अब, जब वे अपने आईपीएल 2026 के उद्घाटन मैच के लिए एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में लौट आए हैं, तो संदर्भ पूरी तरह से बदल गया है। आरसीबी आशावादी दावेदार के रूप में नहीं बल्कि गत चैंपियन के रूप में, अधिक अपेक्षाओं और अधिक गहन जांच के साथ चल रही है। उनकी पहली परीक्षा सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ है, क्योंकि वे खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करके केवल चेन्नई सुपर किंग्स और मुंबई इंडियंस द्वारा हासिल की गई दुर्लभ उपलब्धि का अनुकरण करना चाहते हैं।
रजत पाटीदार आरसीबी का नेतृत्व करते हैं। SRH के लिए, इशान किशन अंतरिम कप्तान हैं क्योंकि पैट कमिंस काठ की हड्डी में तनाव की चोट के कारण शुरुआती खेलों से बाहर हो गए हैं।
अभियान लंबा है, लेकिन एक मजबूत शुरुआत का महत्व निर्विवाद है। चिन्नास्वामी हमेशा आरसीबी के लिए एक गढ़ नहीं रहे हैं, और एसआरएच एक शक्तिशाली बल्लेबाजी इकाई लाने के साथ, चुनौती सीधे सामने आती है।
कागज पर, दोनों टीमें कई मायनों में एक-दूसरे को प्रतिबिंबित करती हैं। दोनों पक्षों के पास गहरी और आक्रामक बल्लेबाजी लाइन-अप है, दोनों को अपने अग्रणी ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजों की कमी खल रही है, और दोनों अनुभवी भारतीय खिलाड़ियों और उभरती प्रतिभाओं के मिश्रण पर निर्भर हैं। परिस्थितियाँ प्रतिस्पर्धा को और बढ़ा देती हैं। इस स्थान पर अंतिम पूरा हुआ आईपीएल खेल, पिछले सीजन में सीएसके के खिलाफ आरसीबी की भिड़ंत में 424 रन बने थे, जिसमें मेजबान टीम ने 215 रनों का बचाव किया था। यदि पिच इसी तरह का व्यवहार करती है, तो यह एक बार फिर गेंदबाजों के लिए कम सहायता के साथ उच्च स्कोरिंग मामला बन सकता है।
मिनी-नीलामी में लक्षित वृद्धि करते हुए, आरसीबी ने उस कोर ग्रुप को बरकरार रखा है जिसने अपनी ऐतिहासिक जीत हासिल की थी। वेंकटेश अय्यर और जॉर्डन कॉक्स के आने से अतिरिक्त लचीलापन मिलता है, जबकि मंगेश यादव और विहान मल्होत्रा जैसे युवा भविष्य के लिए टीम को मजबूत करते हैं।
बल्लेबाजी उनकी सबसे बड़ी ताकत बनी हुई है. विराट कोहली और फिल साल्ट के ओपनिंग करने की संभावना और जैकब बेथेल के अच्छे टच में होने से शीर्ष क्रम मजबूत दिखता है। रजत पाटीदार, देवदत्त पडिक्कल, जितेश शर्मा, टिम डेविड और वेंकटेश अय्यर वाला मध्य क्रम अनुभव और मारक क्षमता दोनों प्रदान करता है। वास्तव में, अंतिम एकादश का चयन करना टीम प्रबंधन के सबसे कठिन कार्यों में से एक हो सकता है।
हालाँकि, उनके गेंदबाजी आक्रमण को तत्काल चिंता का सामना करना पड़ रहा है। पिछले सीज़न में उनके सबसे प्रभावी गेंदबाज जोश हेज़लवुड हाल ही में टीम में फिर से शामिल हुए हैं और शुरुआती मैच में नहीं खेलेंगे क्योंकि उनकी रिकवरी जारी है। उनकी अनुपस्थिति से भुवनेश्वर कुमार पर उन परिस्थितियों में आक्रमण का नेतृत्व करने की जिम्मेदारी आ गई है, जहां गलतियां शायद ही कभी माफ की जाती हैं।
आरसीबी नुवान तुषारा के बिना भी होगी, जिन्होंने अभी तक फिटनेस टेस्ट पास नहीं किया है। हेज़लवुड की अनुपस्थिति में, न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाज जैकब डफी को पदार्पण का मौका दिया जा सकता है, जबकि मंगेश यादव और रसिख डार जैसे युवा भारतीय गेंदबाज भी दावेदार हैं। क्रुणाल पंड्या और सुयश शर्मा की स्पिन जोड़ी बीच के ओवरों को संभालने में अहम होगी.
इस बीच, SRH समान रूप से खतरनाक बल्लेबाजी लाइन-अप के साथ आता है। इशान किशन के नेतृत्व में, उनके पास अभिषेक शर्मा, ट्रैविस हेड, हेनरिक क्लासेन और नितीश कुमार रेड्डी जैसे मैच विजेता खिलाड़ी हैं। हालाँकि, उनकी गेंदबाजी इकाई नियमित कप्तान पैट कमिंस के बिना थोड़ी अस्थिर दिखती है, भले ही हर्षल पटेल, ब्रायडन कार्स और जयदेव उनादकट जैसे अनुभवी नाम उपलब्ध हैं।
क्रिकेट से परे, यह अवसर आरसीबी के लिए एक भावनात्मक संकेत लेकर आएगा। टीम पिछले साल खिताब समारोह के दौरान भगदड़ में मारे गए 11 लोगों की याद में काली पट्टियाँ पहनेगी, यह एक त्रासदी है जो फ्रेंचाइजी और उसके घरेलू मैदान पर अभी भी बनी हुई है।
