जीवाश्म विज्ञानियों ने जानवरों की हड्डियों के अंदर मधुमक्खियों के घोंसले बनाने का पहला ज्ञात प्रमाण पाया है, जो अपने अंडों के लिए नर्सरी के रूप में जीवाश्म जबड़े में खाली दांत सॉकेट का उपयोग करते थे। अध्ययन 2025 में रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस में प्रकाशित।
वह खोज जो संभव नहीं होनी चाहिए थी
ये घोंसले हैती और डोमिनिकन गणराज्य द्वारा साझा किए जाने वाले कैरेबियाई द्वीप हिस्पानियोला पर एक चूना पत्थर की गुफा में जबड़े की हड्डियों में पाए गए, जो लगभग 20,000 वर्ष पुराने थे। शिकागो के फील्ड म्यूजियम में पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता और अध्ययन के मुख्य लेखक, लाज़ारो विनोला लोपेज़, जीवाश्म कृंतक और स्लॉथ जबड़ों के बैग से गुजर रहे थे, जब उन्होंने खाली दांत सॉकेट में कुछ देखा जो सामान्य तलछट निर्माण से मेल नहीं खाता था। इसने बेतरतीब ढंग से व्यवस्थित होने के बजाय चिकनी, लगभग कटोरे के आकार की सतहों का निर्माण किया।उन्होंने कहा, “यह एक चिकनी सतह थी, और लगभग अवतल थी। आमतौर पर तलछट इस तरह नहीं भरती है और मैं इसे कई नमूनों में देखता रहा।” “मैंने सोचा, ठीक है, यहाँ कुछ अजीब है।”वह वृत्ति सही निकली। उन्होंने और उनकी टीम ने अंततः पुष्टि की कि अकेली मधुमक्खियाँ, जो छत्ते के बजाय अकेले रहती हैं और घोंसला बनाती हैं, गुफा की नरम, मिट्टी युक्त गंदगी में सुरंग बना चुकी थीं, जीवाश्म जबड़े की हड्डियों में चली गईं, और आगे खुदाई करने के बजाय बस खाली दांतों की सॉकेट में चली गईं। प्रत्येक मधुमक्खी ने अपने नए घर को उसी जलरोधी अस्तर से सील कर दिया, जिसका उपयोग अकेली मधुमक्खियाँ सामान्य भूमिगत बिल में अंडों की सुरक्षा के लिए करती थीं, फिर उसके अंदर एक अंडा देती थीं।
यह गुफा क्यों, और अब क्यों?
हड्डियाँ एक गहरी सिंकहोल गुफा से आई थीं जो संभवतः सैकड़ों या हजारों वर्षों तक उल्लुओं की पीढ़ियों के लिए आश्रय के रूप में काम करती थी। उल्लू शिकार को पूरा निगल लेते हैं और बाद में जिसे वे पचा नहीं पाते उसे खांसते हुए तंग बंडलों में जमा कर देते हैं जिन्हें छर्रे कहा जाता है। उन छर्रों की परत दर परत सदियों से गुफा के फर्श पर बनती गई और धीरे-धीरे पत्थर में बदल गई, जिससे पचास से अधिक प्रजातियों की हड्डियाँ संरक्षित हो गईं, जिनमें कृंतक, स्लॉथ, पक्षी और यहां तक कि कछुए और मगरमच्छ भी शामिल थे, जो संभवतः दुर्घटनावश सिंकहोल में गिर गए थे।घोंसलों में कोई वास्तविक मधुमक्खियाँ नहीं पाई गईं। कीड़े अच्छी तरह से संरक्षित नहीं होते हैं, विशेष रूप से गर्म, आर्द्र गुफा वातावरण में, इसलिए नरम शरीर वाले साक्ष्य हड्डी की तरह 20,000 वर्षों तक जीवित नहीं रह पाए। लेकिन घोंसले अपने आप में इतने विशिष्ट थे कि शोधकर्ताओं ने उन्हें पूरी तरह से नए प्रकार के ट्रेस जीवाश्म के रूप में वर्गीकृत किया, जिसका अर्थ है एक जीवाश्म जो शरीर के बजाय व्यवहार को रिकॉर्ड करता है। उन्होंने डोमिनिकन जीवाश्म विज्ञानी जुआन अलमोंटे मिलान के नाम पर इसका नाम ओस्निडम अलमोंटेई रखा, जिन्होंने सबसे पहले गुफा को वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण बताया था।
ऐसा व्यवहार जो पहले किसी ने नहीं देखा था
मधुमक्खी की 90 प्रतिशत से अधिक प्रजातियाँ उपनिवेशों के बजाय अकेले रहती हैं, और उनमें से लगभग सभी अपने घोंसले सीधे खुली मिट्टी में खोदती हैं। जीवाश्म रिकॉर्ड में या आज जीवित मधुमक्खियों में से किसी को भी हड्डी की गुहा का पुनरुत्पादन करते हुए प्रलेखित नहीं किया गया था। यही कारण है कि यह इतनी असामान्य खोज है, न केवल जहां मधुमक्खियां समाप्त हुईं, बल्कि यह कि उन्होंने खरोंच से एक निर्माण करने के बजाय मौजूदा संरचना को पूरी तरह से अनुकूलित किया।विनोला लोपेज़ ने कहा, “इस खोज से पता चलता है कि मधुमक्खियां कितनी अजीब हो सकती हैं, वे आपको आश्चर्यचकित कर सकती हैं।” “लेकिन इससे यह भी पता चलता है कि जब आप जीवाश्मों को देख रहे हों, तो आपको बहुत सावधान रहना होगा।”
इससे क्या जुड़ता है
इस तरह की चूना पत्थर की गुफाएं हिसपनिओला में आम हैं, और शोधकर्ताओं को संदेह है कि इसी तरह के मधुमक्खी घोंसले वर्षों पहले खोदे गए जीवाश्म संग्रह में पहले से ही किसी का ध्यान नहीं गए होंगे, लेकिन कभी भी इसकी बारीकी से जांच नहीं की गई। इस अध्ययन में जबड़े की हड्डियों को मूल रूप से उन स्तनधारियों का अध्ययन करने के लिए एकत्र किया गया था जिन्हें उल्लुओं ने खाया था, न कि उन कीड़ों का अध्ययन करने के लिए जो बाद में अंदर आ गए।तो यहाँ वास्तविक खोज वास्तव में उल्लुओं के बारे में नहीं थी, या यहाँ तक कि हड्डियों के बारे में भी नहीं थी। यह इस बारे में था कि उल्लुओं के ख़त्म हो जाने के काफी समय बाद उन हड्डियों का क्या हुआ। सदियों से बचे हुए शिकार से पूरी तरह से निर्मित एक गुफा का फर्श एक दूसरी, बहुत छोटी कहानी को छुपाता हुआ निकला, जो मधुमक्खियों द्वारा सबसे आसान उपलब्ध आश्रय की तलाश में लिखी गई थी, और इसे एक खोपड़ी में पाया गया था।
