। आप उसे एक तानाशाह की तरह दिखाते हैं। बाहर के कुछ लोगों के लिए कियान की एक छवि है जो वास्तविकता से बिल्कुल मेल नहीं खाती है।”लिंकन फाइनेंशियल फील्ड में एक कड़े मुकाबले में एमबीप्पे की दूसरे हाफ की पेनल्टी की बदौलत फ्रांस ने क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। हावी कब्जे के बावजूद, लेस ब्लूस को खेल में पराग्वे की अनुशासित रक्षा को तोड़ने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जिसमें आधे समय से पहले दोनों ओर से लक्ष्य पर कोई शॉट नहीं देखा गया।मैच में कई फ़्लैशप्वाइंट थे, जिसमें एमबीप्पे पर एक चुनौती भी शामिल थी जिसने खिलाड़ियों के बीच बड़े पैमाने पर टकराव को जन्म दिया। हालाँकि, डेसचैम्प्स ने कहा कि उनकी टीम पराग्वे के आक्रामक रवैये के लिए तैयार थी और स्थिति को अच्छी तरह से संभाला।डेसचैम्प्स ने कहा, “मैंने बहुत सी चीजें देखी हैं।”उन्होंने कहा, “मैंने खिलाड़ियों को तैयार कर लिया है। खिलाड़ी इस खेल की उम्मीद कर रहे थे। मैं पराग्वे की आलोचना नहीं करना चाहता। प्रत्येक टीम अपनी इच्छानुसार खेलती है। लेकिन दूसरी बेंच से कुछ अपमान हुए, जिनके बिना मैं ऐसा कर सकता था।”उन्होंने कहा, “सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि खेल के अंत तक कोई असहमति नहीं थी और हमें दूसरा कार्ड नहीं मिला।”फ्रांस को अंततः 66वें मिनट में सफलता मिली जब डिज़ायर डू ने पेनल्टी हासिल की, जिसे एमबीप्पे ने शांति से गोल में बदल दिया। पराग्वे ने देर से बराबरी का प्रयास किया, लेकिन फ्रांस ने मोरक्को के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मुकाबला बुक करने के लिए दृढ़ता बनाए रखी।
