बेन स्टोक्स ने जिस तरह से संन्यास लेने का फैसला किया, उसमें एक विशेष क्रूरता है। ट्रेंट ब्रिज में चौथे दोपहर को, जब टेस्ट अभी भी जारी था और चाय का समय करीब था, उन्होंने घोषणा की कि यह इंग्लैंड के लिए उनका अंतिम मैच होगा। किसी शृंखला के अंत में नहीं, बड़े करीने से गार्ड ऑफ ऑनर और आर्केस्ट्रा असेंबल में लपेटा हुआ, बल्कि कहानी के आधे हिस्से में, जिस तरह से वह अपना अधिकांश क्रिकेट खेलता हुआ प्रतीत होता था। एक लम्हा रुक जाओ—एक क्षण रुको—और वह क्षण पहले ही जा चुका था।मैंने अपने वयस्क जीवन का एक बड़ा हिस्सा यह कहते हुए बिताया है कि टेस्ट क्रिकेट मर रहा है, कि पांच दिवसीय क्रिकेट एक औपनिवेशिक अवशेष है जो ध्यान आकर्षित करने वाली अर्थव्यवस्था की इच्छामृत्यु का इंतजार कर रहा है। और फिर क्राइस्टचर्च में पैदा हुआ और क्यूम्ब्रिया में पला-बढ़ा एक बाएं हाथ का व्यक्ति आया, जिसने लगभग अकेले ही और निश्चित रूप से अकेले दिमाग से फैसला किया कि मरीज चुपचाप नहीं जाएगा। उन्होंने इसे कोच के नाम पर बज़बॉल कहा, क्योंकि अंग्रेज़ हमेशा अपनी क्रांतियों का नाम किसी सुरक्षित एंटीपोडियन के नाम पर रखना पसंद करते थे। फिर भी यह स्टोक्स ही थे जिन्होंने इस तरह बल्लेबाजी की जैसे कि स्कोरकार्ड एक व्यक्तिगत अपमान था, जिन्होंने घोषणा की कि जब समझदार लोग जीवित रहने के लिए समझौता कर लेंगे, और जिन्होंने मृत रबर्स और हारे हुए कारणों को एकमात्र प्रकार के क्रिकेट में बदल दिया जो उन्हें रुचिकर लगता था।निस्संदेह, 2019 में हेडिंग्ले है, क्योंकि वहाँ हमेशा है। इंग्लैंड पहली पारी में 67 रन पर आउट हो गया था, 359 रन का पीछा कर रहा था, 9 विकेट पर 286 रन पर लड़खड़ा गया था, और उसके पास केवल जैक लीच था, जिसका योगदान क्रिकेट में नैतिक समर्थन के बराबर था। इसके बाद जो कुछ हुआ वह संभाव्यता के साथ एक तर्क से कम एक पारी थी। स्टोक्स जीते क्योंकि, किसी भी तरह, स्टोक्स आमतौर पर ऐसा करते थे। लीच का एकान्त रन क्रिकेट इतिहास में सबसे प्रसिद्ध एकल में से एक बन गया है, जबकि दूसरे छोर पर एक व्यक्ति गणित को यह समझाने के लिए दृढ़ संकल्पित था कि उसने अपने अधिकार को कम करके आंका था।
संख्याएँ, भले ही प्रभावशाली हों, हमेशा थोड़ी अपर्याप्त महसूस होती हैं। 7,200 से अधिक टेस्ट रन, इस अंतिम मैच के समाप्त होने से पहले 240 से अधिक विकेट, चौदह टेस्ट शतक, और एक बल्लेबाजी औसत जिसके बारे में आलोचक लगातार चर्चा करते रहते हैं जैसे कि यह एक तर्क का निपटारा करता है। इससे कुछ भी तय नहीं होता. स्टोक्स कभी भी औसत दर्जे के व्यक्ति नहीं थे। वह क्षणों से संबंधित था, और क्षणों में अंकगणित का विरोध करने की एक असुविधाजनक आदत होती है। केप टाउन में 258 रन, अब तक का सबसे तेज़ टेस्ट 250 रन, आपको उसके बारे में किसी भी स्प्रेडशीट से अधिक बताता है। माध्य बीमांकिकों के लिए है। स्टोक्स ने चरम सीमा पर, तमाशा में, उन असंभव कहानियों का वर्णन किया जो दादा-दादी बच्चों को सुनाते हैं जो विनम्रतापूर्वक दिखावा करते हैं कि उन्होंने उन्हें पहले कभी नहीं सुना है।
हालाँकि, मैं जिस बात पर लौटता रहता हूँ, वह यह है कि उनके करियर का पहला भाग किसी जीवनी जैसा नहीं दिखता था। वहाँ ब्रिस्टल था, विवाद था, गिरफ़्तारी थी, एशेज छूट गई, उप-कप्तानी छीन ली गई, और ऐसी प्रतिष्ठा जो मरम्मत से परे दिखाई दी। कोलकाता में कार्लोस ब्रैथवेट थे, जिन्होंने लगातार चार गेंदें स्टैंड में भेजीं और उनके साथ, हर आरामदायक धारणा यह थी कि खेल से मुक्ति एक सीधी रेखा का अनुसरण करती है। कुछ समय के लिए, स्टोक्स अंग्रेजी क्रिकेट की सतर्क कहानी बन गए।यह कि उसने खुद को इसके विवेक में फिर से स्थापित किया, शायद, यह सबसे बड़ी उपलब्धि है। उन्होंने मानसिक स्वास्थ्य के बारे में खुलकर बात की, जब विशिष्ट खेल अभी भी भेद्यता को एक प्रशासनिक त्रुटि मानते थे। वह अनिश्चित काल के लिए खेल से दूर चले गए और ऐसा करते हुए उन्होंने चुपचाप दूसरों को भी ऐसा करने की अनुमति दे दी। उन्होंने एक ऐसे शरीर के साथ कप्तानी की जो अक्सर सर्जरी, जिद और विश्वास से लगभग समान रूप से जुड़ा हुआ दिखाई देता था। वे ऐसी पारियां हैं जिन्हें हाइलाइट रीलें शायद ही कभी दोबारा चलाती हैं।और इसलिए वह श्रृंखला के अंत में नहीं, जहां परंपरा उसे प्राथमिकता देती, बल्कि टेस्ट मैच के बीच में, जब चाय करीब आ रही थी और परिणाम अनसुलझा था, चला गया। यह बेन स्टोक्स का सबसे शानदार अंत है जिसकी कल्पना की जा सकती है। एक दशक से भी अधिक समय तक, उन्होंने ऐसे खेला जैसे संभावना केवल एक और प्रतिद्वंद्वी थी जिसे पराजित किया जाना था। अब उन्होंने मैच समाप्त होने से पहले ही समाप्ति की घोषणा करने का फैसला किया है।ख़ुदा हाफ़िज़, बेन.चौथी पारी में हमेशा स्कोरबोर्ड और आँकड़े होंगे। इससे पहले कि उसे कोई दूसरा व्यक्ति मिल जाए जो दोनों को केवल सुझाव के रूप में मानने को तैयार हो, इसमें अधिक समय लग सकता है।
