नासा अपने पुराने अंतरिक्ष दूरबीनों में से एक को पृथ्वी पर वापस गिरने से बचाने के लिए एक महत्वाकांक्षी मिशन की तैयारी कर रहा है, जो पहले से ही कक्षा में मौजूद उपग्रह को बचाने और पुनर्स्थापित करने के लिए रोबोटिक अंतरिक्ष यान का उपयोग करने का पहला अमेरिकी प्रयास बन सकता है।इस सप्ताह की शुरुआत में, 30 मिलियन अमेरिकी डॉलर का मिशन नासा की स्विफ्ट वेधशाला को पकड़ने और ऊंची कक्षा में ले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक रोबोटिक अंतरिक्ष यान लॉन्च करेगा, जिससे यह पृथ्वी के वायुमंडल में धीरे-धीरे जलने के बजाय ब्रह्मांड के कुछ सबसे शक्तिशाली ब्रह्मांडीय विस्फोटों का अध्ययन जारी रख सकेगा।यह मिशन अमेरिकी स्टार्टअप कैटालिस्ट स्पेस टेक्नोलॉजीज द्वारा चलाया जाएगा, जिसने पिछले सितंबर में नासा अनुबंध जीता था। इसका तीन-सशस्त्र रोबोटिक अंतरिक्ष यान, जिसका नाम लिफ्ट है, कक्षा में स्विफ्ट का पीछा करने में लगभग एक महीने बिताने से पहले मार्शल द्वीप समूह से हवा से प्रक्षेपित पेगासस रॉकेट पर सवार होगा।स्विफ्ट 2004 से ब्रह्मांड का अवलोकन कर रही है, गामा-किरण विस्फोटों और विस्फोटित तारों का पता लगा रही है। हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों में असामान्य रूप से तीव्र सौर गतिविधि ने वायुमंडलीय खिंचाव को बढ़ा दिया है, जिससे दूरबीन अपेक्षा से अधिक तेजी से ऊंचाई खो रही है।नासा का कहना है कि स्विफ्ट को चालू रहने के लिए अब पृथ्वी से लगभग 360 किलोमीटर ऊपर की वर्तमान कक्षा से लगभग 600 किलोमीटर की दूरी पर ले जाने की जरूरत है। यदि यह बचाव से पहले 300 किलोमीटर से नीचे चला जाता है, तो मिशन के सफल होने की संभावना नहीं है।एक बार जब लिफ्ट दूरबीन तक पहुंच जाती है, तो यह अंतरिक्ष यान को दो महीने के दौरान धीरे-धीरे सुरक्षित कक्षा में धकेलने से पहले पकड़ने के लिए उंगली जैसे ग्रिपर से सुसज्जित तीन रोबोटिक हथियारों का उपयोग करेगी।सफल होने पर, स्विफ्ट सितंबर की शुरुआत में वैज्ञानिक अवलोकन फिर से शुरू कर सकती है।मिशन को अत्यधिक चुनौतीपूर्ण माना जाता है क्योंकि स्विफ्ट को कभी भी मरम्मत या अंतरिक्ष में भौतिक रूप से कैद करने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था। नासा के अधिकारियों ने स्वीकार किया है कि इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि ऑपरेशन सफल होगा।नासा के खगोल भौतिकी निदेशक शॉन डोमागल-गोल्डमैन ने कहा, “मुझे ईमानदार होना होगा। किसी ने नहीं सोचा था कि यह संभव होगा। किसी ने नहीं सोचा था कि हम इतनी दूर तक पहुंच जाएंगे, जितनी आज हम पहले ही पहुंच चुके हैं।”नासा ने दो स्पष्ट निर्देशों के साथ अनुबंध प्रदान किया। बचाव कार्य शीघ्र पूरा करें और दूरबीन को और अधिक क्षति पहुँचाने से बचें।एजेंसी ने पहले ही स्विफ्ट के वैज्ञानिक उपकरणों को बंद कर दिया है ताकि इसके विकास को धीमा किया जा सके, इंजीनियरों को अतिरिक्त समय देने के लिए फरवरी में अवलोकन समाप्त हो जाएंगे।नासा के विज्ञान मिशन प्रमुख निकी फॉक्स ने कहा कि जोखिमों के बावजूद दूरबीन को संरक्षित करना सार्थक है।उन्होंने कहा, “अगर हमने स्विफ्ट को दोबारा प्रवेश करने दिया, तो हम वह दूरबीन खो देंगे। हम बहुत सारी क्षमता खो देंगे।” “वर्तमान में हमारे पास उसके स्थान पर दूसरा निर्माण करने के लिए बजट नहीं है।” यह मिशन अंतरिक्ष में उपग्रह सेवा के भविष्य को भी आकार दे सकता है।केवल चीन ने पहले 2022 में एक उपग्रह को उच्च कब्रिस्तान कक्षा में सफलतापूर्वक ले जाकर एक तुलनीय ऑपरेशन किया था।कैटालिस्ट के मुख्य कार्यकारी घोन्ही ली ने कहा, “यह ऊपर जाने और ऐसा कुछ करने वाला पहला अमेरिकी अंतरिक्ष रोबोट है।”“नासा के पास ये सभी बड़ी वरिष्ठ वेधशालाएँ हैं… वे सभी इस तरह की सेवा से लाभान्वित हो सकते हैं। इसलिए हम इस मिशन के साथ जो साबित कर रहे हैं वह यह है कि यह प्लेबुक में एक नया नाटक है जो उपलब्ध है।”यदि मिशन सफल होता है, तो नासा का हबल स्पेस टेलीस्कोप अगला हो सकता है। स्विफ्ट की तरह, 36 वर्षीय हबल भी बढ़ती सौर गतिविधि के कारण धीरे-धीरे ऊंचाई खो रहा है। हालाँकि, स्विफ्ट के विपरीत, हबल को पहले अंतरिक्ष शटल युग के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा सेवा प्रदान की गई थी।कैटालिस्ट का मानना है कि उसके रोबोटिक अंतरिक्ष यान का अधिक उन्नत संस्करण 2028 तक हबल के जीवन का विस्तार करने के लिए तैयार हो सकता है।पुरानी दूरबीनों को बचाने के अलावा, कंपनी को उम्मीद है कि उसकी तकनीक एक दिन उपग्रहों की मरम्मत, ईंधन भरने और उनकी स्थिति बदलने के साथ-साथ सौर फार्म और कक्षीय डेटा केंद्रों जैसे भविष्य के अंतरिक्ष बुनियादी ढांचे के निर्माण में मदद कर सकती है।
