कैलिफ़ोर्निया के सिएरा नेवादा पहाड़ों की ऊँचाई पर, छोटे तालाब शांतिपूर्ण और अपरिवर्तित दिख सकते हैं। चट्टानी चोटियों और खुले आसमान से घिरे, वे गर्मियों के दौरान शांत दिखाई देते हैं। लेकिन सतह के नीचे, ये उथले जल निकाय लगातार बदल रहे हैं।एक नए अध्ययन में पाया गया है कि ये पहाड़ी तालाब पृथ्वी पर सबसे अधिक ऊष्मीय रूप से परिवर्तनशील मीठे पानी के पारिस्थितिक तंत्रों में से हैं। उनके पानी का तापमान एक ही दिन में 36 डिग्री फ़ारेनहाइट या 20 डिग्री सेल्सियस से अधिक बदल सकता है। शोधकर्ताओं का कहना है कि इन नाटकीय बदलावों के पीछे एक प्रमुख कारक गर्मी का मौसम नहीं है, बल्कि सर्दियों के दौरान महीनों पहले गिरी बर्फ की मात्रा है।साइंस एक्स द्वारा रिपोर्ट किए गए जर्नल इकोस्फीयर में प्रकाशित अध्ययन में पाया गया कि शीतकालीन स्नोपैक यह तय करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है कि ये तालाब गर्मियों के दौरान कैसे व्यवहार करते हैं। यह उनके आकार, पानी के तापमान, पोषक तत्वों के स्तर और यहां तक कि उनमें रहने वाले छोटे जानवरों को भी प्रभावित करता है। निष्कर्षों से यह भी पता चलता है कि जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन से बर्फबारी कम होती है, ये तालाब गर्म, छोटे और पोषक तत्वों से भरपूर हो सकते हैं।
30 तालाब, चार ग्रीष्मकाल
शोध तब शुरू हुआ जब ऊँचे-ऊँचे तालाबों पर काम कर रहे दो स्नातक छात्रों को एहसास हुआ कि उनकी पढ़ाई आपस में जुड़ी हुई है। क्रिस्टीन बोनाडोना, जो उस समय कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, इरविन में पीएचडी की छात्रा थीं, और मैरी जेड फारुगिया, जो उस समय कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस में पीएचडी की छात्रा थीं, इन अक्सर नजरअंदाज किए गए पारिस्थितिक तंत्रों को बेहतर ढंग से समझने के लिए सेना में शामिल हो गईं।साथ में, उन्होंने चार गर्मियों में सिएरा नेवादा में 30 पहाड़ी तालाबों का अध्ययन किया। उनके शोध में सूखे के वर्षों और अब तक दर्ज सबसे अधिक बर्फबारी वाले वर्षों में से एक दोनों को शामिल किया गया।तालाब लगभग 2,300 मीटर से लेकर 3,400 मीटर से अधिक की ऊंचाई पर स्थित थे। इससे शोधकर्ताओं को यह तुलना करने की अनुमति मिली कि विभिन्न बर्फ की स्थितियों ने पर्वत श्रृंखला के तालाबों को कैसे प्रभावित किया।
बर्फबारी से तालाबों का आकार बनता है
शोधकर्ताओं ने पाया कि सर्दियों की बर्फबारी गर्मियों के दौरान तालाब की स्थिति के लिए ‘मास्टर ड्राइवर’ के रूप में काम करती है।भारी बर्फबारी वाले वर्षों में, पिघलती बर्फ ने तालाबों को बड़ा, ठंडा और अधिक पतला बनाए रखा। परिणामस्वरूप, पोषक तत्वों की सांद्रता कम रही।लेकिन, कम बर्फबारी वाले वर्षों में तालाब छोटे और गर्म हो गए। पानी कम उपलब्ध होने के कारण पोषक तत्व अधिक केंद्रित हो गए।इन परिवर्तनों का असर तालाबों में रहने वाले जानवरों पर भी पड़ा। गर्म, कम बर्फ वाले वर्षों ने बड़ी संख्या में ज़ोप्लांकटन का समर्थन किया। ये सूक्ष्म जीव कई बड़ी जलीय प्रजातियों के लिए एक महत्वपूर्ण भोजन स्रोत हैं।
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आश्चर्यजनक दैनिक चक्र
अध्ययन से इन पहाड़ी तालाबों की एक और असामान्य विशेषता का भी पता चला। शोधकर्ताओं ने पाया कि गर्मियों के दौरान लगभग हर रात तालाब का पानी आपस में मिल जाता है।जैसे ही ऊंचे पहाड़ों में सूर्यास्त के बाद तापमान गिरता है, सतह का पानी ठंडा हो जाता है और डूब जाता है। इससे पूरा तालाब प्रवाहित हो जाता है जिससे पानी ऊपर से नीचे की ओर मिल जाता है।यह दैनिक मिश्रण तालाबों में देखे जाने वाले बड़े तापमान में उतार-चढ़ाव में योगदान देता है। यह निचली ऊंचाई पर स्थित कई तालाबों से अलग है, जहां गर्म पानी आमतौर पर सतह के पास रहता है जबकि ठंडा पानी नीचे अलग परतों में रहता है।वैज्ञानिकों का कहना है कि यह निरंतर मिश्रण एक कारण है कि इन छोटे तालाबों में एक ही दिन में इतने चरम परिवर्तन का अनुभव होता है।
जलवायु परिवर्तन का प्रभाव
यह निष्कर्ष तब आया है जब वैज्ञानिकों को जलवायु परिवर्तन के कारण सिएरा नेवादा में बर्फबारी में बड़ी कमी की उम्मीद है।अध्ययन में उल्लिखित जलवायु अनुमानों के अनुसार, इस सदी के अंत तक इस क्षेत्र में 70% तक बर्फबारी हो सकती है।यदि ऐसा होता है, तो कई पर्वतीय तालाब जो अस्तित्व में हैं, गर्म होने, अधिक तापमान में उतार-चढ़ाव का अनुभव करने और पोषक तत्वों के उच्च स्तर होने की संभावना है।इस तरह के परिवर्तन पौधों और जानवरों के समुदायों को नया आकार दे सकते हैं जो इन मीठे पानी के आवासों पर निर्भर हैं।
छोटे तालाब, बड़ी भूमिका
हालाँकि ये तालाब छोटे हैं और अक्सर इन पर कम वैज्ञानिक ध्यान दिया जाता है, शोधकर्ताओं का कहना है कि ये पर्वतीय पारिस्थितिकी तंत्र के महत्वपूर्ण हिस्से हैं।फर्रुगिया, जो अब कोलोराडो बोल्डर इंस्टीट्यूट ऑफ आर्कटिक एंड एल्पाइन रिसर्च विश्वविद्यालय में पोस्टडॉक्टरल विद्वान हैं, ने कहा कि अध्ययन उनके पारिस्थितिक महत्व पर प्रकाश डालता है।साइंस एक्स के हवाले से फारुगिया ने कहा, “यह काम इस बात पर प्रकाश डालता है कि भले ही ये पारिस्थितिकी तंत्र छोटे हैं और अक्सर इनका औपचारिक रूप से अध्ययन नहीं किया जाता है, फिर भी ये हमारे पर्वतीय पारिस्थितिकी तंत्र के महत्वपूर्ण घटक हैं।”“तालाब पूरे परिदृश्य में सर्वव्यापी हैं और पोषक तत्वों का प्रसंस्करण कर रहे हैं, कार्बन का चक्रण कर रहे हैं और ऐसे स्तर पर जैव विविधता में योगदान दे रहे हैं जिन्हें नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।”उन्होंने कहा कि यह समझने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है कि जलवायु परिस्थितियों में बदलाव जारी रहने के कारण ये तालाब कैसे प्रतिक्रिया देंगे।
