कई दिनों की गहन बहस, राजनीतिक हस्तक्षेप और उनके रेड-कार्ड निलंबन को पलटने पर अभूतपूर्व विवाद के बाद, फोलारिन बालोगुन की संयुक्त राज्य अमेरिका लाइनअप में वापसी कम ही दिखी क्योंकि बेल्जियम ने सोमवार को फीफा विश्व कप के 16वें राउंड में 4-1 से शानदार जीत हासिल की।बालोगुन, जिसकी उपलब्धता फीफा द्वारा स्वचालित एक-मैच प्रतिबंध को निलंबित करने के बाद वैश्विक फुटबॉल सुर्खियों में छाई रही, ने कार्यवाही को प्रभावित करने के लिए संघर्ष किया क्योंकि अमेरिकी टूर्नामेंट से बाहर हो गए। मोनाको फारवर्ड बिना किसी गोल के समाप्त हो गया और पहले हाफ में केवल 10 टच ही हासिल कर पाया – उस स्तर पर पिच पर किसी भी खिलाड़ी का सबसे कम – एक ऐसा प्रदर्शन जो उसकी बहाली के आसपास के ध्यान के बिल्कुल विपरीत था।इस हार ने संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक दर्दनाक प्रवृत्ति को भी बढ़ा दिया, जो अब फीफा विश्व कप के उस चरण में अपने सात मैचों में से छह में राउंड 16 में बाहर हो गए हैं, जिसमें उनके पिछले चार नॉकआउट प्रदर्शन भी शामिल हैं।
एक फ्री-किक उसका एकमात्र बड़ा योगदान अर्जित करती है
बालोगुन की सबसे सार्थक भागीदारी 31वें मिनट में हुई जब बेल्जियम के डिफेंडर ब्रैंडन मेचेले ने उन्हें गोल से लगभग 25 गज की दूरी पर गिरा दिया। मलिक टिलमैन ने परिणामी फ्री-किक को नेट में डालकर कुछ देर के लिए स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया।सेट-पीस से कुछ क्षण पहले, बालोगुन ने स्टैंड की ओर अपनी भुजाएं लहराकर घरेलू दर्शकों को उठाने का प्रयास किया, लेकिन बेल्जियम ने तुरंत नियंत्रण हासिल कर लिया और एक मिनट बाद ही अपना फायदा बहाल कर दिया।संयुक्त राज्य अमेरिका ने बार-बार बेल्जियम की रक्षा के पीछे बालोगुन की गति का फायदा उठाने की कोशिश की, लेकिन स्ट्राइकर को गोलकीपर थिबॉट कोर्टोइस प्रेरित रूप में मिला। उनका सर्वश्रेष्ठ अवसर 82वें मिनट में आया, केवल कोर्टोइस ने उनके बाएं पैर के प्रयास को विफल कर दिया। अंततः दूसरे हाफ के स्टॉपेज समय में बालोगुन को हाजी राइट के स्थान पर लाया गया।यह भी पढ़ें: रोमेलु लुकाकु ने सुपर-सब उपलब्धि के साथ अद्वितीय विश्व कप इतिहास रचा, बेल्जियम ने संयुक्त राज्य अमेरिका का सपना तोड़ दिया
फीफा तूफान से लेकर शांत निकास तक
बोस्निया-हर्जेगोविना के खिलाफ उनकी बर्खास्तगी के बाद फीफा द्वारा उनके स्वत: एक मैच के प्रतिबंध को निलंबित करने का असाधारण कदम उठाने के बाद बालोगुन की भागीदारी ने बिल्ड-अप को प्रभावित कर दिया था।ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लॉज़ द्वारा उस घटना की समीक्षा करने के बाद स्ट्राइकर को लाल कार्ड मिला था जिसमें बालोगुन ने एक प्रतिद्वंद्वी के टखने पर कदम रखा था, जिससे वह स्वचालित रूप से बेल्जियम के मुकाबले से बाहर हो गया था।हालाँकि, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो के बीच एक फोन कॉल के बाद, फीफा की अनुशासनात्मक समिति ने एक साल की परिवीक्षा अवधि के लिए मंजूरी को निलंबित करने के लिए अपने अनुशासनात्मक संहिता के अनुच्छेद 27 को लागू किया। बालोगुन खेलने के लिए पात्र रहा लेकिन उस पर 40,000 डॉलर का जुर्माना लगाया गया, यह जुर्माना यूएस सॉकर फेडरेशन द्वारा भुगतान किया जा सकता था।इस फैसले की पूरे फुटबॉल में व्यापक आलोचना हुई। यूईएफए ने फीफा पर “लाल रेखा पार करने” का आरोप लगाया, बेल्जियम ने बालोगुन की पात्रता को चुनौती दी, और समर्थकों ने किकऑफ से पहले सिएटल के लुमेन फील्ड में अपने मार्च के दौरान “फीफा माफिया” के नारे लगाए।बालोगुन एक यादगार टूर्नामेंट का आनंद लेते हुए नॉकआउट चरण में पहुंचे, उन्होंने 2010 विश्व कप में लैंडन डोनोवन के गोलों की बराबरी करने के लिए तीन गोल किए – जो 1930 में बर्ट पेटेनौडे के चार के बाद एक अमेरिकी द्वारा संयुक्त रूप से दूसरा सबसे बड़ा गोल था। वह विश्व कप मैच में दो बार गोल करने वाले पेटेनौडे के बाद पहले अमेरिकी खिलाड़ी भी बन गए थे।लेकिन कई दिनों के अभूतपूर्व विवाद और दुनिया भर में जांच के बाद, बालोगुन की बहुचर्चित वापसी अंततः पलक झपकते ही साबित हुई, क्योंकि बेल्जियम ने घरेलू विश्व कप परी कथा की संयुक्त राज्य अमेरिका की उम्मीदों को आसानी से समाप्त कर दिया।
