दशकों तक, कोलैकैंथ सुदूर अतीत के प्राणी के रूप में वैज्ञानिक साहित्य में मौजूद था। जीवाश्मों से पता चला कि इस प्राचीन मछली वंश के सदस्य डायनासोर के साथ रहते थे और लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले जीवाश्म रिकॉर्ड से गायब हो गए थे। धारणा सीधी लग रही थी: वे चले गए थे।फिर, दिसंबर 1938 में, दक्षिण अफ़्रीका के तट पर मछली पकड़ने वाला एक ट्रॉलर एक ऐसे जानवर को खींचकर लाया, जिसका अस्तित्व ही नहीं होना चाहिए था। पकड़ी गई मछली के बीच एक बड़ी नीली मछली आराम कर रही थी, जो स्थानीय संग्रहालय के क्यूरेटर मार्जोरी कर्टेने-लैटिमर ने पहले कभी नहीं देखी थी। इसके बाद जो हुआ वह आधुनिक प्राकृतिक इतिहास में सबसे उल्लेखनीय घटनाओं में से एक बन गया। माना जाता है कि एक प्रजाति लाखों साल पहले गायब हो गई थी, लेकिन गहरे समुद्र के पानी में चुपचाप जीवित रह रही थी, जबकि दुनिया ने मान लिया था कि इसकी कहानी पहले ही खत्म हो चुकी है।
डायनासोर के समय से विलुप्त मानी जाने वाली मछली के रूप में कोलैकैंथ की पहचान कैसे की गई
प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के अनुसार, मछली की लंबाई लगभग डेढ़ मीटर थी और उसका रूप असामान्य था। इसके तराजू ने एक भारी कवच जैसा आवरण बनाया, जबकि इसके मांसल पंख सबसे परिचित मछली से बिल्कुल अलग दिखते थे।यह पहचानते हुए कि नमूना असामान्य था, कर्टेने-लैटिमर ने विशेषज्ञ की मदद मांगी। विवरण और रेखाचित्र अंततः दक्षिण अफ़्रीकी इचिथोलॉजिस्ट जेएलबी स्मिथ तक पहुंचे, जिन्हें तुरंत कुछ असाधारण होने का संदेह हुआ। जब उन्होंने हफ्तों बाद संरक्षित नमूने की जांच की, तो उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह उस समूह से संबंधित था जिसे पहले केवल जीवाश्मों से जाना जाता था।इस खोज ने वैज्ञानिक समुदाय को स्तब्ध कर दिया। डायनासोर के युग के अंत के बाद से विलुप्त मानी जाने वाली एक वंशावली हिंद महासागर की गहराई में किसी के ध्यान में नहीं आई। स्मिथ ने बाद में कर्टेने-लैटिमर और जहां मछली पकड़ी गई थी, उसके निकट चालुम्ना नदी दोनों का सम्मान करते हुए इस प्रजाति का नाम लैटिमेरिया चालुम्ने रखा।
क्यों सीउलैकैंथ लाखों वर्षों तक छिपे रहे?
कोलैकैंथ इतने लंबे समय तक अनदेखे रहने का कारण यह देखने पर स्पष्ट हो जाता है कि वे कहाँ रहते हैं।प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के अनुसार, तटीय उथले इलाकों में रहने वाली कई मछलियों के विपरीत, कोलैकैंथ अपना जीवन गहरे समुद्री वातावरण में बिताते हैं, आमतौर पर सतह से सैकड़ों मीटर नीचे। दिन के उजाले के दौरान वे स्क्विड, कटलफिश और छोटी मछलियों का शिकार करने के लिए रात में निकलने से पहले पानी के नीचे की गुफाओं और चट्टानी संरचनाओं में आश्रय लेते हैं।उनका निवास स्थान उस सीमा से बहुत दूर है जहां लोग नियमित रूप से समुद्री जीवन का निरीक्षण करते हैं। पानी के भीतर अन्वेषण आम होने से बहुत पहले, ये गहराइयाँ प्रभावी रूप से अदृश्य थीं। ध्यान आकर्षित करने की बहुत कम संभावना के साथ पूरी आबादी वहां रह सकती है।कोमोरोस द्वीप समूह के कुछ हिस्सों में, स्थानीय मछुआरे पहले से ही मछली से परिचित थे और इसे “गोम्बेसा” नाम से जानते थे। उनके लिए यह प्रजाति असामान्य थी लेकिन अज्ञात नहीं थी। आश्चर्य मुख्य रूप से पश्चिमी विज्ञान में मौजूद था, जिसने कभी भी यह महसूस नहीं किया था कि जानवर अभी भी जीवित है।
कोलैकैंथ को अन्य मछलियों से क्या अलग बनाता है?
कोलैकैंथ लोब-फ़िनड मछलियों के समूह से संबंधित है। अधिकांश आधुनिक मछलियों के पंखों को सहारा देने वाली पतली किरणों के विपरीत, कोलैकैंथ पंख मांसपेशियों के लोब से जुड़े होते हैं जो उन्हें लगभग अंग जैसा रूप देते हैं।इस सुविधा ने 1938 की खोज के बाद उत्साह बढ़ाने में मदद की। कुछ शोधकर्ताओं ने शुरू में सोचा कि क्या मछली जलीय जानवरों और भूमि पर आने वाले पहले कशेरुकियों के बीच एक लापता लिंक का प्रतिनिधित्व कर सकती है।बाद के अध्ययनों से पता चला कि कहानी अधिक जटिल थी। जबकि कोलैकैंथ उस वंश के रिश्तेदार हैं जिसने अंततः उभयचर, सरीसृप, पक्षियों और स्तनधारियों को जन्म दिया, वे उन समूहों के प्रत्यक्ष पूर्वज नहीं हैं। आनुवंशिक अनुसंधान ने तब से संकेत दिया है कि लंगफिश भूमि कशेरुकियों के साथ घनिष्ठ संबंध साझा करती है।फिर भी, सीउलैकैंथ असामान्य विशेषताओं का संग्रह बरकरार रखता है। इसमें पूरी तरह से विकसित हड्डीदार रीढ़ की बजाय एक लचीली नॉटोकॉर्ड होती है और इसकी खोपड़ी के भीतर एक दुर्लभ जोड़ होता है जो इसके मुंह को असामान्य रूप से चौड़ा खोलने की अनुमति देता है। वैज्ञानिकों ने मछली को पानी में ऊर्ध्वाधर स्थिति में रहते हुए भी देखा है, यह व्यवहार शिकार का पता लगाने के लिए उपयोग किए जाने वाले संवेदी अंगों से जुड़ा हुआ है।
1938 के बाद वैज्ञानिकों को अधिक जीवित कोलैकैंथ कैसे मिले?
कहानी दक्षिण अफ़्रीकी नमूने के साथ समाप्त नहीं हुई। वर्षों तक, वैज्ञानिक अतिरिक्त उदाहरणों की खोज करते रहे। एक दूसरा प्रलेखित नमूना अंततः 1952 में कोमोरोस द्वीप समूह से सामने आया, जिसने पुष्टि की कि पहली खोज कोई अलग दुर्घटना नहीं थी।प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के अनुसार, दशकों बाद एक और अप्रत्याशित अध्याय आया। 1997 में, इंडोनेशिया के एक बाज़ार में सीउलैकैंथ दिखाई दिया। आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि यह एक अलग प्रजाति का था, जिसे अब लैटिमेरिया मेनाडोएन्सिस के नाम से जाना जाता है।खोज से पता चला कि जीवित कोलैकैंथ वंश पहले की तुलना में अधिक विविध था। इसने यह सवाल भी उठाया कि क्या समुद्र के सुदूर हिस्सों में अब भी अज्ञात आबादी मौजूद हो सकती है।
सीउलैकैंथ को ‘जीवित जीवाश्म’ क्यों कहा जाता है?
वाक्यांश “जीवित जीवाश्म” अक्सर उन प्रजातियों पर लागू होता है जिनका आधुनिक स्वरूप जीवाश्मों से ज्ञात प्राचीन पूर्वजों से काफी मिलता जुलता है। कुछ जानवर उस वर्णन में उतने ही नाटकीय रूप से फिट बैठते हैं जितने कि सीउलैकैंथ।इसके जीवाश्म रिश्तेदार सैकड़ों लाखों वर्ष पुराने हैं, जिनके नमूने डायनासोर के प्रकट होने से बहुत पहले के हैं। फिर भी आधुनिक कोलैकैंथ में अभी भी कई शारीरिक विशेषताएं हैं जो उन प्राचीन मछलियों से परिचित होंगी।लेबल कभी-कभी भ्रामक हो सकता है क्योंकि कोलैकैंथ अपने पूरे इतिहास में विकसित होते रहे हैं। वे समय पर जमे नहीं रहते. जो चीज़ उन्हें उल्लेखनीय बनाती है वह यह है कि उनकी वंशावली जीवित रही जबकि कई संबंधित रूप गायब हो गए, जिससे सबसे कम उम्र के ज्ञात जीवाश्मों और बीसवीं शताब्दी में पहचाने गए पहले जीवित नमूने के बीच लाखों वर्षों का अंतर रह गया।
सीउलैकैंथ आज भी वैज्ञानिकों के लिए क्यों मायने रखता है?
उस प्रसिद्ध पकड़ के लगभग नब्बे साल बाद, कोलैकैंथ मायावी बने हुए हैं। वैज्ञानिक अभी भी उनकी सटीक वैश्विक जनसंख्या का आकार नहीं जानते हैं, और दोनों मान्यता प्राप्त जीवित प्रजातियों को संरक्षण संबंधी चिंताओं का सामना करना पड़ता है।उनकी पुनः खोज ने शोधकर्ताओं के विलुप्त होने और अस्तित्व के बारे में सोचने के तरीके को बदल दिया। इससे पता चला कि जीवाश्म रिकॉर्ड हमेशा पूरी कहानी नहीं बताता है और दूरदराज के वातावरण प्रजातियों को आश्चर्यजनक रूप से लंबे समय तक छुपा सकते हैं।1938 में जब दक्षिण अफ़्रीकी मछली पकड़ने के जाल से कोलैकैंथ निकला, तो इससे एक मछली के जीवित रहने से कहीं अधिक का पता चला। इसने पृथ्वी के इतिहास के एक छिपे हुए अध्याय को उजागर किया जो लाखों वर्षों तक अंधेरे में लहरों के नीचे किसी का ध्यान नहीं गया था।
