शनिवार को स्विट्जरलैंड पर अर्जेंटीना की क्वार्टर फाइनल जीत के दौरान पुर्तगाली रेफरी जोआओ पिनहेइरो के साथ एनिमेटेड बातचीत के बाद लियोनेल मेस्सी ने खुद को एक और वायरल विश्व कप क्षण के केंद्र में पाया। यह घटना कैनसस सिटी स्टेडियम में अर्जेंटीना की अतिरिक्त समय में 3-1 की नाटकीय जीत के शुरुआती भाग में सामने आई, जिसके परिणामस्वरूप गत चैंपियन को फीफा विश्व कप सेमीफाइनल में भेजा गया, जहां उनका सामना अटलांटा में इंग्लैंड से होगा। टकराव तब हुआ जब स्विट्ज़रलैंड फ्री-किक लेने के लिए तैयार था। अर्जेंटीना की रक्षात्मक दीवार में खड़े मेसी, सेट-पीस लेने से पहले आवश्यक दूरी पीछे हटने के पिनहेइरो के निर्देशों से निराश दिखाई दिए। टेलीविजन कैमरों ने संक्षिप्त लेकिन तनावपूर्ण बातचीत को कैद कर लिया, जिसमें अर्जेंटीना के कप्तान रेफरी के साथ शब्दों का आदान-प्रदान करते दिख रहे थे। घटना की क्लिप तेजी से सोशल मीडिया पर फैल गई, जो अर्जेंटीना की अंतिम जीत के बावजूद मैच के प्रमुख चर्चा बिंदुओं में से एक बन गई। लियोनेल स्कालोनी की टीम के लिए मैच की शुरुआत बिल्कुल अच्छी रही। केवल 10 मिनट में, मेसी ने बायीं ओर से एक सटीक कॉर्नर दिया जिसे एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने हेडर के जरिए गोल में पहुंचाकर अर्जेंटीना को शुरुआती बढ़त दिला दी। शुरूआती दौर में जमकर प्रतिस्पर्धा हुई, जिसमें दोनों टीमें मिडफील्ड में नियंत्रण के लिए संघर्ष कर रही थीं और कुछ स्पष्ट अवसर पैदा कर रही थीं। फिर से शुरू होने के बाद स्विट्जरलैंड की प्रतिक्रिया से पहले अर्जेंटीना ने अंतराल में अपना मामूली फायदा उठाया। डैन एनडोए ने बॉक्स के किनारे पर एक-दो चाल के बाद स्विस स्तर को बराबर कर दिया, बावजूद इसके कि एमिलियानो मार्टिनेज ने पहले ही अर्जेंटीना की बढ़त को बनाए रखने के लिए दो महत्वपूर्ण बचाव किए थे। स्विट्जरलैंड की उम्मीदों को 72वें मिनट में बड़ा झटका लगा जब सिमुलेशन के लिए वीएआर समीक्षा के बाद ब्रील एम्बोलो को दूसरा पीला कार्ड दिखाया गया, जिससे उनकी टीम में 10 खिलाड़ी कम हो गए। संख्यात्मक लाभ प्राप्त करने के बाद अर्जेंटीना ने कब्ज़ा कर लिया और लगभग सामान्य समय में देर से विजेता पाया, केवल ग्रेगर कोबेल ने लिसेंड्रो मार्टिनेज की एक्रोबेटिक साइकिल किक को शानदार ढंग से नकार दिया। अंततः सफलता अतिरिक्त समय में मिली जब जूलियन अल्वारेज़ ने बाईं ओर से अंदर आकर अर्जेंटीना की बढ़त को बहाल करने के लिए शीर्ष कोने में शानदार प्रहार किया। लुटारो मार्टिनेज ने इसके बाद तेजी से जवाबी हमले के बाद रिबाउंड पर सबसे तेज प्रतिक्रिया करते हुए इसे 3-1 कर दिया और अर्जेंटीना को अंतिम चार में पहुंचा दिया। इस जीत ने अर्जेंटीना के लगातार 15 फीफा विश्व कप मैचों में स्कोरिंग के उल्लेखनीय क्रम को भी बढ़ाया, जो टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे लंबे समय तक चलने वाले सिलसिले में से एक था, क्योंकि स्कोलोनी की टीम ने लगातार विश्व कप खिताब जीतने की अपनी कोशिश जारी रखी।
